“起來吧。”劉瑾扶起他，拍了拍他的肩膀，“咱家向來是賞罰分明，你對咱家忠心，咱家自然不會虧待你。這次平叛，關係重大，你可要打起十二分精神。”
“公公放心！”神英胸脯一挺，“一個小小的安化王，根本不是小的對手。小的這就領兵出發，不出一個月，定能提著朱寘鐇的人頭回來見您！”
劉瑾點點頭：“好。記住，兵貴神速，不必過於謹慎，儘早平叛，才能避免夜長夢多。另外，沿途的官員要是敢怠慢糧草軍餉，你可先斬後奏，不必給咱家麵子。”
“是！小的記住了！”神英連連應道。
當天下午，神英就帶著三萬宣府、大同精騎，浩浩蕩蕩地出了京城，往西北方向開去。他哪裡懂得什麼戰略戰術，滿腦子想的都是快點平定叛亂，好回去領賞。
大軍剛入寧夏地界，神英就收到探報，說安化王的軍隊正在附近的青龍穀一帶集結。神英大喜，認為這是個殲滅叛軍的好機會，不顧部下勸阻，當即下令大軍加速前進，直奔青龍穀。
“將軍，不可！”副將連忙勸阻，“青龍穀地勢險要，兩側都是高山，容易設伏，咱們還是先派人探查清楚，再做打算不遲。”
“探查什麼？”神英不耐煩地擺手，“叛軍不過是烏合之眾，哪有那麼多計謀？咱們人多勢眾，直接衝進去，就能把他們一網打儘！”
副將還想再勸，神英卻已經下令：“全軍聽令，加速前進，午時之前務必抵達青龍穀，剿滅叛軍！誰要是敢延誤，軍法處置！”
明軍將士不敢違抗，隻能跟著神英，急匆匆地往青龍穀趕去。
此時的青龍穀，早已布好了天羅地網。安化王朱寘鐇親自坐鎮穀中，看著明軍浩浩蕩蕩地進入穀中，嘴角勾起一抹冷笑：“劉瑾派來這麼個草包，真是天助我也！”
他抬手一揮，身旁的將領立刻下令：“放箭！”
刹那間，山穀兩側的山坡上，箭如雨下，密密麻麻地射向明軍。明軍毫無防備，紛紛中箭倒地，慘叫聲此起彼伏。
“不好！有埋伏！”神英臉色大變，連忙下令：“快，撤退！”
可此時已經晚了，山穀兩側的滾石、擂木紛紛砸下來，堵住了明軍的退路。緊接著，叛軍從山坡上衝了下來，揮舞著刀槍，與明軍展開了激烈的廝殺。
神英胯下的戰馬被一箭射中，悲鳴一聲，轟然倒地，他狼狽地滾落馬下，頭盔也掉了，頭發散亂，臉上沾滿了泥土。一個叛軍士兵看到他，舉刀就砍過來，神英嚇得魂飛魄散，多虧身旁的親兵拚死擋住，才撿回一條命。
“快，保護將軍突圍！”親兵隊長嘶吼著，帶著幾個親兵，拚死護著神英，往穀口衝去。
主帥一逃，明軍頓時軍心大亂，士兵們爭相逃命，自相踐踏，死傷無數。叛軍則趁勢追擊，明軍丟盔棄甲，潰不成軍，三萬精騎，眨眼間就損失了大半。
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神英一路狂奔，直到跑出幾十裡地，才敢停下來喘口氣。他看著身後潰散的士兵，還有滿地的屍體和兵器，臉色慘白，渾身發抖。他知道，這次兵敗，回去肯定沒法向劉瑾交代。
兵敗的消息，很快就傳回了京城。劉瑾的心腹得知後，嚇得魂飛魄散，連忙跑到司禮監向劉瑾稟報。
劉瑾聽完，氣得渾身發抖，一腳踹翻了身旁的桌子：“廢物！真是個廢物！三萬精騎，居然被一個藩王打得落花流水！”
“公公，現在怎麼辦？”心腹顫聲問道，“要是讓皇上知道了，後果不堪設想。”
劉瑾深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。他知道，此事絕不能讓皇上知道，否則他舉薦不力的罪名就坐實了。“慌什麼！”劉瑾眼神陰狠，“傳咱家的命令，立刻封鎖消息！兵敗的事，隻說是‘小有挫敗，正在調整’，不準任何人多嘴！”
“是！”心腹連忙應道。
劉瑾又道：“另外，九邊各處的急報，一律截留，不準送進宮裡，也不準讓內閣知道。所有關於安化王叛亂的消息，都必須經過咱家的同意，才能上報！”
“奴才明白！”
很快，更多的邊關急報被劉瑾的人截了下來，堆積在靈濟宮那間密室的角落裡，密密麻麻的，像一座座無聲的墓碑。劉瑾以為這樣就能掩蓋真相，卻不知道，紙終究包不住火。
而安化王“清君側，誅權閹”的檄文，卻借著這場“勝利”，像野火一樣，在西北大地蔓延開來。
寧夏城內，百姓們圍著張貼的檄文，議論紛紛。一個賣菜的老漢指著檄文念道：“‘劉瑾蠱惑君心，竊弄威權’，這話可真說到咱們心坎裡了！這些年，苛捐雜稅這麼多，都是劉瑾搞的鬼！”
“可不是嘛！”旁邊一個書生接話，“安化王這是要替天行道，誅殺奸賊啊！我看，這劉瑾也該倒台了！”
不僅是百姓，就連一些地方官員，也對檄文的內容頗有感觸。他們平日裡受儘劉瑾黨羽的欺壓，早已心懷不滿，如今安化王起兵，打出“清君側”的口號，不少人都暗中觀望，甚至有人偷偷給安化王送糧送錢，支持他的叛亂。
檄文很快就傳遍了陝西、甘肅等地，甚至傳到了京城附近。一些對劉瑾不滿的官員，私下裡也在傳閱檄文，議論紛紛。雖然沒人敢公開支持安化王，但大家都盼著劉瑾能早日倒台。
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