西陲牧馬起宏圖，慧眼識才霸業鋪。
五羖贖賢開盛景，三良殉葬惹唏噓。
崤山兵敗終思過，函穀威揚始定局。
稱霸西戎名萬古，秦基奠定耀史書。
公元前659年，秦國都城雍城今陝西鳳翔）的宗廟內，氣氛莊重又帶著點微妙的興奮。年僅二十來歲的公子任好，穿著黑色的禮服，在文武百官的注視下，正式繼承秦國國君之位，這便是後來名震春秋的秦穆公。
此時的秦國，跟中原那些老牌諸侯國比起來，簡直就是個“邊緣玩家”。自打秦襄公因護送周平王東遷洛邑，被封了個“伯爵”，秦國就一直守在西邊，跟犬戎、義渠這些遊牧部落打交道，中原諸侯壓根沒把這個“西陲蠻國”放在眼裡——開會不叫它，結盟不帶它，連史書上都很少提它。
秦穆公心裡跟明鏡似的：秦國要想不被人看不起，就得往中原闖，就得成為霸主！可剛繼位，他連自家的地盤都沒捂熱乎，還沒來得及琢磨“東出”的事，就先遇上了個棘手的問題——鄰國晉國出事了。
當時晉國的國君是晉獻公，正忙著擴張地盤，滅了虢國、虞國，勢力越來越大。秦穆公知道，晉國是秦國東出的第一道坎，跟晉國搞好關係，比啥都重要。他思來想去，決定走“聯姻”這條路——娶晉獻公的女兒。
晉獻公也想拉攏秦國這個西邊的鄰居，免得自己跟中原諸侯打架時，秦國在背後捅刀子，就痛快地答應了。沒過多久，晉國的公主就帶著嫁妝，風風光光地嫁到了秦國，這就是曆史上有名的“秦晉之好”的開端。
可秦穆公沒想到，這樁婚事不僅給他帶來了老婆，還帶來了一個改變秦國命運的人——百裡奚。
百裡奚本來是虞國的大夫，虞國被晉獻公滅了後，他就成了俘虜。晉獻公把他當陪嫁的奴隸，一起送到了秦國。百裡奚心裡憋屈啊：我好歹是個大夫，怎麼就成了奴隸？半路上，他趁人不注意，偷偷跑了，結果跑到楚國邊境時，又被楚國人抓了，當成奸細，讓他去放牛。
秦穆公結婚後，清點陪嫁名單，發現少了個叫百裡奚的奴隸，就問手下：“這個百裡奚是誰啊？怎麼還跑了？”有個大臣知道百裡奚是個賢才，就跟秦穆公說：“大王，這個百裡奚可不一般，懂治國，懂兵法，虞國要是聽他的，也不會被晉國滅了！”
秦穆公一聽，眼睛都亮了：“這麼厲害的人，必須給我找回來！”他本來想派使者帶著重金去楚國贖人，可又怕楚國人知道百裡奚是賢才，不肯放。最後琢磨出個主意：就按奴隸的價格，給楚國送五張黑羊皮，說要把這個“逃跑的奴隸”贖回來，好好教訓一頓。
楚國人一看，就五張羊皮，還以為百裡奚真是個普通奴隸，沒多想就把人放了。等百裡奚被帶到秦穆公麵前時，已經是個頭發花白、滿臉皺紋的老頭了。秦穆公有點失望，忍不住問：“先生今年多大歲數了？”
百裡奚捋了捋胡子，笑著說：“大王要是想讓我去打獵，我確實老了；可要是想讓我幫您治理國家、稱霸諸侯，我比當年的薑子牙還年輕十歲呢！”
秦穆公一聽，這話有氣勢！趕緊請百裡奚坐下，跟他聊治國之道。百裡奚從如何安撫百姓、如何訓練軍隊，到如何跟諸侯打交道，說得頭頭是道。秦穆公越聽越佩服，當場就任命百裡奚為“上大夫”，讓他主持國政。
因為百裡奚是用五張羊皮贖回來的，老百姓都管他叫“五羖大夫”羖就是黑羊）。後來，百裡奚又向秦穆公推薦了自己的朋友蹇叔，秦穆公也重用了蹇叔，讓他和百裡奚一起輔佐自己。
有了賢才，秦穆公的“東出夢”終於有了底氣。他開始整頓內政，鼓勵百姓種田養蠶，訓練軍隊，秦國的國力慢慢強了起來。可他沒想到，接下來的十幾年裡，他會因為晉國，一次次歡喜，又一次次失望。
秦穆公想東出，繞不開晉國；可晉國偏偏在這時候，亂成了一鍋粥。
公元前651年，晉獻公去世，驪姬想立自己的兒子奚齊為君，結果奚齊被大臣裡克殺了；荀息又立卓子，裡克又把卓子和荀息殺了。晉國沒了國君，裡克就派人來秦國，想請公子重耳回國繼位。
秦穆公本來想答應，可百裡奚和蹇叔勸他：“重耳身邊有狐偃、趙衰這些賢才，要是他當了國君，肯定會把晉國治理得很好，到時候秦國想東出，就更難了。不如立公子夷吾，夷吾這個人貪財又忘恩負義，肯定好控製。”
秦穆公覺得有道理，就改派使者去梁國，請夷吾回晉國。夷吾一聽能當國君，立馬拍著胸脯跟秦穆公保證：“要是秦國能幫我回國，我就把晉國的河西之地今陝西、山西黃河西岸）割給秦國！”
秦穆公樂嗬嗬地派軍隊護送夷吾回晉國，夷吾繼位，就是晉惠公。可剛當上國君，晉惠公就翻臉不認賬了，派使者跟秦穆公說：“我本來想把河西之地給您，可大臣們不同意，說土地是祖宗傳下來的，不能隨便割讓，我也沒辦法啊！”
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秦穆公氣得差點摔杯子：“這小子，竟敢騙我！”可話又說回來，晉惠公已經當上國君，秦國也不能再出兵打他，隻能吃了這個啞巴虧。
沒過幾年，晉國又出事了——大旱，顆粒無收，老百姓都快餓死了，晉惠公沒辦法，隻好厚著臉皮派使者來秦國借糧食。
秦國的大臣們意見不一：有的說“晉惠公忘恩負義，不能借”，有的說“天災是老百姓的事，不能因為國君不好，就不管老百姓”。百裡奚和蹇叔也勸秦穆公：“借糧給晉國，既能讓晉國百姓感激秦國，又能讓晉惠公欠咱們一個人情，將來總有機會要回來。”
秦穆公采納了他們的意見，派了大量的船隻、車輛，把糧食從秦國運到晉國，史稱“泛舟之役”。晉國老百姓吃到救命糧，都誇秦穆公是個仁君。
可秦穆公沒想到，報應來得這麼快。第二年，秦國也鬨了大旱，他派使者去晉國借糧，晉惠公不僅不借，還跟大臣們說：“秦國鬨旱災，正是咱們攻打秦國的好機會！”他親自帶兵，攻打秦國。
秦穆公肺都氣炸了：“晉惠公這白眼狼，我不打他，他倒打我來了！”他親自披掛上陣，帶著秦軍迎戰晉軍。兩國軍隊在韓原今陝西韓城西南）展開了一場大戰。
晉惠公仗著晉軍人數多，一開始打得挺凶，可秦軍將士憋著一股勁，個個奮勇殺敵。打著打著，晉軍就亂了陣腳。晉惠公想坐車逃跑，結果馬車陷進了泥裡，動彈不得。秦穆公一看，立馬帶著人衝過去，把晉惠公活捉了。
秦軍大勝，秦穆公帶著晉惠公回到雍城，想把他殺了，祭祀祖先。可秦穆公的老婆也就是晉惠公的姐姐）聽說後，穿著喪服，抱著太子罃ying），跪在秦穆公麵前哭：“大王要是殺了我弟弟，我就跟他一起死！”
秦穆公看著老婆哭得傷心，又想：殺了晉惠公，晉國肯定會立重耳為君，重耳比晉惠公難對付；不如放了晉惠公，讓他把河西之地割給秦國，再把太子圉送到秦國當人質。
晉惠公一聽能活命，趕緊答應了所有條件。秦穆公就放了他，晉國的河西之地，終於歸了秦國——這趟“投資”，雖然一波三折，總算沒白忙活。
可秦穆公的“晉國攻略”還沒完。晉惠公回國後，把太子圉送到秦國當人質。秦穆公為了拉攏太子圉，把自己的女兒懷嬴嫁給了他。本以為這樣就能控製太子圉，可沒想到，公元前637年，晉惠公病重，太子圉怕自己的國君之位被彆人搶了，偷偷跑回了晉國，連懷嬴都沒帶。
秦穆公又一次被“坑”了，氣得大罵：“太子圉這小子，跟他爹一個德行！”他覺得晉惠公父子都不可靠，就想起了還在楚國流亡的公子重耳。這一次，他下定決心：一定要把重耳扶上晉國國君之位，徹底跟晉國搞好關係。
秦穆公派人去楚國，邀請重耳來秦國。重耳正愁沒地方去，一聽秦穆公願意幫他，立馬帶著狐偃、趙衰等人，趕到了秦國。
秦穆公一見重耳，就覺得這人氣度不凡——雖然流亡十九年，頭發都白了，可眼神裡透著一股堅韌和智慧。他熱情地招待重耳，還把懷嬴太子圉的前妻）和另外四個女兒一起嫁給了重耳。
重耳一開始有點猶豫：懷嬴是太子圉的前妻，自己娶她，不就成了侄子的“後爹”？狐偃趕緊勸他：“大王，您現在要靠秦國回晉國，娶懷嬴就是跟秦國綁在一條船上，這點小節算啥？”重耳想通了，就答應了這門婚事。
秦穆公更高興了，覺得重耳懂變通，是個能成大事的人。公元前636年，秦穆公派軍隊護送重耳回晉國。晉惠公剛去世，太子圉繼位，就是晉懷公。晉懷公派軍隊阻攔，可晉國百姓早就恨透了晉惠公父子，紛紛投靠重耳。晉懷公嚇得逃跑，最後被重耳的人殺了。
重耳順利繼位，就是晉文公。他當上國君後，沒忘了秦穆公的恩情，不僅跟秦國保持友好關係，還經常跟秦國一起出兵，攻打中原諸侯。“秦晉之好”這下才算真正落到了實處，秦國也借著晉國的光，慢慢被中原諸侯認可。
可秦穆公的“東出夢”，並沒有因為跟晉國交好而停止。他看著晉文公在城濮之戰打敗楚國，在踐土會盟成為霸主，心裡既羨慕又著急：啥時候秦國也能像晉國這樣，在中原露臉啊？
公元前628年，晉文公去世，晉襄公繼位。秦穆公覺得機會來了——晉文公活著的時候，自己還能給幾分麵子，現在晉文公死了，晉襄公年輕，說不定能趁機拿下鄭國，打通東出的通道。
當時鄭國跟晉國結盟，又偷偷跟楚國來往，秦穆公就想以“鄭國背叛盟約”為由，出兵攻打鄭國。他找百裡奚和蹇叔商量，可這兩個老臣都反對：“大王，鄭國離秦國太遠了，咱們的軍隊要走千裡路去打仗，士兵肯定疲憊，而且晉國肯定會在半路上埋伏咱們，太危險了！”
秦穆公這會兒滿腦子都是“東出”，根本聽不進去：“我等了這麼多年，好不容易有機會，怎麼能放棄？你們年紀大了，膽子也小了！”他沒聽百裡奚和蹇叔的勸告，任命孟明視百裡奚的兒子）、西乞術、白乙丙為將領，帶著三千精兵，偷偷去攻打鄭國。
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軍隊出發那天，百裡奚和蹇叔哭著來送他們，百裡奚拉著孟明視的手說：“兒子啊，我看著你出兵，卻看不到你回來了！”秦穆公氣得罵他們：“你們這兩個老東西，敢詛咒我的軍隊！”
可沒想到，百裡奚和蹇叔的話，還真應驗了。秦軍走到滑國今河南偃師）時，遇到了一個叫弦高的鄭國商人。弦高正要去洛陽做生意，看到秦軍，知道他們是來打鄭國的，就急中生智，假裝是鄭國國君派來的使者，帶著十二頭牛，來犒勞秦軍。
孟明視一看，以為鄭國早就知道秦軍要來，已經做好了準備，就跟手下說：“鄭國已經有防備了，咱們再去也打不下來，不如順手把滑國滅了，也算沒白來一趟。”秦軍就滅了滑國，帶著戰利品，準備回秦國。
可他們不知道，晉國早就知道了秦軍的動向。晉襄公召集大臣商量：“秦國趁著我國君剛去世，偷偷攻打咱們的盟國，這是不把咱們晉國放在眼裡！必須教訓他們！”大臣們都同意，就在崤山今河南洛寧西北）設下埋伏——崤山山勢險要，是秦軍回國的必經之路。
秦軍走到崤山時，天已經黑了，山路又窄又陡。突然，晉軍從山上衝下來，箭如雨下，秦軍猝不及防，死傷慘重。孟明視、西乞術、白乙丙三個將領，也被晉軍活捉了。這就是曆史上有名的“崤之戰”，秦軍全軍覆沒。