第四卷：帝國暗麵第三十一章：宛城暗湧，初窺蛛跡
宛城的輪廓在暮色中愈發清晰，那並非鹹陽宮闕那般追求極致規整與威嚴的黑色巨構，而是帶著一種曆經歲月打磨、融合了南北風骨的雄渾與滄桑。斑駁的夯土城牆依地勢起伏，其上垛口與敵樓隱約可見楚地建築的飛簷翹角，又摻雜了秦製簡潔實用的風格。巨大的城門洞開，人流車馬如同歸巢的蟻群，在守城兵卒警惕的目光與嚴格盤查下，緩慢蠕動入城。空氣中彌漫著塵土、汗水、牲畜糞便以及城中飄出的萬家煙火與隱約的香料氣息，構成一座龐大城市特有的、充滿生機與混亂的複合味道。
商隊並未從最繁華的主城門入城，而是在黑伯的引導下，繞行至城西一處相對僻靜、專供大宗貨物進出的側門。此處的守軍似乎與商隊相熟，查驗過程簡短了許多，隻是那為首的隊率在與黑伯交接文書時，眼神不經意地掃過車隊中央那幾輛華貴馬車，又瞥了一眼跟在隊尾、形容落魄的烏庚與阿棄，並未多問，便揮手放行。
入得城來，景象又與城外迥然。街道雖不及鹹陽寬闊筆直，卻也彆有一番熱鬨景象。青石板鋪就的路麵被歲月和車輪磨得光滑，兩旁店鋪林立，旌旗招展，販賣著各式各樣的南北貨殖——來自荊湘的竹木漆器、巴蜀的錦緞丹砂、齊地的魚鹽、乃至西域傳入的奇異香料與玻璃珠飾，琳琅滿目。行人摩肩接踵，口音南腔北調，有高冠博帶的士人，有短褐赤腳的販夫走卒，也有身著楚地傳統深衣、舉止優雅的舊貴族後裔。一種不同於關中地區的、更加活躍甚至略帶浮躁的氣息在空氣中流動。
然而，在這片看似繁榮的市井喧囂之下，烏庚敏銳地捕捉到一絲不和諧的暗流。街角巷尾，總能看到三五成群、目光警惕、腰間鼓鼓囊囊的勁裝漢子，他們不像尋常遊俠，行動間更有組織性，目光掃視人群，帶著審視的意味。偶爾有身著黑色吏服、麵色冷峻的秦吏帶著巡街兵卒走過，市井的喧囂便會短暫地壓抑幾分，待其走遠，才又重新活躍起來，但那活躍中，似乎總帶著一絲不易察覺的謹慎與隔閡。
“秦法嚴苛，楚風猶存，此地官民之間，恐怕並非鐵板一塊。”烏庚在心中暗道，吳掌櫃此前透露的“齟齬”，在此得到了直觀的印證。
商隊並未在熱鬨的市肆區停留，而是穿行過數條相對安靜的、兩側多是高牆大院的坊巷，最終停在了一處門楣並不顯赫、但圍牆高聳、門戶厚重的宅院後門。早有仆役在此等候，悄無聲息地打開門，引導著車隊依次進入。
宅院內部比外麵看上去要深邃廣闊得多，庭院套著庭院，回廊曲折，古樹參天，雖無過多奢華裝飾，但一磚一瓦、一草一木皆見章法，透著一股沉澱下來的底蘊與不顯山露水的實力。顯然，這並非普通商賈的產業。
烏庚與阿棄被安置在後院一處相對獨立、陳設簡單卻潔淨的小偏院內。有仆役送來乾淨的衣物、熱水與飯食，態度恭敬卻疏離，並不多言。
“先生，這地方……”阿棄打量著這處安靜得有些過分的院落，心中有些不安。這待遇，似乎好得有些出乎意料。
“既來之，則安之。”烏庚神色平靜，仔細檢查著送來的飯食和衣物，“對方將我們安置於此，而非驅離或囚禁，說明我們至少目前還有‘價值’。這價值，或許源於對我身份的猜測，或許……與白日河灘那場襲擊有關。他們想弄清楚我們到底是什麼人，又或者，想看看我們能否為他們所用。”
他走到窗邊，推開一條縫隙，靈覺如同無形的絲線，悄然向外蔓延。這宅院看似平靜，實則暗哨處處，氣息隱匿得極好，若非他靈覺遠超常人，幾乎難以察覺。尤其是在前院以及那幾輛華貴馬車停駐的核心區域，隱隱傳來的能量波動更是晦澀而強大，顯然有高手坐鎮。
“好精妙的斂息術，還有那若有若無的、帶著陰寒之意的陣法波動……”烏庚微微蹙眉，“這宅院，不簡單。絕非普通商賈之家，恐怕與南陽本地的豪強勢力，甚至……‘影’的觸須，都脫不開乾係。”
是夜，月明星稀。
待阿棄在隔壁房間沉沉睡去後，烏庚悄無聲息地掠出窗戶，如同一縷青煙，融入庭院的陰影之中。他傷勢未愈，不敢動用大規模力量，但憑借對能量流動的精確感知和遠超時代的潛行技巧，避開那些明暗哨卡並非難事。
他的目標，是白日裡那幾輛華貴馬車停駐的核心區域，以及這宅院中能量波動最異常的幾個點。
宅院比他預想的還要龐大，亭台樓閣，假山水池，布局精巧，暗合某種風水陣勢，能彙聚天地靈氣，同時也具備極強的防禦與遮蔽效果。烏庚如同暗夜中的幽靈，在回廊屋脊間穿梭，靈覺細致地掃描著每一處可疑的所在。
在前院一處守衛格外森嚴的書房外，他停留了片刻。書房內燈火通明，隱約傳來吳掌櫃與另一個低沉男聲的交談，但聲音被某種力量隔絕，聽不真切。然而，烏庚的靈覺卻捕捉到書房內散發出的、一絲極其微弱卻讓他心神一凜的氣息——那是一種混合了古老祭祀的血腥、靈魂的怨念以及“影”特有的陰冷死寂的味道！雖然被某種法器或陣法極力掩蓋，但那本質卻無法完全瞞過他的感知。
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“果然……此地與‘影’有關聯！至少，他們接觸過‘影’的力量，或者……收藏了與之相關的物品！”烏庚心中警鈴大作。
他按捺住探查書房的衝動，繼續潛行。在宅院深處，靠近一座不起眼的假山附近，他發現了另一處異常。這裡的地脈能量流動顯得極其滯澀，仿佛被什麼東西阻塞、扭曲了，與周圍相對順暢的環境格格不入。假山之下，似乎隱藏著一個密室或通道入口，入口處布置著一個極其隱蔽的警戒與隔絕陣法，手法高明，帶著明顯的“非正統”色彩，與鹹陽地宮、武關節點那些陣法的氣息隱隱相似，隻是規模小了許多。
“一個秘密據點？還是……某種試驗場所？”烏庚目光閃爍，心中念頭飛轉。他沒有強行破陣，那會立刻暴露。他隻是將此處的位置和陣法特征牢牢記住。
就在他準備悄然退回偏院時，靈覺忽然捕捉到兩股氣息正朝著他藏身的這片竹林走來。他立刻收斂所有氣息，如同磐石般隱入竹影深處。
來者是兩名身著黑衣、步履輕盈的男子，看其裝束和氣息，應是宅院內部的護衛頭目。
“……確認了嗎？那老家夥和那個小子，到底什麼來路？”其中一人低聲問道，聲音帶著一絲煩躁。
“黑伯親自試探過，那姓烏的滑不溜手，隻說是落難士人，對武事一竅不通。但白日河灘那事，你也看見了，邪門得很！”另一人回應道，語氣凝重，“吳掌櫃的意思，先晾著他們，看看反應。畢竟……‘那邊’最近催得緊，宛城這邊又不太平，多一事不如少一事。隻要他們不礙事，就當養兩個閒人。若真是有什麼來頭……哼，在這南陽地界，是龍得盤著，是虎也得臥著！”
“‘那邊’……唉，真不知道摻和這些事是福是禍。”先前那人歎了口氣，“聽說郡守府最近也在暗中調查，似乎嗅到了什麼味道。咱們可得小心點，彆成了被推出去的替罪羊。”
兩人的交談聲漸行漸遠，後麵的話語模糊不清。
烏庚從竹影中悄然現身，眼中寒光閃爍。
“‘那邊’……郡守府調查……替罪羊……”
這幾個關鍵詞在他腦海中組合，勾勒出一幅更加清晰的圖景：這處宅院的主人，或者說吳掌櫃背後的勢力，正在與“影”很可能就是護衛口中的“那邊”）進行著某種危險的合作或交易，而此事似乎已經引起了南陽郡官方郡守府）的注意。他們如今處境微妙，既想利用“影”可能帶來的利益，又害怕被反噬或成為官方的打擊目標。
自己和阿棄的出現，尤其是河灘上那無法解釋的“意外”，無疑給這微妙的平衡增添了一個不確定的變數。所以對方才會既戒備，又暫時按兵不動，采取觀望態度。
“看來，這宛城之水，比想象的還要深，還要渾。”烏庚無聲地返回偏院，心中已然有了決斷，“此地不可久留，必須儘快弄清‘影’在此地的具體圖謀，然後尋找機會，帶著阿棄脫身。在敵人腹地停留越久，風險越大。”
他看了一眼窗外沉沉的夜色，宛城如同一頭蟄伏的巨獸，在黑暗中無聲地張開了大口，等待著獵物自投羅網。
而他們，已然身處這巨獸的利齒之間。
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