“就叫……陳矩吧。”陳老實抬起頭，眼神裡帶著一絲期盼，“矩，規矩的矩，希望他將來能守規矩，做個本分人，平安過一輩子。”
婦人點了點頭，看著懷裡的嬰兒，眼裡閃過一絲溫柔。她不知道，這個被寄予“守規矩”厚望的嬰兒，二十六年後，將沿著一條與馮保相似卻又不儘相同的軌跡，踏入那座決定無數人命運的紫禁城，成為攪動朝局的重要人物。
時光荏苒，歲月如梭。轉眼間，二十六年過去了。
嘉靖二十六年，春寒料峭。京城的天氣還帶著一絲冬日的寒意，紫禁城的琉璃瓦在灰蒙蒙的天空下，泛著冷光。九歲的陳矩，穿著一身洗得發白的粗布衣服，跟在同鄉遠房叔伯陳三的身後，走進了高大得令人眩暈的紫禁城角門。
陳矩的家，這些年依舊貧寒。父親陳老實在他五歲那年，因為勞累過度，一病不起，沒過多久就去世了。母親獨自拉扯著三個孩子，日子過得愈發艱難。去年冬天，母親也病倒了，家裡實在揭不開鍋，陳三叔伯來看望時，見陳矩模樣清秀，眼神靈動，便提議把他送進宮裡當太監，好歹能有條活路，還能給家裡寄點銀子。
母親起初死活不肯，可看著兩個餓得麵黃肌瘦的女兒，又看看病榻上的自己，最終還是含淚答應了。陳矩知道，這是他唯一的出路，為了讓母親和妹妹活下去，他隻能走這條路。
入宮前，他也經曆了那場殘酷的“洗禮”。比馮保幸運的是，他入宮時已經九歲，懂事了許多，也更能隱忍。疼痛難忍時，他就咬著嘴唇，心裡想著母親和妹妹，想著一定要活下去，一定要出人頭地，讓家人過上好日子。
或許是因為年紀稍長，或許是天性使然，陳矩眼中除了恐懼，更多了一份觀察和隱忍。入宮後，他被分配到一處偏僻的宮殿做雜役，每天打水、掃地、伺候其他太監，乾著最苦最累的活，卻從不抱怨。他總是默默地觀察著宮裡的一切，記住每個人的喜好和忌諱，學著如何說話，如何做事，如何在這等級森嚴的皇宮裡生存下去。
機會總是留給有準備的人。一次，司禮監的秉筆太監高忠路過他乾活的地方，見他雖然年紀小，卻做事麻利，模樣清秀，眼神裡沒有同齡孩子的浮躁，反而透著一股沉穩和靈動。高忠一時興起，問了他幾個問題，陳矩都回答得條理清晰，滴水不漏。高忠心中暗暗驚訝，又看了看他的手，雖然粗糙，卻很乾淨，便越發喜歡這個孩子。
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沒過多久，高忠就下了命令，把陳矩收為名下義子，送進了內書堂讀書。
內書堂是專門培養小太監的地方，裡麵的小太監們都是從宮裡挑選出來的佼佼者。堂內擺著一排排簡陋的桌椅，桌上放著筆墨紙硯，墨香混合著年幼宦官們稚嫩的誦讀聲，在空氣中彌漫開來。
陳矩坐在最末一排，握著一支嶄新的毛筆，一筆一畫地臨摹著《百家姓》。這是他第一次用這麼好的筆，心裡既激動又緊張，手腕因用力而微微發抖，但寫下的字跡卻意外的工整。他知道，這是他改變命運的機會，隻有把書讀好，把字練好，才能得到高忠的賞識，才能在宮裡站穩腳跟。
“讀書百遍，其義自見。寫字也是一樣，要心無旁騖，才能寫出好字。”學官的聲音在堂內回蕩，小太監們都認真地聽著，不敢有絲毫懈怠。
陳矩點點頭，深吸一口氣，靜下心來，繼續臨摹。陽光透過窗欞，照在他的習字紙上，也照在他專注的臉上，長長的睫毛在紙上投下淡淡的陰影。
一陣輕微的腳步聲傳來，帶著一股不同於尋常小內侍的沉穩氣息。腳步聲越來越近，堂內的誦讀聲漸漸小了下去，小太監們都緊張地抬起頭，看向門口。
陳矩也抬起頭，隻見一個約莫十五六歲的少年宦官，在學官的陪同下，緩步走了進來。少年宦官穿著一身青色的宮袍，麵容白皙，眉眼間已初具威嚴，眼神平靜而深邃，掃過堂內諸人時，帶著一種不容置疑的審視。
“這是馮保馮公公，如今在司禮監隨堂辦事，今日奉命前來巡視內書堂課業，你們都要好好表現。”學官的聲音帶著一絲恭敬，顯然對這個少年宦官十分敬重。
陳矩的心跳瞬間加快了。他聽說過馮保的名字，知道他是宮裡的紅人。馮保入宮早，寫得一手好字，又處事謹慎，深得司禮監掌印太監的賞識，年紀輕輕就已經在司禮監有了一席之地，是所有小太監羨慕和敬畏的對象。
馮保的目光掠過一張張緊張或茫然的小臉，最後停在了末排的陳矩身上，更準確地說，是落在他剛剛寫下的那幾個字上。他緩步走過去，拿起陳矩的習字紙，仔細看了看。
“筆鋒要穩，”馮保開口，聲音不高，卻帶著一種不容置疑的力度。他伸出修長的手指，虛點著紙上的“趙”字，“你看這個‘趙’字，左邊的‘走’字旁，要寫得舒展，右邊的‘肖’字，要緊湊。手腕是根，心是源。心不定，則筆鋒浮。內書堂讀書，不隻是識字，更是修心。”
陳矩連忙站起身，垂手恭立，臉頰漲得通紅，心跳如鼓。他能感受到馮保身上那種沉穩的氣場，也聽懂了他話裡的深意。
馮保放下習字紙，目光落在陳矩身上，打量了他片刻。眼前的這個孩子，雖然穿著普通，卻眼神清澈，態度恭敬，剛才寫字時的專注，讓他想起了自己當年在宮裡苦苦掙紮的日子。他心裡微微一動，從自己袖中取出一本略顯陳舊卻保存完好的《千字文》，遞到陳矩麵前：“拿去，好生臨摹。宮裡日子長，把字練好，把心沉下來，比什麼都強。”
陳矩雙手接過書，觸手是紙張溫涼的質感，書頁上還帶著淡淡的墨香。他深深低下頭，聲音帶著一絲激動和感激：“謝……謝學長教誨。”
在宮裡，年長且地位高的宦官，被晚輩稱為“學長”，這是一種尊敬的稱呼。
馮保沒再說什麼，隻是又看了他一眼。他轉身，隨著學官繼續向前走去，身影很快消失在廊廡儘頭。
陳矩緊緊攥著那本《千字文》，他看著馮保離去的背影，直到再也看不見，才緩緩坐下。
陳矩低下頭，翻開《千字文》的第一頁，握著筆，再次臨摹起來。
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