“閣老息怒，這是皇上的意思，小的不敢違抗。”太監依舊攔在門前，神色惶恐卻半步不退。
高拱心急如焚，在宮門外的朝房內來回踱步，靴底踏得青磚地麵“咚咚”作響。他隱隱感到事情正在脫離掌控，馮保最近在宮中動作頻頻，與張居正往來密切，絕非好事。“去，立刻派人盯著司禮監和張府，有任何動靜，即刻回報！”高拱對隨從道，眼中滿是焦慮。
他在朝房內坐立難安，一會兒翻看奏折，一會兒起身遠眺乾清宮的方向，每一次腳步聲從門外傳來，他都以為是皇帝的消息，可每次都失望而歸。時間一點點流逝，暑氣越來越重，高拱的額頭上布滿了汗珠，心中的不安也愈發強烈。
當日下午，未時三刻，一聲悠長而淒厲的哀鐘，從紫禁城的鐘樓響起，響徹整個京城。隆慶皇帝，朱載坖，駕崩了。
哀鐘三響，舉國悲慟。百姓們紛紛湧上街頭，望著皇宮的方向，神色肅穆。而在皇宮之內，內閣與司禮監的大臣們早已聚集在乾清門外，人心惶惶，議論紛紛。就在此時，馮保一身素服，麵色肅穆，從乾清宮內走出。他手中捧著一卷明黃詔書，詔書邊緣繡著精致的龍紋，在陽光下泛著耀眼的光芒。
馮保走到眾人麵前，在無數道或驚疑、或憤怒、或期待的目光中，緩緩展開詔書，以清晰而沉穩的聲音，當眾宣讀大行皇帝遺詔：“奉天承運皇帝，詔曰：朕以菲薄之身，承繼大統，六載以來，勤勤懇懇，雖無赫赫之功，然亦不敢懈怠。今龍體違和，日漸沉重，恐不久於人世。茲立皇太子朱翊鈞為皇帝，改元萬曆。命內閣首輔高拱、次輔李春芳、高儀，及司禮監太監馮保，恪謹忠貞，同心輔佐，讚襄政務。凡軍國大事，須內閣與司禮監商議而行，不可獨斷……”
“閹宦安得預政！”一聲暴喝驟然打斷了宣讀。高拱須發戟張，猛地從人群中越眾而出，手指直指馮保，怒不可遏，“此必矯詔！內侍豈能名列顧命！祖宗之法何在？！”
他這一吼，如同巨石投入死水，在場眾人神色各異。幾位高拱的門生立刻附和：“高閣老所言極是！閹宦乾政，乃亡國之兆！此詔必是偽造！”而李春芳、高儀等人則麵色猶豫，沉默不語，顯然是進退兩難。更多的官員則麵露驚懼，低著頭不敢說話，生怕卷入這場權力風暴。
馮保麵不改色，緩緩收起詔書，冷冷地看著高拱：“高閣老，此乃先帝遺詔，蓋有傳國玉璽，豈能容你汙蔑？”
“玉璽？定是你趁皇上病危，盜用玉璽！”高拱上前一步，幾乎要衝到馮保麵前，“先帝向來不喜內侍乾政，怎會讓你列入顧命？快將偽造遺詔的同黨交出來！”
就在氣氛劍拔弩張，幾乎要動手的之際，陳矩快步上前，攔在高拱與馮保之間。他對著高拱深深一揖，聲音不高卻足夠清晰，傳遍全場：“高閣老息怒！此確係大行皇帝彌留之際，親口諭令，奴婢與李芳、孟衝等幾位近侍太監，皆在禦前親耳所聞，當場筆錄而成，絕非虛妄。”
他頓了頓，目光掃過在場眾人，語氣愈發懇切：“先帝深知太子年幼，恐權臣跋扈，故特意命馮公公與閣臣同心輔政，相互製衡，此乃先帝為保幼主、固國本之深意。如今先帝剛崩，國喪之際，若因遺詔之事起了內訌，恐讓宵小有機可乘，危及社稷。還望閣老暫抑悲憤，以大局為重，以社稷為重啊！”
陳矩的話，如同一盆冷水，澆在眾人頭上。他是三朝老臣高忠的義子，素來以剛正不阿、行事公正著稱，在宮中與外朝都頗有聲望。他的佐證，讓在場不少官員都信了幾分。
高拱瞪著陳矩，又狠狠剜了馮保一眼，胸口劇烈起伏，氣得渾身發抖。他知道，陳矩素來中立，絕不會輕易偏袒任何人，如今他出麵作證，“先帝親耳所聞”這六個字，如同枷鎖，讓他一時難以公然抗辯。若執意質疑，便是質疑先帝的決策，形同謀逆。
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“你……你們……”高拱指著馮保和陳矩，卻說不出一句反駁的話，最終猛地一甩袖子，怒聲道：“好！好得很！老夫倒要看看，你們如何輔佐幼主！”說罷，他轉身拂袖而去，背影帶著無儘的憤怒與不甘。
高拱一走，附和他的官員也紛紛散去。馮保麵無表情地收起遺詔，目光掃過全場，最後與人群中的張居正眼神在空中短暫交彙。張居正微微頷首，眼中閃過一絲讚許。這一刻，權力的天平，因這一紙遺詔，已悄然發生了決定性的傾斜。
馮保轉身，對在場眾人道：“遺詔已宣，國本已定。即日起，太子登基，改元萬曆。各司其職，籌備國喪與登基大典，若有懈怠者，以大不敬論處！”
“遵旨！”眾人齊聲應道，聲音中帶著一絲敬畏。
陳矩看著馮保的背影，眉頭微蹙。
回到司禮監的值房，馮保看著手中的遺詔，嘴角終於勾起一抹不易察覺的笑容。高拱，你橫行霸道了這麼久，也該輪到咱家了。他提筆寫下一道諭旨，命東廠番子嚴密監視高拱及其黨羽的動向，任何風吹草動，即刻回報。
而在內閣值房，張居正正與李春芳、高儀商議登基大典的事宜。“高拱雖退，但絕不會善罷甘休。”張居正沉聲道，“我們需儘快穩固局勢，輔佐太子登基，待大局已定，再作打算。”
李春芳點了點頭：“張次輔所言極是，如今正是多事之秋，萬萬不可再生事端。”
高儀則憂心忡忡：“高拱黨羽眾多，遍布朝野，恐會暗中作梗。”
“無妨。”張居正眼中閃過一絲狠厲，“馮公公在宮內坐鎮，東廠監視，隻要他敢異動，我們便有借口將其罷黜。”
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