高老拄著拐杖，走在通往議事廳的廊道上。他年事已高，但耳朵並不背，那些刻意壓低、卻又希望被人聽到的議論，斷斷續續地飄進他的耳中。他布滿皺紋的臉上沒有任何表情，渾濁的眼睛裡卻掠過一絲深深的憂慮。
他走進議事廳時，封碣已經坐在主位上，林猛正在彙報邊境的最新情況。封碣看起來和平時並無二致，依舊是那副冷硬、不容置疑的模樣。但高老敏銳地察覺到，城主眉宇間那一絲難以化開的疲憊，以及他傾聽時，指尖那幾不可查的、無意識的敲擊動作。
“……‘禿鷲堡’的人依舊在試探，但並未越界。‘掠食者’有小股部隊在東部沼澤地帶活動，意圖不明。”林猛彙報完畢，看向封碣。
“知道了。繼續監視，按兵不動。”封碣的聲音平穩，聽不出任何情緒。
“城主，”高老適時開口，聲音蒼老卻清晰，“老臣近日在城內，聽到一些……不太好的流言。”
封碣的目光轉向高老，眼神深邃，沒有任何波瀾：“哦？什麼流言？”
高老沉吟了一下，選擇了一種相對委婉的說法：“無非是一些市井小民的無稽之談，質疑城主近日深居簡出，是否……身體不適，或者被某些瑣事牽絆，影響了判斷。”
他緊緊盯著封碣的反應。
封碣聞言，嘴角似乎勾起了一抹極淡的、冰冷的弧度，快得讓人以為是錯覺。“瑣事？”他重複了一遍，語氣平淡，卻帶著一種無形的壓力，“高老也認為，我封碣是會因私廢公之人？”
“老臣不敢。”高老微微躬身，“隻是……流言雖無稽，卻能惑亂人心。如今外敵環伺，若內部再生嫌隙，恐對城池不利。老臣懇請城主，是否……稍作澄清，或以雷霆手段，震懾宵小？”
他這是在試探，也是在提醒。他希望城主能拿出以往的鐵腕，迅速掐滅這股歪風邪氣。
然而，封碣的反應卻出乎他的意料。
“澄清？”封碣的聲音依舊平穩，卻透著一股不容置疑的漠然，“我封碣行事，何需向螻蟻解釋？”
他站起身，高大的身影在幽藍的燈光下投下巨大的陰影，目光掃過高老和林猛，最終望向廳外灰暗的天空。
“人心浮動，無非是力量不足，信心不夠。”他的聲音冷硬如鐵，“傳令下去，明日清晨，校場點兵。我要親自檢閱城防軍。另外，開放內城武庫，將儲備的五十架重型弩機和對應箭矢，分發至各處緊要哨塔。”
他沒有去追究流言的源頭，也沒有做出任何解釋。他用最直接的方式——展示絕對的力量和掌控力——來回應所有的質疑。
林猛精神一振，立刻躬身：“是！城主！”
高老看著封碣那冷峻而堅定的側影，心中微微鬆了口氣。城主還是那個城主，並未被所謂的“私情”真正動搖根基。但他眼底深處的那一絲憂慮並未完全散去。他能感覺到，城主心中確實藏著事，而那件事，如同一個隱患，隨時可能被敵人利用。
與此同時，在下層區域，阿傑也收到了城主明日校場點兵並加強武備的消息。
“哼，虛張聲勢！”刀疤劉不屑地啐了一口，“我看他就是心裡發虛，想用這招嚇唬人！”
老鼠卻顯得有些不安：“傑哥，城主這麼一來，那些牆頭草恐怕又要縮回去了……”
阿傑陰沉著臉，沉默了片刻，眼中閃過一絲狠厲：“怕什麼？他越是這麼做，越是證明他心虛！點兵？開放武庫？這正好說明他感覺到了壓力！感覺到了內部的不穩！”
他看向手下，壓低聲音，一字一句地說道：“繼續散播消息，就說城主這是色厲內荏，是做賊心虛！他越是想展示力量，就越說明他內部出了問題！讓兄弟們把話傳出去，就說……就說城主這次點兵，根本不是要對付外敵，是想借機清洗內部，鏟除異己！”
毒刺既然已經探出，便不會輕易收回。阿傑要將這潭水徹底攪渾，要在封碣那看似堅固的權威壁壘上，鑿開更多的裂縫。他不知道那個叫溫念念的女人到底發生了什麼，但他知道，這是他對抗封碣、奪回自己失去的一切，最好的，也可能是唯一的機會。
內部的毒刺，在陰影中瘋狂滋長，將致命的毒液，悄無聲息地注入磐石城的肌體之中。而明日校場上的刀槍如林，究竟會成為凝聚人心的強心劑，還是……引爆更大危機的導火索？
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