“吱呀——”
馮保位於皇城附近的私邸後門，在雨霧中悄無聲息地滑開一條縫，一個披著深色鬥篷、兜帽遮得嚴嚴實實的身影，如同鬼魅般閃入。
“張大人，這邊請。”心腹內侍小祿子早已候在門後，壓低聲音引路，手中的油紙傘堪堪遮住來人的頭頂，腳步輕得像貓，徑直將人引向內院的書房。
書房內，隻點了一盞青燈，昏黃的光線透過燈罩，在青磚地上投下一圈模糊的光暈。馮保身著便服，正背對著門站在窗前，聽著雨聲，指尖無意識地摩挲著窗欞。聽到腳步聲，他緩緩轉身，臉上沒有多餘的表情，隻對著來人做了個“請坐”的手勢，便親自走到桌邊，為來客斟上一杯熱茶。
熱茶入盞，氤氳的熱氣模糊了來人的麵容。他抬手脫下兜帽，露出張居正那張清臒而沉靜的臉，眉宇間帶著一絲揮之不去的倦意，卻難掩眼底的銳利。
“肅卿兄近來動作頻頻，用人行政，幾近獨斷。”張居正剛坐下，便端起茶杯抿了一口，溫熱的茶水滑過喉嚨，稍稍驅散了夜寒，他放下茶杯，聲音壓得極低，卻字字清晰，“前日，他不經內閣商議，便罷黜了蘇州知府，隻因那人是我舉薦的門生；昨日，又強行推行他的‘考成法’，凡有異議者，皆被他斥為‘阻撓新政’。長此以往，非但新政窒礙難行，恐朝堂亦無我輩立錐之地。”
馮保微微頷首，指尖輕叩著桌麵，發出“篤、篤”的輕響，與窗外的雨聲交織在一起。“咱家在宮內，亦深感掣肘。”他抬眼看向張居正，眼中閃過一絲隱忍的怒意，“司禮監掌印之位空懸三月，高胡子明知道陛下有意讓咱家補缺，卻三番五次上疏阻攔，先是推陳洪，後又保孟衝，其意不言自明，就是怕咱家手握批紅之權，與他外朝抗衡。”
他頓了頓，語氣愈發沉重：“更可氣的是，他還暗中指使孟衝，在宮中散布謠言，說咱家‘交通外臣，意圖不軌’，若不是陛下念及潛邸舊情，咱家怕是早已被他構陷。宮內宮外，若不能同心協力，隻怕你我皆為其所製，遲早被他一個個扳倒。”
燭火搖曳，映照著兩人凝重的臉龐。窗外雨聲綿密，如同天然的屏障，掩蓋了室內的密語。張居正看著馮保，眼中閃過一絲讚許，他知道，馮保與自己有著共同的敵人，也有著共同的利益，此刻正是結盟的最佳時機。
“馮公公所言極是。”張居正身體微微前傾，聲音帶著一絲決絕，“高拱剛愎自用，權欲熏心，若任由他這般下去，不僅你我無立足之地，大明的新政也將毀於一旦。不如，你我結盟，內外相濟，共除此人。”
馮保眼中精光一閃，他等的就是這句話。“張大人有何妙計？”
“馮公公提督東廠，掌禦馬監，宮內勢力雄厚，可監視宮中動向，收集高拱黨羽的罪證，尤其是他與孟衝的勾結之事；同時，利用東廠番子，在民間散布高拱‘獨斷專行，欺壓百官’的流言，動搖其民心基礎。”張居正緩緩道來，條理清晰，“而我，則在朝中聯絡清流官員，暗中積蓄力量，一旦馮公公拿到確鑿證據，我便聯合眾臣上疏彈劾，屆時內外夾擊，定能將高拱扳倒。”
馮保沉吟片刻，點了點頭：“此計可行。但高拱畢竟是首輔，深得陛下信任，且黨羽眾多，不可操之過急。咱家可利用東廠之便，先從他的親信下手，比如那個貪贓枉法的都禦史郭朝賓，此人是高拱的門生，手中把柄不少，先扳倒他，敲山震虎。”
“好！”張居正擊掌叫好，“就按馮公公所言，先拿郭朝賓開刀。我在朝中配合，定會讓高拱首尾難顧。”
三更時分，書房內的燭火依舊明亮。一套“內外相濟”的策略已然成型：馮保利用提督東廠之便，在宮內為張居正鋪路，傳遞消息，清除障礙；張居正則憑借其在朝中日漸增長的聲望與權柄，在政務上予以配合，並在關鍵時刻為馮保爭取利益。
“高拱不除，新政難行，國無寧日。”張居正起身告辭前，雙手按在桌案上，留下這最後一句低語，如同投入靜湖的石子，在馮保心中漾開層層漣漪。
馮保送至門口，看著張居正的身影消失在雨霧中，才緩緩關上房門。他獨立窗前，望著漆黑夜空中的雨絲，眼中閃過一絲決絕。同盟既定，再無回頭路。高拱，你屢次三番打壓咱家，此番，定要讓你付出代價！
翌日清晨，雨過天晴，陽光透過雲層，灑在紫禁城的琉璃瓦上，泛著耀眼的光芒。司禮監的值房裡，馮保正翻閱著各地呈上來的奏報，忽然，一份來自河南的密報引起了他的注意。
“藩王侵占民田，毆傷人命？”馮保嘴角勾起一抹冷笑，這份案子來得正是時候。他放下奏報，對一旁侍立的小祿子道：“傳旨，命隨堂太監陳矩，即刻審理此案，務必查個水落石出，不得徇私。”
小祿子心中一愣，這案子牽扯到宗室藩王，曆來棘手，馮公公為何偏偏讓陳矩去辦？但他不敢多問，連忙躬身應道：“奴才遵命。”
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陳矩接到諭旨時，正在整理先帝的遺詔副本。他看著那份寫著“河南周藩鎮國將軍朱翊鋌，侵占民田千畝，縱容家奴毆傷佃戶，致三人死亡，五人重傷”的案卷，眉頭微微蹙起。周藩是宗室中的老牌藩王，勢力龐大，在河南根基深厚，此案若是處理不當，不僅會得罪宗室，甚至可能引發朝堂動蕩。
“陳公公，這案子……怕是不好辦啊。”手下的小太監低聲勸道，“周藩的管家已經派人來打招呼了，說願意賠償銀兩，私了此事，還請公公高抬貴手。”
陳矩放下案卷，眼神堅定：“律法麵前，人人平等，豈有私了之理？傳我命令，即刻調閱河南府的卷宗，傳喚相關人證，三日後，在河南府衙公開審理此案。”
三日後，河南府衙外，人山人海。百姓們聽說要審理周藩的案子，紛紛湧來圍觀，想看看這位太監公公是否真的敢動宗室。陳矩身著官服，端坐於公堂之上，神色嚴肅，目光掃過堂下的原告與被告。
原告是幾位衣衫襤褸的佃戶，他們的親人被周藩的家奴毆打致死，此刻正跪在堂下，哭著控訴周藩的罪行。被告則是周藩的管家，身著華服，神色傲慢，根本不把公堂放在眼裡。