“大膽刁民！竟敢誣告藩王殿下！”管家厲聲喝道，“我家殿下乃是宗室貴胄，豈會與你們這些泥腿子計較？定是你們貪圖錢財，故意誣陷！”
“你胡說！”一位老佃戶激動地站起身，“是你們強行霸占我們的田地，我們反抗，你們就縱容家奴打人，我兒子就是被你們活活打死的！大人，您要為我們做主啊！”
陳矩抬手示意雙方安靜，沉聲道：“管家，原告指控你家殿下侵占民田，縱容家奴傷人，可有此事？”
“絕無此事！”管家一口否認，“大人若是不信，可去詢問當地的官員，我家殿下一向愛民如子，怎會做出這等事來？”
陳矩冷笑一聲：“當地官員？你是說那些收了你們賄賂，對此事視而不見的官員？”他抬手示意，“傳證人！”
很快，幾位當地的村民被帶上公堂，他們親眼目睹了周藩家奴打人的經過，紛紛作證，指證管家所言不實。陳矩又讓人呈上周藩侵占民田的地契副本，以及家奴行凶的凶器，鐵證如山，管家的臉色瞬間變得慘白。
“人證物證俱在，你還敢狡辯？”陳矩厲聲喝道，“周藩朱翊鋌，侵占民田，縱容家奴傷人，罪證確鑿，本公公判你：即刻歸還侵占的民田，賠償苦主白銀千兩，為死者立碑；行凶家奴，按律斬首示眾；朱翊鋌身為宗室，知法犯法，奏請陛下，削去其鎮國將軍爵位，貶為庶人，圈禁府中！”
判決一出，堂下百姓爆發出雷鳴般的歡呼。那管家癱軟在地，麵如死灰，再也沒有了往日的傲慢。周藩朱翊鋌得知判決後，心中不忿，想聯合其他藩王向朝廷施壓，可麵對鐵證如山與公正程序，竟也無話可說，隻得認罰。
捷報傳回京城，內閣大臣們紛紛議論。張居正聽聞詳細過程，不禁擊節讚歎：“陳矩處事，清廉如水，剛正不阿，權衡律法，不徇私情，實為內官中難得之典範！”
此言很快在清流官員中小範圍傳開，眾人都對這位年輕的太監刮目相看。
馮保得知後，心中暗讚。他要的就是這個效果。陳矩是高忠的義子，又得自己舉薦，若能將他拉攏過來，便是又添一員大將。他尋了個機會，特意在宮中僻靜的禦花園一角“偶遇”陳矩。
“賢弟審理藩王一案，秉公執法，朝野讚譽，咱家亦與有榮焉。”馮保語氣溫和，帶著明顯的讚許，他走上前，拍了拍陳矩的肩膀。
陳矩連忙躬身行禮：“馮公過譽，此乃分內之事，不敢有負聖恩與職責。”
馮保走近一步，目光掃過四周，見無人注意，便推心置腹般低聲道：“賢弟剛正不阿，堪為宮中清流砥柱，咱家深知，亦深佩。然則，”他話鋒微轉，聲音更沉，“朝局雲譎波詭，非黑即白處甚少。高閣老權重，其意難測，近日更是在朝中打壓異己，連張大人都受其掣肘。賢弟日後處事，還望凡事留有餘地，剛極易折啊。”
陳矩心中一凜，他聽出了馮保話語中的提醒，更聽出了其中隱約的結盟之意。他神色不變，依舊恭敬地行禮，答道：“多謝馮公教誨。矩銘記於心，凡事必當以社稷安定、律法公正為重，謹慎而行。”
他的回答滴水不漏，既表達了感激，又明確了自己的立場，沒有絲毫依附之意。
馮保點了點頭，眼中閃過一絲不易察覺的失望，但也並未多說。他知道，陳矩性子剛直，想要拉攏並非易事，隻能徐徐圖之。“好，賢弟明白就好。時辰不早了，咱家還有要事處理，先行一步。”
“馮公慢走。”
馮保轉身離去，身影漸漸消失在禦花園的廊廡儘頭。陳矩直起身，望著他的背影，眉頭微蹙。他感激馮保的提醒，也明白其中利害，但他心中自有準則。
他想起義父高忠致仕前對他說的話：“宮中之事，變幻莫測，切記不要輕易依附任何一方，唯有堅守本心，公正處事，方能長久。”這句話，他一直銘記於心。
他既不願完全依附於馮保，成為其黨羽，參與到內廷與外朝的爭鬥中；也不願徹底倒向外朝，淪為高拱對抗內廷的棋子。他選擇的，是一條更為獨立，也可能更為艱難的路——在風暴將至的朝局中，儘力維持那份難得的公正與平衡。
回到司禮監的值房，陳矩拿起那份審理周藩案的卷宗，再次細細翻閱。他知道，此案的判決雖然贏得了朝野讚譽，但也必然會得罪一些宗室勢力，甚至可能引起高拱的注意。未來的路，隻會更加艱難。
而此時的馮保，正在東廠的值房裡，與張居正的親信密談。“張大人那邊準備得如何了？郭朝賓的罪證，咱家已經收集得差不多了。”
“馮公公放心，張大人已經聯絡了二十多位禦史，隻要證據一到，便即刻上疏彈劾。”親信答道。
馮保點了點頭，眼中閃過一絲狠厲：“好！告訴張大人，三日之後，便是郭朝賓的死期！”
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