第8章：銅綠、血祭與沉默的代價
哨塔終於立了起來，像一株沉默的巨樹，將視野推向遠方。獵人們輪流值守，目光如鷹隼，掃視著西北方的每一個動靜。合擊陣型的訓練日漸純熟，簡單的口令和配合已成為本能。陶輪在能工巧匠的手中漸漸馴服，雖然成品依舊粗糙，但規整的器型已遠勝手捏，煮沸消毒鹽水、儲存珍貴糧種都變得更加可靠。
然而，燧燁心中的不安並未因這些進展而減少。老巫歌謠中那句“青銅的冰冷”，如同夢魘，縈繞不去。他需要確認，更需要應對。
他將更多的精力投入到對“石”的研究上。他不再僅僅滿足於尋找燧石和花崗岩。他讓岩帶領小隊，四處收集各種顏色、質地奇特的石塊和土壤樣本。紅的、綠的、閃著金星的、帶著金屬光澤的……他像個原始的礦物學家，在火堆旁用石塊敲擊、研磨，觀察斷口，甚至投入火中灼燒，觀察火焰的變化。
這個過程枯燥而漫長，失敗的樣本堆滿了角落。部落裡的人對此困惑不解，但他們信任“燧燁”，相信他做的每一件事必然有其深意。
轉機來自一次意外的狩獵。一支小隊追逐受傷的麂子，深入了一處從未踏足過的狹窄裂穀。在那裡，岩發現岩壁上暴露著一片異樣的青綠色礦脈，在陽光下閃爍著誘人又怪異的光澤。他記起燧燁對各種奇怪石頭的癡迷，小心翼翼地敲下幾塊帶回部落。
當燧燁看到那抹熟悉的、夾雜著褐斑的青綠色時，心臟幾乎跳出胸腔。
孔雀石！銅礦！
他強壓住激動，接過石塊，手指都在微微顫抖。他仔細查看那青翠欲滴的顏色和玻璃般的光澤，確認無疑。希望，如同熾熱的岩漿，瞬間湧遍全身。
但下一刻，現實的冷水又潑了下來。找到礦石隻是第一步。如何冶煉？需要極高的溫度，需要坩堝，需要鼓風設備，需要模具……這一切，對於連陶器都才剛入門的新手來說，無異於天方夜譚。青銅時代的大門沉重無比，絕非輕易可以推開。
他小心翼翼地收好這幾塊珍貴的礦石，如同捧著文明的未來。他知道，這將是一個比造牆、製陶更加漫長和艱難的征程。
就在他沉浸在初步發現礦石的興奮與對冶煉難題的憂慮中時，部落內部，一場他未曾預料的風波悄然滋生。
持續的警戒和訓練，加上西北方無形的壓力，讓部落中的氣氛始終緊繃。幾次小規模的狩獵意外一名獵人摔傷了腿，一次圍獵一無所獲）被某些心懷恐懼的人解讀為不祥之兆。一種古老的、源自蒙昧時代的恐慌開始蔓延——需要平息神靈的怒火，需要獻上足夠的祭品，才能換取平安。
主持這類儀式的，通常是老巫。而祭品，往往是部落中最珍貴的食物，有時，甚至是……
燧燁察覺到異常，是在一個黃昏。他注意到幾個年長的族人簇擁著老巫，低聲交談著，神色凝重。而老巫的臉上，帶著一種他從未見過的、混合著無奈、悲憫與某種決絕的複雜神情。空氣中彌漫著一種不同於往日祭祀的壓抑感。
他心中升起不祥的預感，拉住岩詢問。
岩的臉色也變得有些發白，他艱難地組織著詞語，夾雜著大量手勢：“……古老的……規矩……不好的事情發生……要……要給……‘大地之口’……奉獻……最……最純淨的……”
“大地之口？”燧燁皺眉。
岩指向聚居地邊緣一處深不見底的天坑裂縫，那是部落丟棄無法利用的野獸骨骼和雜物的地方，被視為通往地下世界的入口。
“奉獻什麼？”燧燁追問，心中的不安加劇。
岩猶豫了一下，目光躲閃，最終極其艱難地吐出一個詞，並指了指圈養起來以備不時之需的幾隻活羊中，最瘦小那隻旁邊——一個約莫五六歲、因生病而顯得格外瘦弱安靜的小女孩。她是部落裡一個不久前死於狩獵的獵人的孩子。
“他們說……她的血……最純淨……能平息……地下的憤怒……”岩的聲音低不可聞，帶著一絲不易察覺的顫抖。連他這個習慣了叢林法則的獵人，似乎也對這種古老的“規矩”感到本能的抵觸。
燧燁的血液瞬間冰冷！
人祭！
這股文明尚未開化時最黑暗、最血腥的濁流，終於還是湧到了他的麵前！
他幾乎沒有任何猶豫，大步衝向老巫和那群正在準備儀式的老人中間。他一把推開那個正準備將小女孩帶走的老年婦人，將嚇得瑟瑟發抖的孩子護在身後。
“不行！”他的聲音因憤怒而顯得有些嘶啞，卻帶著不容置疑的決絕。他目光灼灼地逼視著老巫，“沒有……地下的憤怒！隻有……饑餓的野獸，和……遠處的敵人！用血……換不來安全！”
突如其來的乾預讓所有人都愣住了。老巫抬起頭，渾濁的眼睛看著燧燁，裡麵沒有憤怒，隻有深沉的悲哀和一種仿佛看透命運的疲憊。
“燧燁……”她沙啞地開口，“這是……古老的規矩……觸怒神靈……災難……會降臨全部落……”她身邊的幾個老人也激動地比劃著，發出焦急而固執的音節，堅持著那套沿襲了不知多少代的恐懼邏輯。
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“規矩……錯的！”燧燁寸步不讓，他指著那道他們親手築起的圍牆，指著田地裡綠油油的禾苗，指著那些正在練習陣型的獵人，“它們！才能……保護部落！不是……孩子的血！”
他的話語簡單，卻像重錘敲在每個人的心上。一些圍攏過來的年輕人，尤其是那些參與了建造和訓練的獵人，眼神中露出了認同和猶豫。他們親身經曆了燧燁帶來的改變，高牆和合作確實讓他們感受到了力量。古老的恐懼固然根深蒂固，但新生的、切實可見的希望，同樣擁有強大的吸引力。
老巫沉默了。她看著燧燁身後那個驚恐的小女孩，又看看周圍族人臉上分化的神色，最後目光長久地停留在燧燁那張因憤怒和堅持而顯得格外生動的臉上。
良久，她發出一聲極其悠長、仿佛耗儘了所有力氣的歎息。她緩緩抬起手，示意放開那個孩子。
“規矩……老了……”她的聲音輕得像一陣風，“也許……天……帶來了……新的規矩……”
儀式取消了。
小女孩被她的母親淚流滿麵地抱走。人群在一種複雜難言的沉默中緩緩散去。危機暫時解除，但燧燁知道，他觸碰到的，是比野獸和外部威脅更深層、更頑固的東西——延續了千百年的蒙昧與傳統。
他站在漸漸熄滅的篝火旁，看著老巫佝僂著背，獨自走向她黑暗的洞穴。那一刻，他仿佛看到她身上承載著整個舊時代的重量。
文明的進程，不僅需要播下良種，有時，更需要毅然斬斷腐根。
今夜，他阻止了一場血祭。
但他贏得並不輕鬆。無形的裂痕已然產生。信任需要維係，新的“規矩”需要用更強大的事實和更長的時間來確立。
遠方的威脅未至，內部的暗流已然湧動。燧燁感到一種前所未有的疲憊，那是一種與整個時代深處的陰影對抗的沉重。
他抬頭，望向哨塔上警惕的身影，望向西北方沉寂的夜空。
沉默，有時需要付出代價。而前進的每一步，都可能在腳下留下深刻的烙印。
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