第18章：微光湖、初火與暗潮再起
依照灰羽提供的簡圖，小隊在濃霧中艱難前行。腳下的紫色苔蘚仿佛擁有生命，悄無聲息地吸收著他們的腳步聲，讓整個隊伍的行進如同幽靈般寂靜。灰霧不僅遮蔽視線，似乎還扭曲了距離感，明明感覺走了很久，回頭卻仍能隱約望見那扭曲石橋的輪廓。
灰羽如同一個真正的幽靈，偶爾會在霧氣的間隙中短暫現身，用一個簡單的手勢修正他們略微偏離的方向，或是指出前方一處隱藏的地縫或是盤踞在枯樹上、色彩斑斕的毒蟲，隨即又迅速隱沒。這種沉默的指引方式，既讓人安心，又無時無刻不提醒著雙方之間那道無形的界限。
終於，在第二天傍晚，空氣中的濕度陡然增加，一股清新濕潤的水汽驅散了部分硫磺味。腳下的苔蘚也逐漸被濕潤的泥土和沙礫取代。濃霧在這裡變得稀薄，一片廣闊的、散發著微弱熒光的湖泊呈現在他們眼前。
微光湖。
湖麵平靜如鏡，倒映著灰蒙蒙的天空。之所以得名，是因為湖岸淺水區生長著無數散發著幽藍色或淡綠色微光的藻類和菌類，將整個湖畔映照得如同夢境，美得令人窒息，卻又透著一種詭異的寂靜。湖對岸依舊被濃霧封鎖，看不清全貌。
按照灰羽的指示，他們沿著湖岸向西尋找。在一處被巨大發光蘑菇環繞的凹陷岩壁處，他們找到了入口——並非人工開鑿，更像是一個天然洞穴被後期用切割整齊的石塊修葺了門戶。石門上刻著飛鳥與流水交織的圖案，與“顱骨之口”的猙獰截然不同。
石門沒有鎖，卻異常沉重。燧燁和岩合力才勉強推開一道可供人側身通過的縫隙。
一股乾燥、帶著淡淡檀香味的空氣撲麵而來，與外界潮濕渾濁的環境形成鮮明對比。洞內並不深，借著從門口透入的微光和洞壁自身散發的柔和白光某種鑲嵌在岩壁裡的發光晶體），他們看清了洞內的景象。
這是一個小小的、保存完好的方形石室。沒有骸骨，沒有戰鬥痕跡，隻有簡單的石台、石架，以及牆壁上刻滿的優美而複雜的圖案與文字。這裡像是一個小小的避難所或知識儲藏點。
石室中央有一個低矮的石柱，頂端托著一個造型奇特的金屬裝置。它由數個交錯嵌套的青銅環組成，環心處托著一枚拳頭大小、晶瑩剔透的多棱麵水晶石。此刻，水晶石黯淡無光。
而在石柱旁的地麵上，靜靜地放著一本用銀灰色金屬絲線裝訂的厚皮書冊，封麵沒有任何文字，隻有一個凹刻的、正在燃燒的種子圖案。
燧燁深吸一口氣，走上前，先是小心地拿起那本書冊。書頁是用某種柔韌的白色皮革製成，上麵寫滿了密集的“先民”文字，但配有的圖示比金屬盒中的書卷更加清晰易懂許多：有詳細的熔爐結構分解圖、不同礦石的辨識與處理方法、甚至還有利用水流驅動鼓風設備的巧妙設計！
“初火之芯……”燧燁喃喃道，他明白了。這不是高深的理論，而是實實在在的、可以立即應用的、超越當前時代卻又能夠被理解的基礎工業知識！這正是部落最急需的！
他強壓下激動，將書冊交給身旁激動不已的陶保管。然後，他的目光投向那個金屬裝置。
如何啟動？
他回想灰羽的話——“血脈共鳴或意誌認可”。他並非先民血脈，那唯有……
他緩緩伸出手，握住那冰冷的金屬基座，閉上眼睛，集中全部精神，在心中默念：為了生存，為了延續，請賦予我們光與熱。
起初毫無反應。就在他幾乎要放棄時，他貼身收藏的那枚飛鳥徽章突然微微發熱！同時，他感到一絲微弱的力量從體內被抽離，彙入掌心下的裝置。
“嗡……”
一聲極其輕微的低鳴響起。裝置中央那枚多棱麵水晶驟然亮起，散發出溫暖而不刺眼的橙黃色光芒，仿佛一枚真正的小太陽！光芒驅散了石室內最後的陰影，也將溫暖的能量灑在每個人身上，連日的疲憊似乎都被緩解了不少。
初火之芯被點燃了。
就在這時，石室門口光影一暗，灰羽的身影出現在那裡。他看著被點亮的核心，眼中閃過一絲不易察覺的欣慰。
“很好。你們通過了初步的認可。”他的聲音依舊平靜，“帶上‘初火之芯’和知識之書，立刻離開。這裡的能量波動很快就會吸引來不必要的注意。”
“如何帶走它？”燧燁指著那發光的裝置。
“核心的能量源於大地脈絡，一旦離開基座，光芒會逐漸熄滅，但它內部積蓄的能量足以支持你們完成一次關鍵的冶煉或驅散一次小規模的黑暗侵蝕。謹慎使用。”灰羽快速解釋道，“直接取下即可。”
燧燁小心地雙手捧起那“初火之芯”，它入手溫暖，並不沉重。光芒以它為中心，籠罩著方圓十步的範圍，讓人感到安心。
隊伍迅速退出石室。就在他們回到湖畔的瞬間，異變陡生！
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湖對岸的濃霧劇烈翻湧起來，仿佛有什麼龐然大物正在其中攪動！一聲低沉而充滿惡意的咆哮穿透霧氣傳來，與之前在“顱骨之口”感受到的震動同源，卻更加清晰、更加接近！
同時，湖畔四周的密林中，響起了令人牙酸的窸窣聲和此起彼伏的、饑餓的低吼——奴獸！大量的奴獸正在被湖心的能量波動和那聲咆哮吸引過來！
“走！”灰羽的聲音第一次帶上了急促，“向西，穿過水晶裂隙！我來引開它們！”
他猛地吹響一枚骨哨，發出一種尖銳卻不刺耳的特殊頻率。然後轉身，張弓搭箭——這次箭簇上閃爍著綠色的幽光——射向湖對岸的迷霧，似乎意在挑釁那迷霧中的存在。
燧燁毫不遲疑：“全員！向西急行！”
小隊護衛著燧燁和陶抱著知識之書），以及那枚如同燈塔般顯眼的“初火之芯”，向著灰羽指示的方向發足狂奔。
身後，奴獸的嘶吼聲、撲擊聲、以及灰羽箭矢的破空聲瞬間響成一片，間或夾雜著湖對岸那恐怖存在的、被激怒的咆哮聲。
光芒成為了他們的指引，也成為了最危險的靶子。不斷有奴獸從陰影中撲出，試圖搶奪那發光的核心。戰士們邊打邊退，青銅武器在“初火之芯”的光芒下似乎更加鋒銳，每一次劈砍都帶著灼熱的氣息，對奴獸能造成更有效的傷害。
狂奔不知多久，前方出現兩道高聳的、如同水晶簇般生長在一起的巨大岩柱，中間形成一道狹窄的縫隙——水晶裂隙！
隊伍魚貫而入。就在最後一人衝過裂隙的瞬間，燧燁聽到身後傳來灰羽一聲清越的長嘯，似乎是一種成功的信號，隨即，大量的奴獸被某種力量引著，衝向了另一個方向。
聲音漸漸遠去。
小隊癱倒在裂隙後的安全地帶，人人帶傷，氣喘籲籲。燧燁手中的“初火之芯”光芒也黯淡了大半，顯然能量消耗巨大。
他們成功了。獲得了至關重要的知識和力量之源。
但每個人的臉上都沒有輕鬆。湖對岸那恐怖的存在、奴獸瘋狂的圍攻、以及灰羽獨自斷後的風險，都清晰地告訴他們——合作帶來的並非坦途，而是更深地卷入了兩個龐大勢力對抗的漩渦。
燧燁看著懷中光芒微弱的核心，又望向身後那殺聲漸息的迷霧之地。
暗潮並未平息，反而因為他們這次的收獲，變得更加洶湧。帶著“初火”返回部落，隻是下一步的開始。如何利用這知識，如何應對隨之而來的、更猛烈的反撲，將是更大的考驗。
他握緊了核心，溫暖的觸感傳遞著力量，也傳遞著責任。
歸途，現在才開始。
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