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此刻張讓正欲就寢，心中著實不快。他早知盧植與劉鳳已抵洛陽，料定平陽侯深夜必來拜會，特意早早出宮等候。
誰知直至三更時分，不僅未見人影，反聽聞劉鳳正在盧府與清流官員設宴。張讓麵色陰沉，咬牙道："這平陽侯好生無禮，竟敢如此慢待本官！"
更令他憂心的是，天子素來寵信劉鳳。若與清流結黨，宦官恐難招架。
正盤算著如何整治劉鳳，忽被敲門聲打斷了思緒。
張讓怒目圓睜，對著門外厲聲嗬斥："哪個不長眼的家夥！"
府門外傳來侍衛急促的稟報聲："大人，是平陽侯深夜造訪..."
聽到"平陽侯"三個字，張讓臉色驟變，慌忙掀開錦被，一邊更衣一邊吩咐："快！好生款待侯爺！容我更衣便去。"
待侍衛匆匆離去，張讓手忙腳亂地整理衣冠。行至偏廳廊下時，他忽然放輕腳步，整了整衣襟，擺出從容不迫的姿態踱入廳中。
燭光映照下，但見一位氣度不凡的錦衣公子正慢條斯理地品著香茗，身旁立著韓忠。張讓當即堆起笑臉："侯爺真是龍章鳳姿！老奴有失遠迎，還望恕罪。"
劉鳳早將對方故作姿態看在眼裡，仍起身還禮："是本侯深夜叨擾，擾了張公清夢，實在過意不去。"
"侯爺說哪裡話！"張讓行至主位落座，話鋒一轉："不知侯爺是方才入城？"
劉鳳輕撫茶盞，坦然道："午後便與盧將軍進了洛陽。原想早些來拜會，又恐張公正在宮中侍奉聖駕，故而延遲至今。"
我本打算黃昏時分前來拜訪，不料盧植將軍遣人邀我赴宴，實在不便推辭。
盧將軍乃恩師同窗，亦是長輩，隻得前往盧府。宴席方散，便星夜趕來見您，還望張大人莫要介懷。
張讓麵色略顯窘迫，未料平陽侯竟毫不遮掩赴宴之事。這般坦然反倒令他釋然，暗忖自己確是多慮了。
畢竟平陽侯師從鄭玄，與清流官員素有淵源，赴宴本在情理之中。轉念一想，那些自視甚高的清流名士，向來鄙薄商賈之事，縱是宗室子弟亦難與他們深交。
想通此節，張讓便不再糾結，任方才尷尬話題隨風而去。
察覺先前言語失當，張讓立即使出看家本領，尖聲道："初見平陽侯時，可把咱家驚著了！當真英姿勃發，貴氣天成，比傳聞更勝三分。"
劉鳳謙和應道："小侯年少識淺，正需張大人這般前輩提點。今夜冒昧造訪，便是想請教宮中禮儀。"
說話間使個眼色，韓忠忙將禮盒呈上。劉鳳輕啜清茶道："薄禮不成敬意，還望笑納。"
張讓眼中閃過一抹喜色，不著痕跡地揭開寶盒，霎時珠光璀璨耀目。他迅速合上盒蓋，臉上笑意更深："平陽侯實在太客氣了。宮中規矩雖多，但對您來說算不得什麼。"
"您本就是皇室宗親，又深得陛下寵信，即便偶有疏忽也無妨，不必過於拘禮。"
話雖如此，張讓仍細致地提點宮中禮儀。他暗自盤算：天子龍體欠安，若能與這位年輕宗室交好，將來朝局變動時也多份依仗。
這番指點令劉鳳茅塞頓開，當即鄭重抱拳："張大人這份情誼，本侯銘記於心。"
"折煞老奴了，這都是分內之事。"張讓臉上皺紋堆疊如秋菊。
見日影西斜，劉鳳起身告辭。三人行至府門處，張讓躬身作揖："老奴就此止步。"
"留步。"劉鳳與韓忠跨馬揚鞭而去。
路上劉鳳暗自思忖：既得聖心眷顧，明日崇德殿封賞想必豐厚。隻是礙於資曆尚淺，加之世家掣肘，恐難獲實權，至多晉升虛銜。
劉鳳清楚自己幾乎不可能獨自掌管一郡或一州，畢竟讓一個不到二十歲的少年主政地方實在太過驚世駭俗。無論是世家官員還是清流官員，都會群起反對。
他雖遺憾未能獲得地方實權，但轉念想到自己近來行事確實過於張揚。常言道：鋒芒太露易招禍患，出眾之人必遭非議。若年紀輕輕就掌控一郡一州，難免會引起朝中重臣的嫉恨。
如今天下尚未大亂，遠未到群雄並起之時，確實不宜太過顯眼。曆來過早嶄露頭角者，往往難有好結果，最終徒為他人鋪路。
回府後，劉鳳將馬匹交給韓忠便徑直回房。躺在床榻上，他回想著晚間見到的眾多朝臣，其中不乏青史留名的人物。明日朝會或許還有場較量，不過大局已定，倒也不必過多擔憂。
這一夜劉鳳睡得安穩，至於其他人是否輾轉難眠，就與他無關了。
天剛破曉，甄逸就急匆匆將賴床的女婿拽起來。雖然不必參加早朝，但天子很可能召見，必須提前準備妥當。仆人們手腳麻利地為他梳洗，換上朱紅侯爵朝服，腰間紫綬金印更添威儀。
洛陽城，承天門外。
劉鳳匆匆抵達時，門外已聚集了上百名文武百官。盧植拉著他逐一與同僚寒暄，有人對他友善問候，有人則冷眼相待，漠然無視。劉鳳暗自記下：親近者多半是清流官員，疏離者必屬世家一派。
不多時，承天門大開，百官列隊步入崇德殿。因無中樞官職，劉鳳隻能由小宦官引至宣德殿等候。
崇德殿內，一聲尖細的唱喝響起：“陛下到！”劉宏在張讓及宦官的簇擁下緩步登台，臃腫的身軀在高台上投下陰影。
劉宏由張讓攙扶著登上龍椅，神色莊重地掃視殿下群臣。
"臣等叩見陛下！"崇德殿內文武百官齊聲高呼，紛紛跪地向高台之上的天子行大禮。
"眾愛卿平身。"劉宏端坐於龍座，雖聲音略顯虛弱，卻透著不容置疑的威嚴。
"謝陛下！"百官依禮起身，各自歸位靜候聖諭。
原想早些見到平陽侯的劉宏，此刻環視殿內卻未見其人，遂將目光投向盧植："盧尚書，朕聽聞平陽侯與你同行入宮，為何不見蹤影？"
盧植手持玉笏出列奏道："啟稟陛下，平陽侯因品階未達列朝資格，現暫候於宣德殿。陛下若欲召見，遣內侍通傳即可。"
"原是如此。"劉宏側首對張讓吩咐："速宣平陽侯入殿覲見。"
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