磐石城，這座矗立於永夜之中的鋼鐵堡壘，其堅固不僅在於高聳的城牆和森嚴的守衛，更在於數千人凝聚在封碣絕對權威之下的意誌。然而，再堅硬的磐石，也懼由內而生的侵蝕。當城主周身那無形卻令人安心的強大氣場，因某種不為人知的焦灼而出現一絲微不可查的裂隙時，潛藏在陰影中的毒刺，便悄然探出了頭。
地點是西區一個名為“沉錨”的酒館。這裡是底層守衛、自由獵手和一些從事灰色行當之人聚集的地方。空氣中永遠混雜著劣質酒精的刺鼻氣味、汗臭和若有若無的血腥氣。昏暗的燼礦燈下，人影綽綽，交談聲壓抑而含糊。
在酒館最角落一個光線難以企及的卡座裡，幾個人正圍坐在一起。為首的不是彆人，正是之前因散布流言被罰，逐出核心守衛序列的阿傑。他臉上的陰鬱比以往更重，眼神裡閃爍著不甘和怨毒。坐在他旁邊的，有他曾經的副手刀疤劉，還有一個精瘦似猴、眼神滴溜亂轉的男人，名叫“老鼠”，是城內消息最靈通的包打聽之一。
“傑哥，您看……”老鼠壓低了聲音，幾乎湊到阿傑耳邊，“這都多少天了？城主除了必要的露麵，幾乎都待在主堡裡。連日常的城牆巡視都交給了林猛那家夥。外麵‘禿鷲堡’和‘掠食者’的崽子們越來越囂張，咱們城主……真就一點都不管了？”
刀疤劉猛灌了一口渾濁的麥酒，重重地把木杯頓在桌上，發出沉悶的響聲，引得附近幾桌人側目，他又趕緊低下頭，咬著牙低聲道：“還不是因為那個女人！自從那個叫溫念念的女人不見了之後，城主就跟變了個人似的！要我說，那女人就是個災星！來了沒幾天，搞得城內雞飛狗跳，傑哥您也被牽連！現在她人沒了，城主倒像是丟了魂！”
阿傑沒有說話，隻是用指節有一下沒一下地敲擊著粗糙的木桌桌麵，發出篤篤的輕響。他聽著手下的話，眼神陰鷙。他比這些蠢貨看得更清楚。城主的狀態，絕不僅僅是“丟了魂”那麼簡單。那是一種壓抑的、瀕臨失控邊緣的焦躁，雖然被城主強行用冷酷的外表掩蓋，但對於熟悉他的人來說，那種細微的變化，如同冰麵上的裂痕，清晰可見。
這，是他的機會。
“管？他現在哪有心思管外麵？”阿傑終於開口，聲音沙啞，帶著一種刻意引導的嘲弄，“他的心思，恐怕早就跟著那個女人，飛到不知道哪個犄角旮旯去了。”
老鼠眼珠一轉，立刻順著話頭往下說：“傑哥您的意思是……城主他……被那個女人迷了心竅，連咱們磐石城的死活都不顧了？”
“我可沒這麼說。”阿傑陰惻惻地笑了笑，拿起酒杯抿了一口，目光掃過周圍那些看似在喝酒、實則豎著耳朵偷聽的人，“我隻是覺得奇怪。以前，彆說‘禿鷲堡’的人在邊境探頭探腦，就是有一隻畸變老鼠敢靠近城牆十裡之內，城主都會親自帶人把它碾成渣。可現在呢？人家都快把偵察哨設到咱們家門口了，城主卻連麵都不露一下。”
他頓了頓，聲音提高了一些，確保周圍幾桌都能隱約聽到：“你們說，一個男人，得被迷惑到什麼程度，才會連自己親手打下的基業、幾千號跟著他吃飯的兄弟，都拋在腦後？”
這話如同投入死水中的石子，瞬間在酒館壓抑的空氣裡激起了漣漪。
鄰桌一個穿著破舊皮甲的自由獵手忍不住插話道：“阿傑隊長……這話可不能亂說啊！城主他……他或許隻是有彆的安排？”
“安排？”刀疤劉嗤笑一聲，搶過話頭，“什麼安排需要他整天把自己關起來？我看就是心裡有鬼！說不定那女人根本不是走了，是卷了什麼重要的東西跑了！城主這是沒臉見人！”
“就是！”老鼠也添油加醋，“我聽說啊，那女人來曆不明，穿得也怪模怪樣，保不齊就是‘掠食者’或者‘禿鷲堡’派來的高級奸細！用美人計把咱們城主迷住，套取了情報就跑路了！現在城主是又丟人又丟份兒，正窩火呢！”
惡意的揣測如同毒液，在昏暗的燈光和酒精的催化下，迅速彌漫開來。人們總是傾向於相信更戲劇化、更符合自己陰暗想象的“真相”。
“不會吧……城主他那麼英明……”
“英明？英明能被女人耍得團團轉？”
“我說最近怎麼感覺城裡氣氛不對，巡邏都嚴了不少，原來是城主自己心裡慌了啊！”
“要是城主真的……那咱們磐石城怎麼辦？外麵那些豺狼虎豹還不得一擁而上？”
竊竊私語聲越來越大，擔憂、懷疑、甚至一絲恐慌的情緒，開始在酒館這個小社會裡滋生、蔓延。
阿傑看著眼前的情景，嘴角勾起一抹不易察覺的冷笑。他要的就是這個效果。動搖城主的威信，質疑他的判斷，讓恐慌的種子在人們心中生根發芽。隻要人心散了，這磐石城，就不再是鐵板一塊。
第一百零三章：內部的毒刺下）
流言的傳播速度，比瘟疫更快。
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幾天之內，關於“城主被異界妖女迷惑心智”、“因私廢公致城池安危於不顧”、“甚至可能已被架空”的種種猜測和誹謗，如同無形的毒霧，從“沉錨”酒館這樣的陰暗角落，逐漸擴散到了市集、工坊，甚至一些普通守衛的休息區。
版本也越來越離奇。有的說溫念念是異界派來的魅魔，吸乾了城主的精氣；有的說她是帶著某種毀滅性武器來的，現在武器丟了，城主正焦頭爛額；更有的說，城主其實已經受了重傷或者中了奇毒，現在主堡裡那個隻是個替身……