臨危受命挽狂瀾，景泰朝堂氣象寬。
豈料南宮藏猛虎，空餘陵寢對青山。
七年帝王非易得，一夕權傾轉頭空。
若使天年能再續，江山未必屬英宗。
在明朝的皇帝圈子裡，明代宗朱祁鈺絕對是個臨時工般的存在。哥哥朱祁鎮被蒙古人抓走，國不可一日無君，大臣們硬把他推上龍椅。本想當個安穩王爺，卻意外成了皇帝，還乾得不算差——擊退蒙古人，穩住了大明江山。可最後呢？哥哥回來搶了皇位，自己落得個離奇死亡的下場，連個正經廟號都差點沒撈著。他的一生，就像一場精彩卻倉促的大戲，剛入佳境，就被人拉了電閘。
朱祁鈺，明宣宗朱瞻基的二兒子，朱祁鎮的親弟弟。出生於宣德三年公元1428年），比哥哥小一歲。按理說，有個嫡長子哥哥在，他這輩子注定隻能當個逍遙王爺，跟龍椅基本不搭邊。
事實也確實如此。宣德十年公元1435年），朱祁鎮登基，作為弟弟的朱祁鈺被封為郕王。這時候的他，日子過得相當滋潤——不用操心朝政，有皇帝哥哥罩著，手裡有封地有俸祿，每天喝酒賞花，遛鳥聽戲，小日子過得美滋滋。史書記載他少聰慧，性端凝，意思是這小夥子腦子靈光，性格還穩重，就是沒什麼野心，典型的佛係王爺。
要是沒有後來的變故，朱祁鈺大概會在王府裡娶幾房姨太太，生一堆娃，安安穩穩活到六七十歲，在史書上留下一句郕王薨，無子，國除就完事了。可曆史這編劇，就愛搞突然襲擊。
正統十四年公元1449年），朱祁鎮被王振忽悠著去親征蒙古，臨走前把兩歲的兒子朱見深立為太子，讓朱祁鈺留在京城。說白了，就是讓弟弟幫忙看家，自己帶著旅遊團出去浪。朱祁鈺估計還挺高興——哥哥不在，自己暫時說了算，能過把癮。
可他萬萬沒想到，這差點被哥哥徹底玩崩了。八月，土木堡傳來消息：大軍全軍覆沒，王振被殺，皇帝哥哥被蒙古人抓走了！
消息傳到北京，整個朝廷炸了鍋。大臣們在朝堂上哭成一片，有人說要跑回南京，有人說要拚命，還有人直接當場動手，在朝堂上打死了王振的同黨馬順。場麵混亂得像菜市場，朱祁鈺站在一邊，嚇得腿都軟了——他哪見過這陣仗？
就在這時候，一個硬氣的聲音喊了出來：哭有什麼用！當務之急是守住京城，再敢提遷都，斬！說話的是兵部侍郎於謙。朱祁鈺一看，哎，有人撐腰了，趕緊順著台階下：於大人說得對，都聽他的！
可問題來了：國不可一日無君。蒙古人拿著朱祁鎮當人質，天天到城下叫門，總不能真讓俘虜皇帝發號施令吧？太子朱見深才兩歲，穿開襠褲呢，根本鎮不住場子。大臣們合計來合計去，覺得隻有一個辦法——讓郕王朱祁鈺暫代皇帝職權。
朱祁鈺一聽就慌了：彆彆彆，我不行，我真不行！他不是謙虛，是真害怕。這時候當皇帝，簡直是接了個燙手山芋——外有蒙古大軍壓境，內有一堆爛攤子，搞不好就是亡國之君，遺臭萬年。
可大臣們不給他拒絕的機會。九月初六，在孫太後朱祁鎮親媽）的默認下，朱祁鈺被上了皇位，改年號為，遙尊被俘虜的哥哥為太上皇，還把小太子朱見深保留著。用《明史》的話說，是眾臣合辭勸進，王再三辭讓，乃受命——這再三辭讓，估計一半是客氣，一半是真慫。
就這樣，朱祁鈺稀裡糊塗地成了明朝第七位皇帝，開始了他為期七年的臨時工生涯。
剛當上皇帝的朱祁鈺，心裡是七上八下。蒙古人瓦剌部）的也先帶著朱祁鎮，已經打到北京城外了，揚言不打開城門，就宰了你們皇帝。城裡人心惶惶，好多大臣家裡都偷偷收拾行李，準備跑路。
這時候，朱祁鈺做了他這輩子最正確的決定——完全信任於謙。他任命於謙為兵部尚書，讓他全權負責北京防務，自己則當起了甩手掌櫃於大人，要錢給錢，要人給人，你說了算，我就一個要求——保住北京城！於謙果不失所望，接到任命通知書後，裡麵做了以下決策：
一、調各地軍隊進京勤王，湊了二十二萬人；
二、把通州糧倉的糧食運到城裡，斷絕蒙古人搶糧的可能；
三、分兵把守北京九個城門，自己守最危險的德勝門；
四、下了道狠命令：將領臨陣退縮者，斬！士兵後退者，後隊斬前隊！
同年十月，也先帶著大軍兵臨城下，還把朱祁鎮拉到德勝門外，想讓於謙等人出來。於謙站在城樓上，假裝沒看見，大喊：我們已經有新皇帝了！太上皇？那是你們手裡的人質，跟我們沒關係！朱祁鎮在城下聽得鼻子都氣歪了：好你個於謙，等我回去再收拾你！
也先一看用朱祁鎮當幌子沒用，直接下令攻城。接下來的日子，北京城外打得那叫一個熱鬨：
德勝門：於謙設了埋伏，讓少量士兵假裝戰敗逃跑，把蒙古騎兵引進埋伏圈，然後火炮齊發，蒙古人被炸得人仰馬翻，也先的弟弟孛羅也被打死了；
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西直門：守將孫鏜打得英勇，士兵們拚著命把蒙古人擋在城外，連朱祁鈺都親自到城樓上給士兵們加油打氣；
彰義門：蒙古人欺負守將武興是個文官，瘋狂進攻，武興身中數箭，戰死在城門下。就在這危急時刻，城裡的老百姓爬上房頂，扔磚頭瓦塊砸蒙古人，硬生生把敵人打退了。
打了一個多月，蒙古人損兵折將，糧草也快沒了，聽說明朝的勤王大軍快到了，也先怕被包抄，趕緊帶著朱祁鎮和殘兵跑路了。北京保衛戰，贏了！
“扶大廈之將傾，挽狂瀾於既倒”大明第一“宰相”名副其實。
消息傳到皇宮，朱祁鈺激動得差點跳起來。他第一次覺得，當皇帝好像也挺爽的——尤其是打勝仗的時候。大臣們紛紛上書拍馬屁：陛下英明神武，堪比太祖、成祖！朱祁鈺嘴上說著不敢當，心裡卻樂開了花。
這時候的他，心態悄悄變了。原本隻想當個臨時工，現在卻覺得這龍椅挺舒服，不想還給哥哥了。
蒙古人跑了，北京保住了，朱祁鈺的皇位算是坐穩了。可他心裡總有個疙瘩——哥哥朱祁鎮還活著，萬一回來怎麼辦？
果然，沒過多久，也先就派人來送信：我們把太上皇送回去，你們給點好處就行。朱祁鈺一聽就頭疼，找大臣們商量：這...這不好吧？哥哥回來，我這位置...嗯...你們懂的。
大臣們當然懂，但表麵上還得說漂亮話：陛下，太上皇是您親哥，理應接回來儘孝啊。尤其是禮部尚書胡濙，天天在朱祁鈺耳邊念叨：骨肉親情，不能不顧啊！朱祁鈺被煩得沒辦法，隻好派使者去蒙古探探情況，其實是想拖延時間。