靈濟宮值房，馮保捏著王大臣的翻供供詞，紙角被攥得發皺。
“去傳我口諭。”他抬眼，聲音壓得極低，卻帶著不容置疑的狠勁，“王大臣，定‘瘋癲闖宮，圖謀不軌’罪，即刻押西市立決。另外，曉諭東廠上下，此案到此為止，誰再敢提‘高拱’二字，直接拿問，不必稟我。”
親信太監愣在原地，張了張嘴：“馮公，那高閣老那邊……畢竟是前首輔，就這麼算了？”
“算了？”馮保冷笑一聲，指尖重重拍在供詞上，“不然呢？讓他翻供牽出更多人，把天捅破？照辦就是，哪來這麼多廢話！”
親信不敢再勸，躬身應道：“奴才遵旨。”轉身快步離去，腳步都帶著幾分倉促。
馮保獨自坐在值房裡，起身走到窗前，望著宮牆外的天空。春日的陽光透過窗欞，在地上投下斑駁的光影，他卻覺得渾身發寒。陳矩的勸諫、葛守禮和楊博在慈寧宮的強硬、張居正那張“事不可為，當適可而止”的紙條，還有王大臣那漏洞百出的翻供，一幕幕在腦海裡閃過。
他猛地攥緊拳頭，指甲深深嵌進掌心。高拱這個老東西，壓了他這麼多年，好不容易有個機會，卻終究沒能徹底扳倒。可他心裡清楚，真要硬來，倒黴的隻會是自己。罷了，留他一條命，也算給自己留個體麵。
三日後，高拱府邸。
朱漆大門半掩著，門軸吱呀作響。幾個老仆佝僂著身子，正將一個個木箱搬到門口，動作遲緩，臉上滿是落寞。昔日車水馬龍的首輔府邸，如今隻剩下一片冷清。
“站住！什麼人？”守門的老仆見馮保帶著兩個隨從站在門口，頓時緊張起來，手不自覺地按在腰間的短棍上——那還是高拱在任時，為了防備不測配的。
馮保沒理會他，朗聲道：“高閣老在嗎？馮某特來拜訪。”
“馮保？”高拱的聲音從院內傳來，帶著幾分難以置信的怒氣。片刻後，他身著一身素色布衣，快步走了出來，麵色鐵青，眼神裡滿是戒備與敵意，“你這個閹豎，又來作甚？看老夫的笑話嗎？”
“閣老說笑了。”馮保臉上沒什麼表情，示意身後的隨從將一個烏木匣遞到麵前，上前一步，“馮某今日來，是為送閣老一程。這裡麵是五百兩紋銀，還有幾匹上好的綢緞，權當盤纏。閣老三朝元老，為朝廷操勞半生，功績卓著，此去河南新鄭，路途遙遠，望閣老保重身體。”
高拱盯著那烏木匣，又看看馮保坦然的臉，忽然笑了，笑聲乾澀刺耳：“馮保，你倒是會演戲。昔日在朝堂上，你我勢同水火，老夫幾次險些栽在你手裡。如今我落了難，致仕返鄉，你反倒來‘體恤’我？莫不是想讓我領你的情，日後不再記恨你？”
“恩怨歸恩怨，公道是公道。”馮保將烏木匣塞進他手裡，語氣平淡，“閣老致仕，是君臣商議的結果，非馮某私人仇怨。這些東西，是我個人心意，與朝堂無關。你若不收，便是還記恨在心，反倒顯得我小氣了。”
高拱捏著沉甸甸的烏木匣，指節泛白。他預想過馮保會來落井下石，會當眾羞辱他，甚至會在他離京的路上使絆子，卻萬萬沒料到，竟是這樣一幅光景。他盯著馮保看了半晌，試圖從他臉上找出一絲偽裝的痕跡，可馮保的目光坦然，看不出半分惡意。
“不必了。”高拱猛地將木匣推回去，“老夫雖然致仕，但還不至於要一個閹宦的施舍。你走吧，莫要臟了老夫的地。”
“閣老若是執意不收，那馮某便隻能將東西留下了。”馮保也不勉強，將木匣放在門口的石階上，轉身就走，腳步從容，沒有絲毫拖泥帶水，“東西我留下了，告辭。”
看著他離去的背影，高拱握著拳頭，胸口劇烈起伏。良久，他重重歎了口氣，對身邊的老仆說：“收著吧。”
老仆愣了愣，連忙上前將木匣抱起，輕聲道：“老爺，這馮公公……倒是和傳聞中不一樣。”
“不一樣？”高拱自嘲地笑了笑，“是啊，確實不一樣。老夫算是看走眼了。”
離京那日，春風料峭，卷著漫天塵土。京城外的長亭古道旁，楊柳剛剛抽出嫩芽，泛著淡淡的青色。
高拱身著布衣，站在長亭下，望著遠處巍峨的京城城門樓。那城門樓依舊雄偉，可此刻在他眼中，卻透著一股疏離與陌生。身邊隻有幾個老仆，還有寥寥幾位敢冒著風險前來送彆的門生故吏，每個人臉上都帶著不舍與惋惜。
“唉。”高拱拍了拍身邊老仆的肩膀，聲音裡滿是感慨，“想當年，老夫在朝堂上何等風光，誰曾想，最終會落得這般下場。若早知馮保還有這份度量，老夫當初也不至於對他趕儘殺絕，何至於走到今日這一步啊。”
老仆低著頭，不敢接話。他知道，自家老爺這是後悔了。
遠處的官道旁，一棵垂柳的濃蔭之下，陳矩勒馬而立。他身著青色太監服飾，靜靜地望著長亭下的那一幕，嘴角微微上揚，輕輕頷首。馮保終究是聽了他的勸，沒有行那極端之事，反而以這種方式化解了部分仇怨，這份眼界與胸襟，確實非同一般。
本小章還未完，請點擊下一頁繼續閱讀後麵精彩內容！
陳矩輕輕一抖韁繩，調轉馬頭，緩緩向京城方向駛去。他知道，經此一事，馮保在權力的運用上，又成熟了許多。這對整個朝局而言，未必是件壞事。
馮保贈金送高拱的消息，如同長了翅膀一般，很快在朝野上下傳開。
吏部衙署裡，兩個官員正湊在一起低聲議論。
“聽說了嗎？馮公公親自去了高拱府邸，送了五百兩紋銀當盤纏。”
“真的假的？當初高拱那般打壓他，甚至想把他逐出宮中，他竟不落井下石？”
“千真萬確！我聽高府的老仆說的，錯不了。”前一個官員壓低聲音，“說起來，馮公公此舉，倒是頗有幾分君子之風。換做是旁人，恐怕早就趁機報複了。”
“可不是嘛。”另一個官員附和道，“以前總覺得馮公公手段酷烈，心狠手辣，如今看來，倒是個懂得進退、顧全大局的人。這份氣度，尋常人真比不了。”
不僅是吏部，兵部、禮部、刑部等各個衙署，都在議論此事。那些原本因王大臣案對馮保頗有微詞的官員，態度漸漸轉變；就連一些素來反感宦官乾政的清流官員，也私下稱讚馮保“有度量”。
消息傳到內閣值房時，張居正直拿著朱筆批閱奏折。案頭堆滿了各地上報的文書，涉及水利、賦稅、吏治等各個方麵，都是他推行新政要重點關注的內容。