第15章：餘燼、銀痕與遠征之議
朝陽並不能驅散山穀中彌漫的濃重血腥與焦臭氣，反而將夜戰的慘烈清晰地暴露在所有人麵前。牆頭上，傷者的呻吟與疲憊的喘息交織。牆下，奴獸扭曲的屍體堆積如山，它們鐵鏽色的皮甲在晨光下更顯汙濁，慘白的眼珠空洞地望著天空。空氣中除了血腥，更殘留著那種令人作嘔的、仿佛鐵鏽腐爛般的特有腥臭，以及皮肉燒焦的惡濁氣味。
救治工作迅速展開。老巫帶領著那些她精心教導的學徒們，忙碌地穿梭於傷者之間。清水被大量取來衝洗傷口，但最棘手的還是那些被腐蝕性涎水灼傷的部位，皮肉潰爛，痛苦異常。老巫拿出了珍藏的所有解毒鎮痛草藥，搗成藥泥仔細敷上，但效果有限。痛苦的呻吟聲此起彼伏，折磨著每個人的神經。
清理戰場則是一項更加殘酷和危險的任務。戰士們強忍著惡心和恐懼，用長木杆將奴獸的屍體推下牆頭，集中到遠處一個提前挖好的深坑中。燧燁下令澆上剩餘的猛火油，將其徹底焚毀，以免發生瘟疫或產生其他不可預知的汙染。衝天的黑煙和更加難聞的氣味整整持續了一天。
陣亡者的遺體被小心地收斂，他們的名字被燧燁親自用新近推廣的簡單符號刻在一塊專門立起的石板上。沉默的悲傷籠罩著部落，但這一次，悲傷之中更多了一種被淬煉過的堅硬——他們親眼見到了敵人的殘忍與非人，退讓唯有滅亡。
燧燁沒有沉浸在悲痛中。他仔細檢查著戰場遺留的痕跡。他注意到，那些被稀釋後的“星沙”液體他們如此稱呼那銀色液體）擊中的奴獸頭領，其傷口周圍的皮甲不僅脆化，更留下了一種奇特的、仿佛金屬被急速冷卻後的銀灰色結晶痕跡，與周圍鐵鏽色的皮甲截然不同。
“陶，”他喚來工匠首領，指著那結晶痕跡，“能看出什麼嗎？”
陶仔細觀察，甚至用小刀刮下一點粉末，眉頭緊鎖：“很奇怪……不像我知道的任何東西。它似乎……改變了那怪物皮甲的本質。”他頓了頓，眼中閃過一絲後怕與興奮，“那液體，力量遠超想象。我們隻用了那麼一點，稀釋後就有這種效果……若是純液……”
燧燁沉默地點點頭。耗儘那瓶液體是不得已的豪賭，但結果也證明了“先民遺澤”的巨大價值。它不僅是知識，更是實實在在的力量。
接下來的幾天，部落進入了緊張的戰後恢複與強化階段。圍牆被加固，尤其是曾被奴獸重點衝擊的地段，不僅加高，更增設了向外突出的木質平台，便於向下投擲和攻擊。針對奴獸的特點，新的防禦措施被設計出來：更多的火油儲備、帶刺的木質拒馬被布置在牆外特定區域、甚至嘗試製作巨大的、需要多人操作的青銅尖刺拍杆。
冶煉並未因戰鬥而停止，反而更加緊迫。奴獸的襲擊證明，敵人的威脅等級已全麵提升，他們需要更多、更好的青銅武器，甚至……渴望獲得替代那已消耗的“星沙”液體的力量。
陶和他的工匠團隊幾乎住在了工棚裡。他們對那柄銀白短刃的研究有了微小突破：他們發現用這短刃切削打磨出的青銅件，邊緣會更加銳利和持久，仿佛它能賦予金屬某種獨特的“韌性”。他們開始嘗試用這短刃作為最終的精加工工具，雖然效率不高，卻實實在在地提升了武器品質。
對於那幾卷“天書”，進展依舊緩慢，但並非全無收獲。一個年輕的學徒在反複描摹那些星象圖譜時，無意中發現其某種排列規律與老巫傳授的某個用來判斷季節變化的古老歌謠隱隱對應！這個發現雖然看似微不足道，卻仿佛在無儘的黑暗中點燃了一顆微弱的星火，證明這些“天書”並非完全無法理解，它們或許與這個世界固有的規律存在著聯係。
然而，最大的變化發生在人心深處。奴獸的恐怖、先民遺澤的神秘、以及燧燁帶回的關於廣闊世界和遠古秘密的信息，如同投入湖麵的巨石，徹底打破了部落原本相對閉塞的認知。年輕人開始更主動地思考“為什麼”，而不僅僅是“怎麼做”。一種模糊的、對知識本身的好奇和渴望，開始悄然滋生。
幾天後的夜晚，核心會議再次於火塘邊召開。氣氛依舊凝重，但少了幾分恐慌，多了幾分決斷。
“我們不能等下一次襲擊。”燧燁開門見山，目光掃過眾人，“奴獸隻是爪牙。真正的威脅來自西方，來自那個‘顱骨之口’，來自那個所謂的‘主人’。”
他攤開那張簡陋的、標注著“顱骨之口”的地圖：“我們必須主動出擊，找到它，了解它，然後……摧毀它。否則，部落永無寧日。”
“但我們的力量……”禾麵露憂色，“上次隻是防守就如此艱難，遠征……”
“正因為防守艱難，才必須出擊。”岩沉聲道，他身上的傷疤還清晰可見，“我們不能永遠被動挨打。必須把戰火帶到他們的地方去。”
“我們需要更多信息。”老巫緩緩開口，“關於那條路，關於洞穴裡的情況，關於如何應對那種‘排斥’。”她看向燧燁，“‘飛鳥’……他們似乎知道更多。”
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燧燁點頭：“是的。所以這次遠征，目的不是強攻，而是偵查和試探。一支精乾的小隊，速度要快。我們要找到‘飛鳥’可能留下的更多線索，要儘可能靠近‘顱骨之口’，觀察他們的活動規律，尋找可能的弱點。”
他停頓了一下，聲音變得更加低沉：“同時，我們也需要向‘飛鳥’展示我們的價值和我們的決心。我們不能隻是被動接受指引的棋子。”
會議最終決定，由燧燁親自帶領一支十人左右的精銳小隊，再次西行。這次的目標更加明確，也更加危險：深入虎穴，尋蹤飛鳥，窺探深淵。
準備工作在絕對保密中進行。人員精心挑選，裝備儘可能輕便精良，攜帶了更多的照明、攀爬工具和信號用品。燧燁將那塊飛鳥徽章貼身藏好。
出發前夜，燧燁獨自一人走上圍牆最高處。山穀中，點點火光閃爍，那是族人家的溫暖，也是他必須守護的一切。遠處，西方的黑暗無邊無際，隱藏著未知的恐怖，也或許隱藏著文明的未來。
他握緊了拳頭。餘燼未冷，新的征途卻已開始。
這一次，他不僅要帶回情報，更要為部落，也為他自己，尋找一個明確的答案——關於敵人，關於朋友，關於在這個充滿遠古陰影和現實危機的世界裡，人族究竟該如何生存與發展。
晨霧再次彌漫之時，一支更加精悍、目標明確的小隊，如同利箭般射向西方的迷障之中。
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