會議的最後一個議題落下帷幕時，牆上的掛鐘剛好指向十二點十分。會議室裡的人陸續起身，收拾著筆記本和文件，低聲交談著散去，殘留著幾分討論後的疲憊與鬆弛。許棠坐在原位，指尖無意識地摩挲著筆杆，剛想舒展一下久坐僵硬的肩頸，張經理就徑直朝她走了過來。
“許編劇，”張經理臉上帶著客氣的笑意，語氣卻不容置疑，“蘇總請你吃午飯。”
許棠抬眸，眼底掠過一絲轉瞬即逝的猶豫。有的無的她已經拒絕蘇堯兩次，如今在公司公開場合，再拒絕未免太過刻意，反而顯得欲蓋彌彰。她深吸一口氣，心裡已然拿定主意——有些事，終究躲不過，不如趁這個機會一次性說清楚。
“好。”她乾脆利落地應聲，沒有多餘的客套，“你說地方。”
“5樓的法式餐廳，蘇總已經在那邊等了。”張經理報上地址，見她點頭應允，便轉身先一步離開了會議室。
許棠低頭看了眼手機屏幕，十二點十五分，剛好是她每天和阿成聯係的時間。她起身拿起搭在椅背上的外套，沒有走電梯，而是朝著走廊儘頭的安全出口走去——那裡安靜，不會被撞見，也能安心和阿成說說話。
推開安全出口的門，樓梯間裡隻有微弱的光線透過窗戶。
“阿成，我剛散會。”許棠的聲音不自覺放柔，帶著幾分日常的親昵，“你中午給我媽媽做的什麼？她昨天還念叨想吃清淡點的。”
“放心吧姐，我做了清蒸鱸魚和清炒油麥菜，都是阿姨愛吃的，還燉了點山藥排骨湯，補補身子。”阿成的語氣帶著笑意，“對了，還有尖尖，我給它喂了堅果，它還跟著阿姨學了句‘吃飯飯’，逗得阿姨笑了好半天。”
“尖尖乖不乖？？許棠想起那隻紅尖金剛鸚鵡的調皮性子，忍不住多問了一句，“昨天它把媽媽的毛線球扯得滿地都是，你可得看好它。”
“知道啦，我盯著呢！”阿成連忙應下，“它現在正站在架子上梳理羽毛呢，老實得很。”
許棠還在和阿成說的，偶爾還開心笑出來，語氣裡的幸福都要溢出來了。好巧不巧，沈硯舟剛好從安全出口門外經過。
“媽媽”“尖尖”“吃飯飯”——這些帶著溫度的詞語，像一根根細針，密密麻麻地紮在沈硯舟心上。一瞬間，沈硯舟隻覺得心沉到了穀底，密密麻麻的苦澀蔓延開來，堵得他胸口發悶。他快步走開，不想再聽這些親昵卻不再屬於他聲音。
電話那頭的阿成還在彙報著許惠蘭和尖尖的情況，許棠耐心地聽著，時不時回應兩句，細細安排著後續的事情：“下午你記得給媽媽削個蘋果，辛苦你了。”
“好嘞，都記下來了。”阿成一一應下。
許棠又叮囑了幾句媽媽的用藥和簡尖的飲食禁忌，才掛了電話。她抬手揉了揉眉心，將心底的柔軟收起，重新換上平靜的神色，轉身準備離開樓梯間，去赴蘇堯的約。
5樓的法式餐廳彌漫著黃油與鬆露的香氣，暖黃的燈光透過雕花玻璃，在白色桌布上投下細碎的光影。蘇堯坐在靠窗的位置，麵前的銀質餐具擺放整齊，幾道精致的菜肴已經上桌，冒著淡淡的熱氣，顯然是特意提前備好的。
許棠推開門走進來，目光快速掃過餐廳，徑直走向蘇堯所在的餐桌。她拉開椅子落座，指尖無意識地碰了碰冰涼的餐刀，視線落在麵前色澤誘人的料理上，卻毫無半分食欲，胃裡反而有些發沉。
對麵的蘇堯沒有立刻動筷，他身體微微前傾，眼神裡帶著不加掩飾的誠懇，那份誠懇之下，又藏著一絲難以忽視的勢在必得。“林曦，”他開口，刻意喚了她過去的名字，像是想喚醒些什麼，“我首先給你道歉。”
許棠抬眸看他，神色平靜無波，沒有驚訝，也沒有期待。
“我知道那年生日你過來了，”蘇堯的聲音放低了些，帶著明顯的愧疚，“門口的蛋糕是你準備的，我後來才知道。我真的抱歉，當初說了那樣的話。”
那年蘇堯的生日宴，林曦確實去了柏悅酒吧，買了草莓蛋糕，鼓足勇氣跑到他的生日派對門口，卻恰好聽到他對著一群朋友輕笑：“那個林曦啊，我才不管她小三小四的，我就哄著她跳幾支舞漲粉罷了，傻裡傻氣的。好拿捏。”
那句話像一盆冷水，澆滅了林曦心裡所有小心翼翼的好感，也澆滅了她所有的勇氣。她默默放下蛋糕，轉身跑走，那份青澀的喜歡，從那一刻起，徹底降為零。
如今再聽到這句遲來的道歉，許棠心裡沒有掀起一絲波瀾。她輕輕頷首，語氣平淡得像是在談論一件無關緊要的公事：“你的道歉我接受了。”頓了頓，她抬眼直視蘇堯，清晰地補充道，“除了工作上的事情，其他的我們沒必要談。謝謝你的午餐。”
她的態度不卑不亢，沒有絲毫怨懟，也沒有半分留戀。三年時間，她早已不是當年那個會因為一句評價就黯然神傷的林曦了。現在的她是許棠，經曆過生活的磋磨，照顧著生病的母親，早已清楚自己想要什麼，該堅守什麼。
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說完，許棠便要起身離開，不想再浪費時間在無關的人和事上。
“等等！”蘇堯連忙抬手，想攔住她，語氣裡帶著一絲急切，“我就連跟你做朋友的機會都沒有嗎？”他看著許棠決絕的背影，急忙補充道，“兩年前我回到京市，無意間在康複中心看到你帶著媽媽做康複，知道你過得不容易。我以彆人的名義給你轉了三次賬，可你都退回來了。”
許棠的腳步頓住，她轉過身，看向蘇堯的眼神裡多了幾分不可思議，甚至帶著一絲淡淡的嘲諷：“我有手有腳，能工作能賺錢，為什麼要你的賺賬？”她的聲音清晰而堅定，“我隻是辛苦一點而已，但每一分錢都是我自己掙來的，花得心安理得。我為什麼要接受你的同情？”
在她看來，蘇堯的做法實在可笑。她從不覺得自己的生活有多淒慘，也不需要任何人用這種方式“接濟”，那不是幫助，而是對她尊嚴的冒犯。
“可是過好點、輕鬆一點不可以嗎？”蘇堯皺起眉，語氣裡也帶著幾分不可理解，“我隻是想幫你，沒有彆的意思。”
“蘇堯，”許棠直視著他的眼睛，一字一句地說，“我不能心安理得地接受彆人無緣無故的好，尤其是你的。”她的態度沒有絲毫鬆動，“我們之間，以後隻能是老板和員工的關係。除此之外，彆無可能。”
說完，她不再看蘇堯臉上複雜的神色，轉身，腳步堅定地朝著餐廳門口走去。衣角掃過地板，沒有一絲猶豫，仿佛身後的過往與邀約，都不過是無關緊要的塵埃。
蘇堯坐在原地，看著她決絕的背影消失在餐廳門口，指尖緊緊攥住了桌布，臉色一陣青一陣白。桌上的菜肴還冒著熱氣，卻再也無人問津，就像他遲來的道歉和心意，終究是錯付了。
而許棠走出餐廳，深吸了一口氣，午後的陽光落在她身上，驅散了餐廳裡的壓抑。她抬手理了理頭發，眼神重新變得清明而堅定，轉身朝著電梯口走去，隻想儘快離開這裡，把這些無關的紛擾徹底拋在腦後。
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