高樓寨之戰，是撚軍曆史上最輝煌的勝利。《清史稿·僧格林沁傳》裡記載：“僧格林沁戰死於曹州，全軍覆沒，朝野震動。”消息傳到北京，慈禧太後嚇得哭了起來，光緒皇帝也下令全國哀悼。從此，張宗禹成了清軍眼中的“頭號敵人”，再也沒人敢小看他。
僧格林沁死後，清朝再也不敢輕視撚軍，派了曾國藩率領湘軍來“圍剿”。曾國藩是晚清的“中興名臣”，很有軍事才能，他知道撚軍的優勢是騎兵，機動性強，所以他采取了“以靜製動”的策略——在撚軍活動的地區修建堡壘，建立防線，想把撚軍困在裡麵，然後再慢慢消滅。
張宗禹知道曾國藩的計謀，就跟太平軍的將領賴文光商量，決定把撚軍分成兩支：一支由賴文光率領，在東部地區活動，牽製清軍的兵力；另一支由自己率領，向西部地區進軍，開辟新的根據地。這個決定，成了張宗禹命運的轉折點。
公元1866年，張宗禹率領西路撚軍，從河南出發，向陝西進軍。陝西當時是清朝的重要地區，物產豐富，而且清軍的兵力比較薄弱，張宗禹覺得在這裡開辟根據地，是個不錯的選擇。
西路撚軍進入陝西後，進展非常順利。張宗禹率領軍隊，先後攻克了渭南、西安等重鎮，還在西安附近的十裡坡大敗清軍。清軍的陝西巡撫劉蓉，嚇得躲在西安城裡不敢出來，隻能向朝廷求援。
慈禧太後得知後，急得不行，派了李鴻章率領淮軍來支援陝西。李鴻章跟曾國藩一樣，也是個很有軍事才能的將領，他一來就改變了清軍的戰術，不再跟張宗禹打遊擊，而是集中兵力，跟張宗禹打陣地戰。
張宗禹的西路撚軍雖然戰鬥力強，但畢竟是孤軍奮戰，沒有後援，糧食和武器都越來越少。跟李鴻章的淮軍打了幾仗後，西路撚軍傷亡慘重，兵力也從十幾萬人減少到了幾萬人。
公元1867年，張宗禹率領西路撚軍，從陝西出發，向山西、直隸今河北）進軍，想跟賴文光的東路撚軍彙合。可他沒想到，賴文光的東路撚軍已經被清軍消滅了，賴文光也被清軍俘虜，英勇就義。
得知東路撚軍覆滅的消息，張宗禹悲痛欲絕。他知道，現在的西路撚軍，已經成了孤軍，想要打敗清軍，越來越難了。但他沒有放棄，而是率領西路撚軍，繼續跟清軍作戰，想為賴文光和東路撚軍的兄弟們報仇。
公元1868年，張宗禹率領西路撚軍，來到了山東德州的運河岸邊。此時的西路撚軍，隻剩下幾千人，而且糧食和武器都快用完了，清軍卻從四麵八方趕來，把西路撚軍團團包圍。
張宗禹知道，這是他最後的戰鬥了。他對士兵們說：“兄弟們，咱們跟清軍打了這麼多年，殺了不少貪官，救了不少百姓，就算是死，咱們也要死得有骨氣！今天，咱們就跟清軍拚了，讓他們知道，咱們撚軍不是好欺負的！”
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士兵們聽了，都熱血沸騰，紛紛拿起武器，準備跟清軍決一死戰。戰鬥開始後，撚軍士兵們雖然人少，但個個英勇善戰，跟清軍殺得難解難分。可清軍的人數太多了，而且裝備比撚軍好，撚軍士兵們一個個倒下，張宗禹的身邊，隻剩下幾個親信。
張宗禹看著身邊倒下的兄弟們，心裡像被刀子割一樣。他知道，再打下去，也是白白犧牲，不如留下幾個人，將來還有機會繼續抗清。於是，他對身邊的親信說：“你們快走吧，我來掩護你們！將來要是有機會，一定要繼續跟清軍鬥，為兄弟們報仇！”
親信們不願意走，哭著說：“將軍，我們跟您一起死！”張宗禹卻生氣地說：“你們要是不走，就是不聽我的命令！快走！”親信們沒辦法，隻能含淚離開。
張宗禹獨自一人，拿著馬刀，衝向清軍。清軍士兵們見他隻有一個人，紛紛圍了上來。張宗禹雖然英勇，但寡不敵眾，身上多處受傷，最後倒在了地上。清軍士兵們以為他死了，就把他的“屍體”拖到了一邊，準備回去邀功。
可就在清軍士兵們離開後，張宗禹突然醒了過來——他隻是暈過去了，並沒有死。他忍著疼痛，慢慢爬起來，躲到了附近的蘆葦蕩裡。清軍後來發現“屍體”不見了，到處搜查，但都沒有找到張宗禹。
從此以後，張宗禹就消失在了人們的視線裡，他的結局，也成了一個謎。關於他的結局，曆史上有很多說法：
第一種說法是，張宗禹躲在蘆葦蕩裡，後來被一個漁民救了，他就跟著漁民一起打魚，隱姓埋名，直到去世。有人說，在山東德州的某個小漁村裡，有個老人，生前經常跟村裡人講撚軍的故事，還會耍幾下馬刀，村裡人都懷疑他就是張宗禹。
第二種說法是，張宗禹從蘆葦蕩裡逃出來後，一路向西，來到了甘肅，在那裡當了一個和尚，直到圓寂。據說，在甘肅的一座寺廟裡，有個老和尚，法號“覺遠”，他對晚清的曆史非常了解，而且說話的口音跟安徽亳州一帶的口音很像，有人說他就是張宗禹。
第三種說法是，張宗禹在戰鬥中確實死了，隻是清軍沒有找到他的屍體，所以才流傳出了各種傳說。這種說法雖然有一定的道理，但沒有確鑿的證據，所以很多人都不相信。
不管張宗禹的結局是怎樣的，有一點是肯定的——他率領撚軍，跟清朝戰鬥了十幾年，殺了不少貪官，救了不少百姓，為晚清的農民起義做出了重要貢獻。他的名字，也永遠留在了人們的心中。
張宗禹的一生，是充滿傳奇色彩的一生。他從一個地主少爺，被逼無奈走上了抗清的道路，憑著自己的勇氣和智慧，成為了撚軍的名將，把清軍打得落花流水，甚至殺死了清朝的名將僧格林沁，成為了晚清農民起義史上的“戰神”。
曆史學家在評價張宗禹的時候，總是褒貶不一。有人說他是“反清英雄”——他領導的撚軍，反抗清朝的腐朽統治，為老百姓謀福利，是正義的化身。他發明的騎兵戰術，對後來的軍事發展也產生了一定的影響。而且，他在戰鬥中，始終不傷害老百姓，還經常開倉放糧，救濟老百姓，這在當時的農民起義軍中是很難得的。
參考《清史稿》
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