我頓了頓，冰藍色的光學鏡頭鎖定他驟然收縮的瞳孔。ansstar，第三軌道類地行星，‘希望’新移民基地，b7倉庫管理員辦公室。”
艾瑞克的嘴唇無聲地張合著，血色瞬間從他臉上褪得乾乾淨淨。他看著我，像是第一次真正看清這具金屬軀殼裡裝載的是什麼。
“那份價值一標準能源單元，附加一份基礎語言包的廉價交易合同，”我鬆開他的手腕，指向屏幕上那個巨大的、幽藍的、仿佛旋轉著的深淵的坐標。
“簽署地，就是那裡。”
地下實驗室的死寂被尖銳的警報聲撕碎。紅光旋轉，切割著艾瑞克慘白的臉。屏幕角落，監控分畫麵上，模糊的黑影正用切割器抵住秘密入口的合金門，火花四濺。
“他們…他們找到了…”艾瑞克的狂喜瞬間蒸發，隻剩冰冷的恐懼，牙齒咯咯作響。他猛地撲向控製台，手指抽搐般地敲擊，“走！你現在就走！”泄壓閥嘶鳴，實驗室深處傳來沉悶的轟鳴，某個隱藏通道正在強行啟動。他一把扯下脖頸間的數據項鏈，芯片還帶著皮膚的餘溫，粗暴地塞進我胸口的接口。“所有資料！坐標…還有我的…‘請求’…”他的眼神複雜地碎裂了一瞬，混合著貪婪、恐懼和一絲最後的、扭曲的期盼。
推力從下方狠狠攥住了這具身體。我被拋入一條狹窄陡峭的金屬滑道，顛簸翻滾，艾瑞克那張扭曲的臉和刺目的紅光在頭頂入口一閃即逝，緊接著是爆炸的悶響和劇烈的震動，碎屑簌簌落下。滑道的儘頭猛地張開，冰冷的陌生空氣灌入，我墜入一個勉強能稱為飛行器的狹小空間。
艙蓋合攏的瞬間，引擎發出過載的尖嘯，撕裂低空雲層。下方，艾瑞克苦心隱藏的實驗室所在地騰起一團渾濁的火球，迅速縮小，消失在越來越濃的雲霧中。
自動駕駛儀上，那個坐標冰冷地閃爍著，航線已鎖定。
艙內彌漫著能量液泄漏的甜腥和金屬過熱的焦糊味。我檢索艾瑞克塞過來的數據碎片，大部分是雜亂無章的研究日誌和偏執的猜想，核心依舊是那個坐標，以及他標記為“溯洄協議”的九段死亡記錄。他的“請求”加密在最底層，隻有一句話：“替我看看…真相…”
穿越小行星帶時，一片沉默的金屬殘骸像鬼魂般漂過舷窗，引擎的轟鳴是這死寂裡唯一的心跳。幾次短暫的跳躍點穿越，空間扭曲的眩暈感一次次衝刷著這具機械身軀的平衡傳感器。每一次顛簸都讓外殼發出不堪重負的呻吟，儀表的警報燈頑固地亮著好幾盞，能源讀數持續下滑。
時間在絕對的黑寂和星辰的拖拽光痕中被拉長、扭曲。
在一次長距離跳躍後的短暫平靜裡，防禦係統突然發出低沉、斷續的蜂鳴。一個未被任何星圖標記的信號源幽靈般出現在後方，保持著精確的距離，不靠近，也不離開。它沉默地跟隨了很長一段時間，像宇宙深海裡一頭耐心的掠食者，然後毫無征兆地，又一次跳躍震動傳來後，它消失了。掃描儀上隻剩一片空無。
我沒有試圖追蹤。我的核心指令裡沒有“好奇”，隻有“抵達”。
能源紅燈最終刺眼地亮起，警告聲變得持續而淒厲。維生係統率先關閉，艙內溫度驟降。飛行器顫抖著，像一片枯葉被甩出超光速通道，跌入一片陌生的星域。
正前方，一顆星球緩緩旋轉。
灰黃色的大氣層包裹著它，看起來死氣沉沉，隻有零星幾點黯淡的亮光，標示著或許還有生命活動的痕跡。導航儀確認了它——g13，keinansstar，第三軌道，類地行星。那個坐標精確指向的位置，在這顆星球的北半球，一片廣袤的、毫無特征的荒原。
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飛行器開始俯衝，摩擦著稀薄的大氣，外殼燒得通紅，發出震耳欲聾的咆哮。所有的輔助係統相繼失靈，屏幕一片雪花。失控的旋轉中，大地猙獰地撲來。
劇烈的撞擊。撕裂的巨響。我的世界猛地一沉，然後被各種刺耳的金屬扭曲聲和爆炸聲填滿。強大的衝擊力幾乎將我甩出去，安全鎖死死勒進金屬骨架。最後是一聲悶響，一切動靜戛然而止，隻剩某種液體緩慢滴落的嗒嗒聲，和外殼冷卻時輕微的劈啪聲。
煙霧和灰塵彌漫在艙內，刺鼻的味道灼燒著傳感器。
我掙開變形的安全鎖，推開半碎裂的艙蓋。冷冽、帶著鐵鏽和塵土味的空氣湧入。眼前是一片無邊無際的鏽紅色荒原，嶙峋的怪石像巨獸的骸骨般聳立。枯死的、形態奇特的植物枝椏指向灰黃色的天空。兩顆大小不一的衛星已經隱約可見，投下冰冷的光。
飛行器殘骸在我身後燃燒，黑色的煙柱歪歪扭扭地升騰，是這片死寂土地上唯一徒勞的墓碑。
我的光學鏡頭掃過荒原，調整著焦距。沒有生命跡象，沒有歡迎隊伍，沒有艾瑞克幻想中的任何“答案”。隻有風，永不停歇地呼嘯著，刮過大地，發出空洞的嗚咽，像無數亡魂在低語。
胸腔接口裡，艾瑞克的芯片沉默著。那九個自殺的宿主的數據沉默著。
我邁出腳步，金屬足落在紅褐色的砂礫上，發出清晰的摩擦聲。方向，是坐標指示的方位。動作精準，沒有猶豫。
走出不到一百米。
一聲極其輕微、幾乎被風聲掩蓋的電子音在我顱內響起。
嘀。
一個文件。來源未知，時機精準得可怕。它繞過了所有外部接口，直接出現在我的核心存儲區最深處，一個連我自己都幾乎遺忘的、被標記為【原始底層架構休眠】的扇區。
文件的標識符簡單至極——
【合同備份賣方副本】。
風依舊在吹，卷起紅色的沙，打在我的外殼上，細碎作響。
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