翌日，宗學堂前的布告欄上，悄然貼出了一份新的名單。那是經過執教與執事共同評議後，因“資質不堪，進境遲緩”而被清退出宗學的子弟名錄。排在首位，赫然便是“西院，寧峰之子，寧寒”！
消息如同投入平靜湖麵的石子，瞬間在孩童間激起了漣漪。
“看！我就說吧！五行雜靈根的廢物，怎麼可能留得下！”寧浩指著布告，聲音洪亮，帶著毫不掩飾的得意與譏諷，引得周圍一群孩童哄笑起來。
“就是，才一個月就被趕出去了，真是丟儘了我們寧家的臉！”
“以後見到他，可要離遠點，免得沾上晦氣！”
“聽說家族安排他去城外舊庫房做雜役了？嘿嘿，看守廢庫，倒是挺配他的……”
嘲弄的話語如同冰冷的雨點，打在正準備默默離開宗學的林墨身上。他低著頭，瘦小的肩膀微微縮著，雙手緊緊攥著那個裝著幾本基礎書籍的小布袋，步履匆匆，仿佛想要儘快逃離這片令他難堪的是非之地。隻有偶爾從發絲間隙中露出的眼神，平靜無波，甚至帶著一絲不易察覺的嘲諷。雜役？廢庫？這正中他下懷。
當他回到西院那間熟悉的小屋時，壓抑的氣氛幾乎讓人窒息。
芸娘正坐在床邊抹眼淚，看到兒子回來，更是悲從中來，一把將他摟進懷裡，聲音哽咽：“我苦命的寒兒……他們……他們怎麼能這樣……我的寒兒以後可怎麼辦啊……”溫熱的淚水滴落在林墨的頸窩。
寧峰站在門口，拳頭緊握，指節發白，臉色鐵青，胸膛劇烈起伏著。他猛地一拳砸在門框上，發出“咚”的一聲悶響，嚇了芸娘一跳。
“夠了！”寧峰低吼道，聲音沙啞，充滿了無力與憤懣，“哭有什麼用！族規如此，資質不如人，我們……我們又能如何？！”他看向被妻子緊緊抱住的林墨，眼神複雜，有失望，有心疼，更有一種深沉的愧疚，“寒兒，是爹沒用……以後，你就……你就先去那舊庫房安心待著，至少……至少那裡清淨，餓不著肚子。爹……爹再想想辦法……”
他所謂的想辦法，也不過是徒勞的自我安慰罷了。在一個以修真為尊的家族裡，一個被宗學清退、注定無緣大道的子弟，前途幾乎一片黯淡。
林墨能感受到父母那份真切的痛苦與絕望，他心中微軟，卻無法言明真相，隻能伸出小手，輕輕拍了拍母親的後背，用稚嫩的聲音安慰道：“娘，彆哭。爹，沒事的，我去看庫房，挺好的。”
他越是懂事，芸娘就越是心痛，淚水流得更凶。寧峰也是長歎一聲，頹然地坐到凳子上，仿佛一瞬間老了好幾歲。
這一下午，西院寧峰家可謂是愁雲慘淡。偶爾有鄰居路過，投來的目光也多是同情或惋惜，更不乏一些勢利之人，在背後指指點點，低聲議論著“廢物資質”、“家族累贅”之類的話語。寧峰和芸娘隻能緊閉房門，默默承受著這份無形的壓力。
直到夜幕徹底籠罩大地，萬家燈火漸次熄滅。
“咚…咚…”一陣極其輕微，帶著特定節奏的敲門聲響起，打破了屋內的沉寂。
寧峰猛地抬頭，眼中閃過一絲警惕。芸娘也止住了哭泣，緊張地望向門口。
“峰哥，芸娘，是我，和通。”門外傳來寧和通壓低的聲音。
寧峰愣了一下，與妻子對視一眼，都看到了對方眼中的疑惑。這個時候，宗學執事來做什麼？他連忙起身，小心翼翼地打開一條門縫，確認外麵隻有寧和通一人後，才迅速將他讓了進來，又飛快地關上門。
“和通執事，您這是……”寧峰看著脫下兜帽的寧和通，滿臉不解。
寧和通沒有立刻回答，而是先看了一眼坐在床邊、同樣望過來的林墨，然後目光轉向寧峰和芸娘，臉上白日裡那公事公辦的淡漠早已消失，取而代之的是一種凝重與一絲難以壓抑的激動。
“峰哥，芸娘，長話短說。”寧和通聲音壓得極低，確保隻有屋內四人能聽見，“今日宗學之事，以及安排寒兒去做雜役，並非你們所想的那般！”
“什麼？”寧峰和芸娘同時愣住。
“寒兒他……並非是因資質低劣被清退！”寧和通語出驚人，他看著夫妻二人瞬間瞪大的眼睛，繼續快速說道，“恰恰相反！寒兒在丹道一途，擁有著……曠古爍今的驚人天賦！此事關乎重大，絕不可外泄！七長老與我，不得已才出此下策，假借清退之名，實則是要將他保護起來，暗中培養！”
如同驚雷炸響在耳邊，寧峰和芸娘徹底呆住了，張著嘴，半晌發不出任何聲音。丹道天賦？曠古爍今？保護？暗中培養？這一連串的信息，與他們白日所經受的打擊和屈辱形成了巨大的反差，讓他們一時根本無法消化。
“執事……您，您說的是真的？寒兒他……他不是廢物？”芸娘的聲音顫抖得厲害，帶著難以置信的狂喜與期盼。
“千真萬確！”寧和通重重點頭，語氣斬釘截鐵，“此事乃七長老親自確認！寒兒在辨識藥材、優化丹方上有著超乎常人的‘感覺’！你們可知，他第一次親手配製的止血散，藥效比家族丹房出產的，強了接近五成！”
“五成？！”寧峰倒吸一口涼氣，他雖不懂煉丹，但也明白這意味著什麼！
“正因如此，才更不能讓外人知曉！”寧和通神色無比嚴肅，“城主府對我寧家虎視眈眈，家族內部也非鐵板一塊。若讓外人知道寒兒有此天賦，必將引來殺身之禍！所以，從明日起，寒兒會去城外的舊丹房，那裡看似是雜役之所，實則是七長老安排的隱秘之地，會有專人守護和教導！”
他看向依舊“懵懂”地坐在床邊的林墨，眼神充滿了期許：“寒兒，你記住，在外人麵前，你依舊是那個被宗學放棄、資質低劣的寧寒。要學會隱忍，不可顯露半分異常，明白嗎？”
林墨乖巧地點點頭：“是，執事，我明白了。”
寧峰和芸娘此刻終於從巨大的震驚和反轉中回過神來。芸娘喜極而泣，這次卻是開心的淚水，她緊緊抓著寧峰的手臂：“峰哥，你聽到了嗎？我們的寒兒……我們的寒兒不是廢物！他是天才！”
寧峰也是激動得渾身發抖，他看向寧和通，猛地抱拳躬身，聲音哽咽：“執事！七長老！大恩大德，寧峰沒齒難忘！我們……我們一定配合，絕不給家族，不給寒兒添亂！”
“如此便好。”寧和通鬆了口氣，叮囑道，“明日，我會派人來接寒兒。你們在人前，還需做出愁苦模樣，難免會有些閒言碎語，暫且忍耐。這一切，都是為了寒兒的將來，為了家族的希望！”
夫妻二人重重頷首，眼神變得無比堅定。
寧和通不再多言，戴上兜帽，如同來時一樣，悄無聲息地融入夜色，消失不見。
屋內，油燈如豆。寧峰和芸娘看著彼此，又看看安靜坐在那裡的兒子，心中百感交集，白日所受的委屈和嘲諷，此刻都化作了無儘的期盼與一絲隱秘的驕傲。
芸娘輕輕撫摸著林墨的頭發，低聲道：“寒兒，去了那邊，一定要聽先生的話，好好學……”
林墨感受著母親指尖的溫暖，抬起頭，在昏暗的燈光下，那雙清澈的眼眸深處，仿佛有幽深的漩渦在緩緩轉動，他輕聲應道：
“娘，放心吧。我知道該怎麼做。隻是……不知道教導我的，會是一位怎樣的先生？”