幽州與冀州接壤，劉虞與劉璋這對叔侄自然結成同盟。兩人聯手之下，皇族集團的勢力大增，在朝堂上掌握更多話語權。
即便遭遇變故，他們也能從容應對。
劉虞在薊城停留七日，與荀彧、蔡邕、鄭玄、荀攸等重臣商議新政細節，對新政有了透徹理解。隨後他率領數百精騎返回鄴城，準備在冀州全麵推行新政。
洛陽城暗流湧動，百官私下議論儲君人選，猜測燕王是否會奉召回京。
大將軍何進在府中召集心腹密議。他得意道："本官聯合百官向陛下施壓，要求立皇長子劉辯為儲君。陛下恐怕支撐不了多久了。待太子繼位，我必大權在握，到時諸位皆可加官進爵，平步青雲。"
書房內的謀士多出自世家大族，與何進結為同盟。這些人對何進的狂言早已習以為常，有人甚至麵露喜色，仿佛看到自己飛黃騰達的景象。但幾位深謀遠慮之士卻隱現憂色。
一名身著錦繡華服、相貌堂堂的中年男子上前低聲道："將軍，此事恐有變數。聽聞聖上欲召燕王入朝......"
這位年約三旬、氣度不凡的謀士繼續進言："燕王乃宗室領袖，身份尊貴。其封地燕國更坐擁八萬精兵，若當真奉詔入京，隻怕會乾擾將軍的大計。"
他頓了頓，又補充道："雖說二皇子劉協深得聖上與太後寵愛，卻缺乏朝臣支持。倘若得到以燕王為首的皇族力挺，再加上與之交好的百官擁戴，頃刻間便能與我等分庭抗禮。"
何進聞言，原本誌得意滿的神情驟然凝固。這位大將軍麵色陰沉，顯然被說中了心事。
他之所以聯合百官奏請立皇長子劉辯為儲，正是擔心日久生變。隨著燕王劉鳳勢力日盛，加之劉協年歲漸長——若屆時內有聖寵，外有宗室支持，再憑借那孩子的聰慧懂事，立儲阻力必將大減。
"絕不能讓劉協登上儲位！"何進暗自咬牙。當年劉協生母王氏之死與何家脫不開乾係，若讓劉協得勢，外戚集團必將萬劫不複。
正因如此，他才要趁劉協年幼、燕王尚未能左右朝局時，逼迫天子立自己外甥為儲。可萬萬沒想到，皇帝竟會召燕王入京抗衡。
何進長歎一聲，看向謀士："本初所言極是，眼下確實不是慶功之時。"
采用文言風格
袁本初撫膺而問："吾等當何以自處？"
此人乃日後雄踞河北之袁紹，時任中軍校尉，掌西園新軍數千勁卒。汝南袁氏曆四世三公，冠絕當世，今更與大將軍何進結為盟契。
西園新軍之設，本為漢帝劉宏製衡何進兵權而立，由上軍校尉蹇碩統之。何進洞若觀火，雖明麵不阻，卻安插心腹於軍中，袁紹即為其中翹楚。
袁氏既顯赫，紹又居八校尉次席，故何進對其言甚為倚重。紹沉吟良久，方道："燕王入京之事虛實未辨，若陛下僅一時興起，大將軍尋由勸阻即可；若聖意已決，則需早謀良策。或阻其行，或延其期，皆當預作籌謀。"
何進拊掌稱善："本初之言甚妥！"雖未能根除隱憂，然在當下已屬上策。唯今之計，當先探明聖意，再謀應對。至若燕王劉鳳，何進思之切齒，然暫不可輕動。
隻可惜，以眼下的實力與權位，除非率舉國之兵北伐，否則依陛下對燕王劉鳳的倚重，自己根本奈何不了他分毫。
最穩妥之策，便是將燕王劉鳳困於北疆封地，使其不得擅離。如此，他便無法插手朝堂大局。
正沉思間，一人上前拱手道："大將軍，本初所言雖有理，卻隻能暫緩局勢，難解根本。若陛下執意召燕王入京，我等必將陷入被動。"
"為今之計，不如在陛下決斷前，先給燕王殿下添些絆子，令他無暇赴京。這般拖延時日，方可全力勸諫陛下立皇長子劉辯為儲。"
何進聞言目光驟亮，凝視眼前之人："孟德可有良策？"
進言者正是燕王劉鳳的舊識，亦是他此生勁敵——曹操曹孟德。當年黃巾之亂時，曹操曾與劉鳳有過交集，更在南陽戰場立下戰功。平亂後，曹操因功受封濟南相，將封地治理得井井有條。三年後，被何進召回洛陽任大將軍府幕僚，後因家世出任西園新軍典軍校尉。
雖不及袁紹"四世三公"的顯赫門第，但曹氏乃開國功臣曹參之後，亦是天下名門。此刻堂中眾人皆望向曹操，連自好的袁紹也盯著摯友——這位同任西園八校尉的中軍校尉，正期待他能提出何等妙計來己見。
袁紹和曹操都效力於大將軍麾下，二人常常暗中較勁，誰也不甘心落後。此刻袁紹頗感興趣，想看看這位老友能拿出什麼妙計。
曹操察覺到眾人投來的目光，心中暗自得意，嘴角微微上揚。不過他很快收斂心神，繼續沉穩地說道："大將軍，要阻止陛下召回燕王，就必須讓燕王無暇分身。燕王不僅是燕國藩王，還身兼驃騎大將軍、太尉、幽州牧等職。作為幽州牧，確保疆土完整本是他的職責，但現在的幽州並非完全在他的掌控之中。"
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何進聞言眉頭緊鎖，懷疑曹操是否知曉公孫瓚投靠自己之事，臉色略顯不悅："孟德，有話直說。"
曹操不慌不忙，露出些許狡黠的笑意："大將軍，北疆地域遼闊，可並非儘歸我大漢掌控。樂浪、玄菟、真番、臨屯四郡，部分土地長期被外族占據，而遼東太守亦有異心傳聞。燕王既被尊為"大漢戰神"，麾下八萬精銳號稱天下第一強軍，何不讓他率兵收複失地？既能替朝廷開疆拓土，又可使其無暇回京，豈非一舉兩得？"
此言一出，眾人紛紛點頭稱是。
然而何進仍有顧慮："此計雖好，但終究隻能拖延一時，無法徹底解決啊？"
眾人聞言，紛紛將視線投向主座上的何進，眼中滿是困惑。
曹操神色從容，不因提議被否而惱怒，反而謙遜地問道："大將軍，莫非下官所議有何不妥？"
何進放下酒樽，輕歎一聲："劉鳳此人雖令人憎惡，但其統兵之能確實令人歎服。燕國八萬精銳之師，堪稱百戰雄師。"
"帝國戰神之名，絕非虛傳。"
"自其領兵以來，每戰必以寡擊眾，且皆速戰速決。"