東南之地，水網密布，舟楫如梭，繁華遠勝西北。然而，這份繁華之下，暗流湧動。
張平並未刻意隱藏行蹤，亦或說他根本無需隱藏。他行走在官道、田野、甚至穿梭於城鎮之間，如同一個移動的災厄之源。【噬界幽域】雖已初步收斂，但那無形中散發的“死寂”與“大疫”氣息，依舊對周遭環境產生著細微而持續的影響。
他所過之處，往往伴隨一些不起眼的“異常”。
一片長勢正旺的稻田，在他經過後的幾天內，會莫名出現一小片枯黃的病穗，農人隻當是尋常病害，卻不知那病害中帶著一絲詭異的灰敗。某個小鎮外的義莊，幾具無人認領的屍首一夜之間加速腐爛，散發出遠超尋常的惡臭，甚至引來了烏鴉詭異的聚集，鎮民竊竊私語，以為是瘟疫前兆。一隊走鏢的鏢師，在與他擦肩而過後，接連數日感到精神萎靡，氣血不暢，仿佛大病初愈，武功都滯澀了幾分，鏢頭百思不得其解。
這些微小的跡象，零星散布於他的行進路線上，並未引起大規模恐慌，卻如同滴入清水的墨點，悄然擴散。
而張平，則沉醉於這種持續不斷的、細水長流般的“進食”中。他不再需要主動引發大規模的混亂，僅僅是行走，【噬界幽域】便能自發地、緩慢地汲取著周圍生靈散逸的負麵情緒與微弱生機，同時將那“枯朽”的規則悄然播撒。
他的能量在穩步增長，對新增規則的掌控也越發純熟。他甚至開始嘗試將“狂亂”規則融入領域，使得偶爾靠近他的小動物甚至路人，會莫名陷入短暫的躁動或幻覺。
這種潛移默化的侵蝕，比隴安府的狂暴收割更加隱蔽，也更加……高效。他如同一個漫步的播種者，播撒著衰亡與混亂的種子，然後收獲它們結出的微小果實。
……
江南道，巡風衛千戶所。
密室之內，氣氛凝重。牆壁上掛滿了東南地區的詳細地圖，上麵標注了數十個紅色的記號。
一名身著千戶服飾的官員正躬身向一位背對著他的黑衣人彙報：“……大人，根據各州縣上報及我等暗探排查，近半月來，共計發生異常事件三十七起。多為小範圍作物枯敗、牲畜瘟病、人員莫名虛弱，以及零星屍身加速腐壞案例。看似尋常，但其發生地點……”
他走到地圖前，用手指將那些紅色記號大致連接起來：“……隱約形成一條指向東南方向的軌跡。而且，所有事發地的殘留探查顯示，均有一種極其微弱的、相同的灰敗陰冷氣息，與指揮使大人傳來的描述高度吻合！”
黑衣人緩緩轉過身，正是沈墨卿。他麵容冷峻，目光落在地圖上那條模糊的軌跡線上，手指輕輕敲打著桌麵。
“軌跡指向何處？”沈墨卿問，聲音聽不出情緒。
“據此趨勢推斷，目標很可能沿運河而下，最終目的地……或許是揚州府！”千戶語氣肯定，“揚州富甲天下，人口百萬，商賈雲集，三教九流混雜，其可能產生的‘資糧’……遠超隴安！”
“揚州……”沈墨卿眼中寒光一閃，“好大的胃口。”
他走到另一張案前，上麵鋪著幾張剛從欽天監以秘法傳來的符紙，上麵用朱砂繪製著複雜的星象與卦象推演圖。
“欽天監那邊也有了回音。”沈墨卿拿起一張符紙，上麵隱約可見一個模糊的光點在一片水網交織的區域移動，“幾位博士聯手推演，雖無法精準定位，但確認此獠確在東南水澤之地，其氣息……正在不斷變強、變得更加晦澀。他們警告，此物成長速度遠超預估，其存在本身已開始輕微擾動地氣流轉。”
就在這時，一名緹騎匆匆入內，單膝跪地，呈上一封密函：“大人，揚州府暗線急報！”
沈墨卿拆開密函，快速瀏覽，臉色微微一沉。
“揚州府，三日前，漕幫與鹽幫為爭奪碼頭份額，爆發大規模械鬥，死傷過百。昨日，城中多家藥鋪表示治療外傷及瘟疫的藥材銷量異常陡增。今日清晨，城外亂葬崗發現十餘具身份不明的乞丐屍體，屍身呈現不自然的快速乾癟……”
密函上的信息，與地圖上的軌跡、欽天監的預警，完美地契合在一起！
那“墟”尚未真正進入揚州城，其無形中散播的“饑饉”、“大疫”、“死寂”氣息，似乎已經開始催化這座繁華都市內部潛藏的混亂與負麵情緒！
“它不是在走向揚州……”沈墨卿的聲音冰冷徹骨，“它是在將揚州，慢慢變成它的獵場！它甚至在利用這座城市自身的欲望和衝突，為自己提前準備盛宴！”
千戶和緹騎聞言，皆感到一股寒意從脊背升起。
“通知揚州府所有暗線，提高戒備，但絕不可打草驚蛇。”沈墨卿下令，語速極快，“傳令沿途所有關卡哨所，加強盤查，但若發現疑似目標，嚴禁任何形式的接觸和阻攔，隻需立刻上報！”
“另，以我的名義，請揚州知府、守備將軍、以及漕鹽兩幫龍頭，明日過府一敘。本座要親自會會他們。”
他走到窗邊，望向揚州方向。那座十裡繁華、紙醉金迷的城市，此刻在他眼中，仿佛正被一層無形的、灰敗的薄霧緩緩籠罩。
“加快速度！我們必須在那‘墟’徹底引發揚州大亂之前，截住它！”沈墨卿的身影消失在密室門口，隻留下冰冷的命令在空氣中回蕩。
一張無形的大網，正以前所未有的速度，向著揚州收攏。而網中的目標，依舊在優哉遊哉地漫步，享受著沿途的“甜點”，對即將到來的風暴，恍若未覺。
狩獵者與獵物的速度，正在悄然拉近。
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