北宋景佑二年1035年），對於年僅4歲的高滔滔來說，命運的齒輪開始悄然轉動。她出身名門，曾祖父是宋初名將高瓊，祖父高繼勳同樣戰功赫赫，母親則是北宋開國元勳曹彬的孫女，姨母更是宋仁宗的曹皇後。如此顯赫的家世，讓高滔滔自幼便被姨母曹皇後接入宮中撫養，視為己出，在宮中眾人眼中，她是尊貴的“皇後女”。
彼時，宋仁宗多年無子嗣，也將年僅4歲的濮王之子趙宗實接入宮中，交由曹皇後撫養，趙宗實被稱為“官家兒”。就這樣，高滔滔和趙宗實這對小兒女在皇宮中一同成長，他們年齡相仿，每日一同嬉戲、讀書，形影不離，恰似一對青梅竹馬，兩小無猜。宮中歲月悠悠，他們的情誼也在時光的滋養下愈發深厚。
有一次，宋仁宗和曹皇後看著這兩個孩子在花園中追逐玩耍，仁宗興致勃勃地對趙宗實打趣道：“皇後女可以為婦乎？”趙宗實聞言，小臉一紅，羞澀地低下了頭，隨後恭敬地向仁宗行禮致謝。這看似不經意的玩笑，卻在眾人心中種下了一顆種子，也讓“皇後女”與“官家兒”的故事，在宮中悄然流傳開來，成為眾人眼中一段美好的佳話。
時光匆匆，當年的小兒女漸漸長大成人，褪去了兒時的稚嫩，出落得愈發亭亭玉立、風度翩翩。慶曆七年1047年），在宋仁宗和曹皇後的親自主持下，15歲的高滔滔與趙宗實此時已改名趙曙）在濮陽行宮舉行了盛大的婚禮。這場婚禮可謂是風光無限，滿朝文武皆來祝賀，民間更是流傳著“天子娶媳，皇後嫁女”的美談。高滔滔也從一個備受寵愛的宮中少女，成為了趙曙的妻子，開啟了她人生的新篇章。
婚後，高滔滔與趙曙夫妻二人恩愛非常，鶼鰈情深。高滔滔先後為趙曙生下了四子四女，一家人的生活幸福美滿。趙曙對高滔滔也是敬愛有加，他深知高滔滔自幼在宮中長大，見多識廣，絕非普通女子可比，家中大小事務也多與她商議。然而，命運似乎並不打算讓這對夫妻的生活一帆風順。治平四年1067年），趙曙因病駕崩，年僅36歲。高滔滔悲痛欲絕，她怎麼也沒想到，與自己相伴多年的丈夫竟會如此突然地離她而去。
但生活還得繼續，高滔滔收起了自己的悲傷，開始以堅強的姿態麵對未來的人生。因為，她還有更重要的責任需要承擔。
趙曙去世後，他們的長子趙頊繼承皇位，是為宋神宗，高滔滔也順理成章地被尊為皇太後。成為太後的高滔滔，並沒有因為身份的轉變而變得驕縱，反而更加謹言慎行，以身作則，成為了後宮的典範。
她對自己的要求極為嚴格，生活十分節儉。平日裡，她的穿著樸素，除了參加重要的朝會典禮，很少穿戴華麗的服飾，大多時候都是身著補衣，宮中的眾人見了，都對她的節儉深感敬佩。她常對身邊的人說：“一甕酒，醉一宵；一鬥米，活十口。在上者要儘量減少浪費，提倡節儉。”在飲食方麵，她也非常注重節約，宮中膳食隻用羊肉，因為羊吃草，不需用糧食，而牛因能耕田，則嚴禁食用。她還時常親自到禦膳房，查看食器是否刷洗乾淨，並告誡禦廚們要節儉，不可奢侈浪費。
不僅對自己要求嚴格，高滔滔對娘家人的管束也十分嚴厲。她的弟弟高士林在內殿崇班的位置上任職多年，英宗在世時，曾打算為他升官，高滔滔卻婉言謝絕道：“士林能在朝做官，已經是過分的恩典了，怎麼好援照前代推恩後族的慣例呢？”後來，神宗幾次想要為高氏家族修建豪華的宅第，高滔滔都堅決不同意。最後，朝廷賞賜了一片空地，她便用自己的宮俸出錢建造房屋，沒有動用國庫的一分一毫。
高滔滔的兩個侄子高公繪、高公紀按照規定應該晉升為觀察使，她卻堅持不允。哲宗一再請求，她才勉強同意升了一級。一次，高公繪呈上一篇奏章，請求朝廷尊崇哲宗生母朱太妃和高太後的家族。高太後見奏後，立刻召來高公繪詢問：“你文化水平不高，怎麼能寫出這樣的奏章？”高公繪不敢隱瞞，如實說出這是邢恕的主意並代為起草的。高太後聽後，不僅沒有答應高公繪的請求，還將邢恕逐出了朝廷，她絕不允許任何人利用自己的家族謀取私利。
在高滔滔的以身作則下，後宮眾人都以她為榜樣，節儉成風，後宮也因此變得井然有序。而此時的朝廷，卻正麵臨著一場巨大的變革，高滔滔也將不可避免地被卷入其中。
宋神宗趙頊即位後，麵對北宋王朝積貧積弱的局麵，決心進行一場大刀闊斧的改革，以實現富國強兵的目標。他啟用王安石，推行熙寧變法，一係列新法如青苗法、均輸法、市易法等相繼出台，在全國範圍內掀起了一場轟轟烈烈的變革浪潮。
然而，高滔滔卻對這些新法持有不同意見。她認為，變法雖然初衷是好的，但在實施過程中卻出現了許多問題，給百姓帶來了沉重的負擔。比如青苗法，本意是為了幫助農民度過青黃不接的時期，可實際執行時，地方官員卻為了政績，強行讓農民借貸，利息又很高，導致許多農民不堪重負，苦不堪言。再比如市易法，雖然增加了政府的財政收入，卻限製了商業的自由發展，許多商人因此破產。
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高滔滔曾多次與曹太後一起向神宗曆陳變法的弊端，勸他慎重行事。有一次，在宮中的宴會上，高滔滔趁著氣氛融洽，委婉地對神宗說：“祖宗法度，不宜輕改。如今變法推行，百姓頗有怨言，官家還是要多聽聽大家的意見啊。”曹太後也在一旁點頭附和：“是啊，我聽說民間因為變法，已經有不少人生活困苦了，還是要以百姓的安穩為重。”神宗聽後，雖然表麵上點頭稱是，但心中卻依舊堅定地推行變法，他渴望通過變法讓北宋王朝重新煥發生機，實現自己的抱負。
在變法的過程中，朝廷內部也逐漸分成了兩派，一派是以王安石為首的變法派，另一派則是以司馬光為首的保守派，兩派之間爭論不休，鬥爭日益激烈。高滔滔雖然身處後宮，但她一直密切關注著朝廷的局勢，對於變法派的一些激進做法，她深感憂慮。
隨著變法的深入，各種矛盾也愈發尖銳，朝中大臣們之間的關係也變得緊張起來。高滔滔預感到，這場變法或許會給北宋王朝帶來難以預料的後果，而她也在等待著一個時機，一個能夠為國家和百姓做些什麼的時機。
元豐八年1085年），對於北宋王朝來說，是極為動蕩的一年。這一年，宋神宗趙頊突然病重，病情日益加重，朝堂之上頓時人心惶惶。
此時，皇儲之爭也悄然拉開了帷幕。神宗的長子趙佾早夭，次子趙僅、三子趙俊也相繼夭折，四子趙伸未命名就已死去，五子趙僩也在繈褓中夭折，六子趙煦便成為了年紀最長的皇子。趙煦自幼聰明伶俐，英俊好學，深受神宗喜愛，元豐五年1082年）就被封為延安郡王。在神宗病危之時，他還親手書寫佛書，為父親祈福，其孝心令人感動。
宰相王珪見神宗病情危急，為了避免朝廷出現動蕩，便建議立趙煦為太子，同時奏請皇太後高滔滔權同聽政。然而，次相蔡確及職方員外郎邢恕卻心懷不軌，他們主張兄終弟及，想要立神宗的同母弟雍王趙顥或曹王趙頵為帝，這樣他們就可以憑借擁立之功，在新朝中獲得更高的地位和權力。
為了實現自己的陰謀，蔡確和邢恕精心策劃了一場“賞花宴”。他們以賞花為名，邀請高太後的侄子高公繪和高公紀到府中。酒過三巡之後，邢恕突然開門見山地說：“皇帝陛下的病情已重，禦醫都回天無力，延安郡王年幼，雍王和曹王都很賢明，有可能成為皇位繼承人……”高公繪不等他說完，就大驚失色地說：“邢公這是想陷害我們全家！”他深知此事關係重大，一旦參與其中，必將惹來殺身之禍。
高太後得知此事後，心中十分憂慮。她深知，無論是孫子趙煦，還是兒子趙顥、趙頵，都是自己的至親，手心手背都是肉，但在這關鍵時刻，她必須做出一個決定，一個關乎國家命運的決定。
為了以防萬一，高太後下令關閉宮門，禁止趙顥和趙頵出入宋神宗的寢宮，實際上已經表明了她支持趙煦為皇位繼承人的態度。同時，她密遣內使梁惟簡，讓他的妻子縫製小兒龍袍，悄悄帶入皇宮，以備不時之需。
有一天，群臣前來覲見，高太後當眾誇讚皇孫趙煦聰明伶俐，還將趙煦為父親祈福手抄的佛經拿出來給大臣們看。大臣們看後，紛紛稱讚趙煦的孝心和才華。高太後見時機成熟，立即命人領著趙煦出來，宣讀宋神宗的詔書，立趙煦為皇太子。就這樣，在高太後的努力下，皇儲之爭終於塵埃落定，趙煦成為了北宋王朝的下一任皇帝。
元豐八年1085年）三月，宋神宗趙頊駕崩，年僅10歲的皇太子趙煦即位，是為宋哲宗。由於哲宗年幼，無法親政，太皇太後高滔滔奉神宗遺詔，開始垂簾聽政，輔佐年幼的哲宗治理國家。
高滔滔執政後，立即開始對朝廷進行大刀闊斧的改革。她一直反對王安石的新法，認為這些新法給國家和百姓帶來了諸多弊端，於是她以“以母改子”為號召，迅速起用司馬光、呂公著、文彥博等保守派大臣，將王安石變法期間推行的新法全部廢止，史稱“元佑更化”。
司馬光被召回朝廷後，高滔滔對他委以重任，任命他為宰相。司馬光也不負眾望，迅速投入到廢除新法的工作中。他與呂公著等人同心協力，日夜操勞，將青苗法、免役法、市易法等一係列新法逐一廢除。在廢除免役法時，司馬光認為原來的差役法更為公平合理，於是不顧一些大臣的反對，堅決恢複了差役法。雖然差役法在實施過程中也出現了一些問題，但在高滔滔的支持下，司馬光還是堅持推行了下去。
除了廢除新法，高滔滔還致力於整頓吏治，打擊貪汙腐敗。她下令嚴查各級官吏的不法行為，對於那些貪汙受賄、欺壓百姓的官員，一律嚴懲不貸。有一次，宋用臣等官員因違法亂紀被撤職後，竟托神宗的乳母閻氏進宮說情。高太後得知後，嚴厲斥責閻氏道：“你是不是想和過去一樣，靠‘內降’即‘走後門’）乾擾國家事務？再敢如此，我就斬了你！”從此，“內降”現象在朝廷中絕跡，官場風氣也為之一新。
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在高滔滔的努力下，北宋王朝的政治逐漸趨於穩定，經濟也開始複蘇。她執政期間，勤儉廉政，勵精圖治，政治比較清明，經濟繁榮，百姓生活相對安定，宋哲宗時期也成為了北宋最後一個經濟繁榮、天下小康、政治清明、國勢較強的時期。
然而，高滔滔的這些改革措施，也引起了變法派的強烈不滿。他們認為，高滔滔的做法是在否定神宗的改革成果，是對國家發展的阻礙。兩派之間的矛盾再次激化，鬥爭也變得更加激烈。
在高滔滔垂簾聽政期間，北宋與西夏的關係也是她需要麵對的重要問題之一。王安石變法期間，北宋在與西夏的戰爭中取得了一些勝利，收複了安疆、葭蘆、浮圖、米脂四寨。然而，高滔滔執政後，卻主張與西夏和談，歸還這些土地。
元佑元年1086年）六月，西夏派訛囉聿來朝，求取蘭州、米脂等五個地區。司馬光認為，如果不答應西夏的要求，西夏可能會再次發動戰爭，“小則上書悖慢，大則攻陷新城”，同時他指出這些地區是“無用之地”，不宜耗費過多兵力去防守，因此隻能“不得已而與之”。當時，很多大臣都對司馬光的建議提出了異議，他們認為這些土地是將士們用鮮血換來的，輕易歸還實在可惜。
但高滔滔經過深思熟慮後，最終還是采納了司馬光的建議。她深知，長期的戰爭隻會讓百姓受苦，國家的財力也會受到極大的消耗。隻有通過和談，才能換取邊境的安寧，讓百姓過上太平的日子。
元佑二年1087年）正月，高滔滔遣使冊封乾順為西夏國主。直到元佑四年1089年）二月，西夏才遣使謝冊封。同年六月，西夏歸還了一些在永樂城俘虜的宋朝百姓，高滔滔便將葭蘆、米脂、浮圖、安疆4個地區贈予西夏。雖然雙方在邊界劃定上仍存在一些爭議，但通過這次和談，北宋與西夏之間暫時維持了和平的局麵。
在高滔滔的努力下，北宋的邊境地區逐漸恢複了往日的安寧，百姓們也能夠安心地從事生產和生活。然而，朝廷內部的鬥爭卻並沒有因此而停止，反而愈演愈烈。
隨著哲宗年齡的增長，他對朝政的關注度也越來越高。然而，高滔滔卻一直大權在握，對哲宗的管束也十分嚴格，這讓哲宗心中漸漸產生了不滿。
高滔滔在垂簾聽政期間，事無巨細，都要親自過問。哲宗雖然貴為皇帝，但很多時候都隻能聽從高滔滔的安排，無法真正行使自己的權力。有一次，哲宗想要提拔一位自己信任的官員，卻遭到了高滔滔的反對。高滔滔認為，這位官員資曆尚淺，還需要進一步考察，哲宗雖然心中不悅，但也隻能無奈地接受。
不僅如此，高滔滔還有意貶抑哲宗的生母朱太妃。在宮中的禮儀和待遇上，朱太妃都無法與高滔滔相提並論，這讓哲宗對高滔滔更加不滿。他覺得，高滔滔不僅剝奪了他的權力，還不尊重他的母親，心中的怨恨也日益加深。
而此時的朝廷，新舊兩黨之間的鬥爭也愈發激烈。舊黨在高滔滔的支持下，對新黨進行了殘酷的打壓，許多新黨官員被罷官、流放。新黨成員對高滔滔和舊黨恨之入骨，他們一直在等待機會，想要重新奪回權力。
在這種複雜的局勢下，北宋王朝的未來充滿了不確定性。高滔滔雖然一心想要維護國家的穩定和繁榮，但她卻沒有意識到，自己與哲宗之間的矛盾以及朝廷內部的黨爭，已經為北宋王朝埋下了深深的隱患。
元佑八年1093年）秋，高滔滔病重，她深知自己時日無多，心中卻依然牽掛著國家和朝廷。她召來大臣呂防、範純仁等人，對他們說：“我死以後，皇上哲宗）是不會再重用你們的了。你倆應當有自知之明，早些主動退避，讓皇上另用他人，免得遭禍。”她雖然知道哲宗對自己心懷不滿，但還是希望能夠為這些大臣們安排好退路。
幾天後，高滔滔病死於汴京，終年62歲。她的去世，讓朝野上下一片哀痛。百姓們為失去這樣一位賢德的太後而感到惋惜，大臣們也為國家失去了一位主心骨而悲痛不已。
高滔滔死後，諡號為宣仁聖烈皇後。她一生曆經四朝，從一個天真爛漫的少女，成長為母儀天下的皇後，再到臨朝稱製的太皇太後，她始終以國家和百姓的利益為重，兢兢業業，克己奉公。她執政期間，政治清明，經濟繁榮，被後人譽為“女中堯舜”。然而，她在廢除新法和處理與哲宗的關係上，也存在一些爭議。有人認為她過於保守，否定了神宗變法的積極意義；也有人認為她對哲宗的管束過於嚴格，導致了祖孫之間的矛盾，為北宋王朝的衰落埋下了伏筆。
參考《宋史》
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