“閣老，外麵都在傳，馮公公贈了高拱五百兩紋銀，親自送他離京。”親信幕僚輕步走進來，低聲彙報。
張居正放下朱筆，指尖輕輕敲擊著奏折，沉吟片刻，忽然笑了，眼中閃過一絲讚賞：“能屈能伸，知進知退，馮保此人，果然不簡單。”
“閣老，您就不擔心他日後勢力過大，難以控製？”親信有些不解。
“擔心？”張居正拿起朱筆，在一份關於整頓吏治的奏折上批下“準奏”二字，筆鋒遒勁有力，“有這般懂得分寸的盟友，新政之事，反倒更有把握了。他要的是內廷的安穩，我要的是外朝的革新，彼此配合，方能成事。”
親信恍然大悟，不再多言，悄悄退了出去。
張居正望著窗外，嘴角的笑容愈發深邃。馮保這一步走得極妙，不僅化解了王大臣案帶來的負麵影響，還贏得了聲望，穩固了自己的地位。有這樣一個懂得權術平衡的盟友，他推行新政的阻力，無疑會小很多。
幾日後，慈寧宮。
李太後正陪著萬曆小皇帝讀書，馮保站在一旁伺候。
“大伴，”萬曆抬起頭，稚嫩的臉上滿是好奇，“昨日先生說，高首輔已經離京了，是真的嗎？”
馮保躬身道：“回皇上，是真的。高閣老致仕返鄉，奴才已經派人送了盤纏，讓他安心回去養老了。”
李太後放下手中的書卷，看著馮保，眼中帶著幾分讚許：“你做得好。高拱畢竟是三朝元老，雖有過錯，但功績也不能抹殺。這般處置，既顧全了朝廷的體麵，也顯露出你的度量。”
“太後過獎了。”馮保躬身行禮，“奴才隻是做了分內之事。如今皇上年幼，朝廷安穩最為重要，奴才不敢因私人恩怨，耽誤了國家大事。”
李太後點了點頭，對馮保的愈發滿意。這個“大伴”，不僅忠心耿耿，還懂得顧全大局，有他輔佐皇上，她也能放心不少。
離開慈寧宮，馮保徑直去了司禮監。剛進門，就見陳矩在值房裡等他。
“馮公，恭喜。”陳矩笑著上前，“如今朝野上下，都在稱讚您的氣度，就連張閣老，也對您讚不絕口。”
“賢弟取笑了。”馮保擺了擺手，臉上卻難掩一絲得意，“若非當初賢弟及時勸諫，我恐怕早就釀成大錯了。此次之事，倒是讓我明白了一個道理。”
“哦？什麼道理？”陳矩好奇地問道。
“權力這東西，不是靠刑具就能穩固的。”馮保坐在椅子上，端起茶杯喝了一口，“以前總覺得，有東廠在手，就能為所欲為。可經過王大臣案才知道，朝堂之上，講究的是平衡二字。懂得進退，懂得顧全大局，才能走得更遠。”
陳矩點了點頭，心中頗為欣慰：“馮公能明白這一點，實在是朝廷之幸。如今內廷安穩，外朝有張閣老推行新政，隻要內外一心，大明必定能重現往日榮光。”
“說得好。”馮保放下茶杯，眼中閃過一絲堅定，“往後，內廷之事有我，外朝之事有張閣老，我們聯手，定要讓這萬曆朝，成為一個太平盛世。”
陳矩躬身應道：“屬下定當全力輔佐馮公。”
接下來的日子裡，馮保行事愈發謹慎老練。他約束東廠的行為，不再隨意羅織罪名，隻專注於監察奸邪；他全力支持張居正的新政，在內廷為他掃清障礙；他善待宮中的其他太監，拉攏人心，穩固自己的地位。
一次，東廠的一個小校尉擅自抓捕了一位官員的家仆，誣陷其通敵。事情鬨到馮保麵前，他當即下令將那小校尉重打三十大板，逐出東廠，並親自向那位官員道歉。
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“馮公公，您這是……”那官員受寵若驚，連忙躬身行禮。
“是我管教無方，讓你受了委屈。”馮保語氣誠懇，“東廠設立，是為了糾察奸邪，不是為了欺壓百姓、誣陷官員。日後若再有此事，你隻管來告訴我，我定不姑息。”
那官員連連道謝，心中對馮保的好感又多了幾分。
此事傳開後，官員們對馮保的印象徹底改觀。越來越多的人意識到，這個權宦，並非一味狠辣，而是真正懂得如何運用權力，如何平衡各方勢力。
張居正的新政，在馮保的全力支持下，也漸漸步入正軌。清丈田地、推行一條鞭法、整頓吏治……一係列舉措的實施，讓大明王朝的國力開始慢慢複蘇。各地上報的糧食產量逐年增加，賦稅也比往年多了不少，朝堂之上，漸漸呈現出一派欣欣向榮的景象。
這一日，文華殿廊下。
馮保站在陰影裡，看著萬曆小皇帝在張居正的陪伴下，認真地誦讀著儒家經典。陽光灑在小皇帝稚嫩的臉上，也灑在張居正的身上，兩人的身影被拉得很長。
“大伴。”萬曆抬頭看見了他，笑著揮了揮手。
馮保連忙上前躬身行禮：“皇上，張閣老教導得用心，您讀得也認真。”
張居正轉過身，笑著對馮保道：“馮公來得正好。方才皇上還在問，為何近來百姓的日子越來越好了，我正想找機會，好好給皇上講講新政的成效。”
“張閣老辛苦了。”馮保微微頷首，目光掃過遠處的宮闕。春風吹過，廊下的銅鈴輕響，清脆悅耳。
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