“李太醫，皇上這口氣，到底還能撐多久？”乾清宮東暖閣外，馮保攥著太醫的手腕，指節泛白，聲音壓得極低，帶著一絲不易察覺的顫抖。夏日的暑氣裹挾著濃重的藥味，彌漫在宮牆之間，連蟬鳴都透著幾分滯澀。
李太醫麵色灰敗，搖了搖頭，掙脫馮保的手，低聲道：“馮公公，皇上龍體虧空已久，如今心脈俱衰，藥石罔效……最多，也就這一兩日了。”
馮保瞳孔驟縮，踉蹌著後退半步，後背撞在冰冷的宮牆上。他深吸一口氣，強壓下心頭的驚濤駭浪，快步走到廊柱後，對心腹小祿子道：“立刻去張府，密請張次輔深夜到咱家私邸，就說……天要變了。”
小祿子不敢耽擱，轉身就往宮外跑，身影很快消失在宮牆的陰影裡。馮保望著東暖閣那扇緊閉的宮門，眼中閃過一絲決絕——隆慶帝一死，太子朱翊鈞年僅十歲，若讓首輔高拱獨攬顧命之權，他多年的經營必將付諸東流，甚至可能落得個身死族滅的下場。這遺詔，絕不能由高拱說了算。
夜色漸濃，紫禁城陷入死寂，唯有東暖閣的燭火徹夜未熄。馮保的私邸位於皇城根下，一處不起眼的四合院，此刻書房內卻燭火通明。張居正剛摘下官帽，額間還帶著趕路留下的細汗，青色官袍的下擺沾了些塵土，顯然是急匆匆趕來。他與馮保隔案對坐，窗外蛙聲一片，此起彼伏，更襯得室內死寂沉沉。
“皇上……恐時日無多。”馮保將一份太醫的密報推到張居正麵前，紙張上的字跡潦草，卻字字驚心，記錄著隆慶帝今日數次昏厥、氣息微弱的狀況。他聲音乾澀，帶著一種山雨欲來的壓抑。
張居正快速掃過密報，手指無意識地敲擊著桌案，麵色凝重如鐵。“國本不可動搖，太子年幼，須得萬全之策。”他抬眼看向馮保，眼神銳利，“肅卿高拱）若獨攬顧命之權，憑他剛愎自用的性子，恐無人能製。到時候，不僅你我危在旦夕，新政更是無從談起。”
“正是此理！”馮保身體前傾，眼中銳光閃爍，雙手按在桌案上，“遺詔內容，至關緊要。既要保太子殿下順利登基，亦需……有所製約，以防權臣跋扈。”他頓了頓，一字一句道，“咱家要入顧命班底，與閣臣同心輔政，唯有如此，方能製衡高拱。”
張居正心中早已了然，馮保的野心與他的訴求不謀而合。高拱獨斷專行，早已是他推行新政的最大障礙，若能借遺詔之事扳倒高拱，讓馮保在內廷呼應，他便能真正掌控朝政。“好。”張居正不再猶豫，伸手鋪開宣紙，提筆蘸墨，墨汁在筆尖凝聚，滴落在紙上，暈開一小片黑點。
他沉吟片刻，筆尖便如遊龍般在紙上遊走。“傳位太子，此乃定例，不可更改。”張居正一邊寫，一邊與馮保低聲商議，“輔政大臣，原擬高拱、李春芳、高儀三位閣臣，如今需加上你，改為‘閣臣與司禮監太監馮保，同心輔佐’。”
“不妥。”馮保搖頭，“直接加名，太過突兀，高拱必然發難。需借先帝口諭之名，強調咱家‘恪謹忠貞，可任大事’，再列入顧命，方才名正言順。”
張居正點頭，筆尖一頓，修改了幾句，又道：“還要加上‘凡事需內閣與司禮監商議而行，不可獨斷’，從製度上製約高拱的權力。”
兩人逐字推敲，時而停頓爭執，時而疾書修改。馮保熟悉宮中禮儀與先帝習性，確保遺詔措辭符合皇家規範；張居正精通政務，兼顧法理與權力平衡。燭火搖曳，將兩人的身影投在牆上，忽明忽暗，仿佛正在勾勒帝國未來的權力版圖。直至東方既白，天際泛起魚肚白，一份關乎大明國運的遺詔草稿，終於在晨曦微露中擬定。
“此事需速辦。”馮保將草稿折好，藏入懷中，“今日之內，必須讓先帝‘禦覽’，蓋上玉璽，方能算數。”
張居正站起身，整理了一下官袍，沉聲道：“宮外之事，我來周旋。高拱那邊，我會派人牽製，你隻管在宮內行事，務必確保遺詔成真。”
兩人對視一眼，無需多言，彼此都明白這場博弈的凶險——成，則權傾朝野；敗，則身敗名裂。
與此同時，皇宮大內，乾清宮東暖閣內藥氣彌漫，嗆得人幾乎喘不過氣。陳矩與其他幾位近侍太監，屏息靜氣地侍立在龍榻之側。隆慶帝斜倚在禦榻上，身上蓋著一層薄被，麵色從蠟黃轉為灰敗，嘴唇乾裂，呼吸由急促變得微弱，每一次喘息都帶著沉重的雜音，仿佛風燭殘年的老者。
陳矩端著一碗參湯，小心翼翼地用銀匙舀起，湊到隆慶帝唇邊。“皇上，喝點參湯吧。”他聲音輕柔，帶著一絲悲戚。
隆慶帝緩緩睜開眼，眼神渾濁，看了陳矩一眼，卻無力吞咽，參湯順著嘴角流下，滴在錦被上，留下深色的痕跡。陳矩連忙用錦帕擦拭，心中一陣酸楚。他親眼看著這位登基僅六載的皇帝，從最初的意氣風發，到後來沉迷酒色、久病纏身，如今生命正一點點從這具曾經尊貴的軀體中流逝。
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“太子……太子呢？”隆慶帝忽然開口，聲音細若蚊蚋。
“回皇上，太子殿下在偏殿等候，不敢打擾皇上靜養。”陳矩答道。
隆慶帝點了點頭，眼中閃過一絲不舍，隨即又陷入昏迷。陳矩強忍悲戚，將參湯放在一旁，與其他太監一起，為皇帝擦拭額頭的冷汗。他知道，宮牆之外，各方勢力早已蠢蠢欲動，這看似平靜的暖閣內，每一秒都關乎著帝國的未來。
天色大亮，首輔高拱才得到隆慶帝病危的確切消息。他昨晚在府中處理政務，並未察覺異常，直到今早接到門生的密報，才驚覺大事不妙。高拱匆忙換上官袍，連早飯都未來得及吃，便帶著隨從趕往皇宮。
然而，剛到乾清宮門，就被守門的太監攔住。“高閣老，皇上正在靜養，李公公吩咐，任何人不得入內打擾。”太監躬身道，語氣恭敬，卻帶著不容置疑的堅決。
“放肆！”高拱怒喝一聲，須發戟張，“皇上病危，老夫身為首輔，豈能在外等候？快讓開！”