鐵爪牙齒咬得咯咯作響，看著越來越近的“墟”士兵，和那張即將再次發射的電芒網，他知道不能再猶豫了。犧牲已經造成，不能讓更多的人陷在這裡。
“撤！全速撤退！”他幾乎是咆哮著下達了最終命令，深深地看了一眼倒在地上的雷子，猛地轉身，帶著剩餘隊員，利用對地形的熟悉，快速消失在錯綜複雜的廢墟深處。
那幾名“墟”士兵沒有追擊，他們的首要目標是“捕獲樣本”。他們走到動彈不得的雷子身邊，冰冷的鏡片注視著他。
“樣本編號07，生命體征穩定，捕獲成功。”電子音毫無波瀾地彙報著，然後取出一個金屬注射器，精準地紮進雷子的脖頸。
雷子的眼神迅速渙散，陷入了昏迷。
……
磐石城，城主府議事廳。
氣氛比上一次更加凝重，幾乎要凝結成冰。空氣中彌漫著淡淡的血腥味和焦糊氣。
鐵爪和幸存的小隊成員站在廳中，人人帶傷，衣衫襤褸，臉上帶著悲憤和未能救回戰友的屈辱。鐵爪的手臂上纏著厚厚的繃帶，滲著血跡，他將戰鬥的經過，包括對方武器的威力、防護服的強度、冰冷的語調、以及最後雷子嘶喊出的“樣本”一詞，原原本本，毫無遺漏地彙報完畢。
林猛聽完，一拳砸在旁邊的金屬立柱上，發出沉悶的巨響，雙眼赤紅：“王八蛋！抓我們的人當樣本？！老子要撕了他們！”
高老撚著胡須的手微微顫抖，臉色難看至極：“能量武器，高級防護，活體捕捉……這個‘墟’，所圖非小啊。他們不是在簡單地擴張地盤，他們是在……進行研究，係統性的研究！而我們，很可能就是他們的研究對象之一！”
蘇婉緊緊攥著衣角，聲音發緊：“雷子他……還能救回來嗎？”
封碣端坐在主位上，自始至終沒有說一句話。他麵無表情，但那雙深邃的眼眸深處，仿佛有黑色的風暴在醞釀、旋轉。他放在膝蓋上的手，指節因為用力而泛白。
廳內隻剩下林猛粗重的喘息聲和高老沉重的歎息。
許久，封碣才緩緩抬起頭，目光掃過鐵爪和他身後傷痕累累的士兵。
“你們做得很好。”他的聲音平靜得可怕，卻帶著一種山雨欲來的壓迫感，“帶回了至關重要的情報。所有傷亡者，厚恤。傷員，全力救治。”
他站起身，走到廳堂中央，看著牆壁上那張巨大的獸皮地圖，目光落在“枯萎走廊”的位置。
“他們來了。”他淡淡地說出這四個字，卻讓整個議事廳的溫度驟降。
“林猛。”
“屬下在！”林猛踏前一步，聲音如同悶雷。
“巡邏範圍收縮至城外三十裡。所有外圍哨塔，加裝預警鈴和燼石爆雷。城牆防禦，進入最高警戒狀態。從今日起，沒有我的手令，任何人不得擅自出城。”封碣的聲音冰冷而決絕，“我們要讓他們知道，磐石城，不是他們的試驗場。”
“是！”林猛轟然應諾。
“高老。”
“老臣在。”
“加快一切戰備進度。尤其是針對能量武器的防禦工事和研究。”封碣的目光銳利如刀，“我要知道，那種藍色光束，除了硬抗，還有什麼辦法可以偏轉、吸收，或者……讓它失效。”
“老臣……儘力而為！”高老感受到巨大的壓力，但也明白這是生死存亡的關鍵。
封碣最後看向蘇婉：“蘇婉，準備好接收更多的傷員。並且，研究一下，被那種能量武器所傷，以及被他們捕獲後，可能會麵臨什麼……我們需要預案。”
蘇婉臉色蒼白，但眼神堅定：“是，城主！”
命令一條條下達，清晰，冷酷，高效。每個人都感受到了那股迫在眉睫的危機感。
初現的危機，已經不再是地圖上的標記和紙麵的報告。它化作了真實的傷亡，化作了戰友被俘的屈辱，化作了那威力驚人的藍色光束和冰冷的“樣本”二字。
封碣轉過身，望向窗外灰暗的天空。遠方，似乎有雷聲隱隱滾動。
風暴，已然登陸。
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