與列強的外交風波暫告一段落，柏淩雲以其超乎尋常的強硬與洞察，勉強將西方勢力的直接軍事乾預風險降至最低。然而，他深知，這短暫的平靜完全建立在對方投鼠忌器的算計之上，而非真正的和平。帝國若要真正站穩腳跟，讓內外敵人不敢輕舉妄動，就必須儘快展現出足以令人敬畏的實力。而眼下，最快的立威方式，便是以雷霆萬鈞之勢，徹底肅清近在咫尺的威脅——盤踞肇慶、得到清廷殘餘勢力暗中支持的新任兩廣總督李翰章及其糾集的數萬“官軍”。
禦書房內，氣氛凝重。巨大的兩廣輿圖鋪在案上，柏淩雲、文履謙、柏淩嶽、柏淩峰、何三等核心重臣圍聚四周。
李翰章，李鴻章的族弟，倒是會撿便宜。柏淩雲冷笑一聲，手指點向肇慶方向，糾合了兩廣殘兵、部分團練，甚至還有王稟忠逃去的部分潰兵，號稱五萬，盤踞西江上遊，扼守咽喉，倒成了朕心腹之患。清廷雖遠在西安，卻還想靠著這枚棋子，給朕添堵，甚至幻想南北夾擊。此番清廷又命廣西提督蘇元春率部策應，欲圖對我形成夾擊之勢。
柏淩嶽迫不及待地請戰：“大哥！給我一萬精兵，我必踏平肇慶，提李翰章的人頭來見！”
文履謙則更為謹慎：陛下，李翰章雖烏合之眾居多，然其據守堅城，又有西江天險。我軍新立，雖士氣高昂，然攻堅經驗不足，且若頓兵堅城之下，恐師老兵疲，反給周邊觀望之清廷舊臣及列強可乘之機。如今江北尚有張之洞在湖北編練新軍，劉坤一坐鎮兩江，皆非易與之輩。
柏淩雲目光銳利，掃過地圖上蜿蜒的西江及周邊地形，沉默片刻，猛地一拍地圖：“不必強攻！朕要的不是一座打爛的肇慶城，而是要一場酣暢淋漓的大勝，要的是震懾所有心懷叵測之人！朕要禦駕親征！”
“禦駕親征？”眾人皆是一驚。
“不錯！”柏淩雲斬釘截鐵，“淩嶽！”
“臣在！”
“命你為前軍都督，率五千精銳，攜所有重火力，沿西江水陸並進，大張旗鼓，做出正麵強攻肇慶的態勢！務必吸引李翰章主力於城下！”
“遵旨！”
“淩峰！”
“臣在！”
“命你率兩千精兵，多為原團練老兵，輕裝簡從，秘密溯綏江而上，迂回至肇慶西北山區，潛伏待命！待正麵戰起，尋機突襲其側後，或斷其糧道，或直搗其指揮中樞！”
“臣明白！”
“何三！”
“臣在！”
“著你錦衣衛精銳，提前潛入肇慶及敵營散布流言，動搖其軍心！並務必查清其糧草囤積之地、炮兵陣地及李翰章行轅確切位置！”
“是！”
“其餘眾將，隨朕坐鎮中軍，總督各路！”
“陛下聖明！”
戰略已定，帝國戰爭機器再次高速開動。這一次，不再是偷偷摸摸的奇襲，而是堂堂正正的王師出征！
三日後，新京廣州城外，旌旗蔽空，刀槍如林。經過初步整訓的帝國陸軍主力兩萬餘人，列成整齊的方陣，盔明甲亮，士氣如虹。柏淩雲身著特製的金色鎧甲，外罩龍紋披風，騎在一匹神駿的黑色戰馬上，檢閱三軍。
他沒有發表長篇大論的演說，隻是策馬緩緩走過陣前，目光掃過每一張年輕而充滿戰意的麵孔，聲音通過內力遠遠傳開，清晰無比：
“將士們！逆賊李翰章，勾結清廷餘孽，盤踞肇慶，妄圖扼我咽喉，斷我生機！此戰，非為朕一人之江山，更為爾等身後之父母妻兒，為我新朝之存亡絕續！朕，與爾等同在！王師所向，擋者披靡！建功立業，就在今朝！”
“萬歲！萬歲！萬歲！”山呼海嘯般的呐喊聲震四野，士兵們的血液被徹底點燃。
“出征！”
號角長鳴，戰鼓擂動。浩浩蕩蕩的大軍，如同一條鋼鐵洪流，開出廣州城，沿著西江，向著西北方向，滾滾而去。柏淩嶽率前軍先鋒，一路勢如破竹，沿途小股清軍或望風而降，或一觸即潰。王師浩蕩，軍威之盛，極大地震懾了沿途州縣，許多原本搖擺不定的清廷舊吏紛紛派人犒軍，表示歸順。
消息傳至肇慶，李翰章大驚失色。他原本指望憑借西江天險和堅城固守，等待清廷援軍或列強乾預，沒想到柏淩雲竟敢傾巢而出，禦駕親征，且來勢如此凶猛。他急忙收縮兵力，將主力集中於肇慶城及周邊險要據點，企圖負隅頑抗。
數日後，柏淩嶽前鋒抵達肇慶城外，依計擺開強攻架勢，火炮轟鳴，日夜不停，做出猛攻東門的姿態。李翰章見狀，果斷將主力調集至東城方向，緊張應對。
就在正麵戰事呈膠著狀態，李翰章自以為得計之時，柏淩峰率領的奇兵已如神兵天降，突然從西北方向的山區殺出！他們避開了敵軍重點設防的路線，直插敵軍側後！
按照何三提供的精準情報，柏淩峰一部首先突襲並焚毀了敵軍設在城西的一處大型糧草囤積點，衝天的大火和濃煙瞬間動搖了守軍意誌；另一部精銳則直撲李翰章設在一處寺廟內的臨時行轅！
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此時，柏淩雲在中軍看到信號，立刻下令柏淩嶽發動總攻！正麵帝國軍將士看到後方火起，知奇兵得手，士氣大振，攻勢如潮！
肇慶守軍頓時腹背受敵，陷入極大混亂。側後遇襲、糧草被燒的消息如同瘟疫般蔓延，軍心頃刻瓦解。柏淩峰部猛攻行轅，李翰章在親兵拚死保護下倉皇出逃，卻正好撞入柏淩嶽預設的攔截圈中！
一場混戰，李翰章被柏淩嶽一槍挑落馬下，生擒活捉！主帥被擒，守軍徹底崩潰，紛紛棄械投降。負隅頑抗者，則被毫不留情地殲滅。
戰役從總攻開始到結束，不到六個時辰。號稱五萬的“官軍”土崩瓦解，肇慶城頭，插上了中華帝國的赤龍旗。
柏淩雲在萬軍簇擁下進入肇慶城。他當即下令張貼安民告示，嚴懲趁亂劫掠者，對投降官兵予以整編，並親自提審了麵如死灰的李翰章。
“拖下去，明正典刑，傳首各州縣！”柏淩雲沒有絲毫猶豫。此人之頭，正是震懾所有潛在敵人的最好工具。
禦駕親征，首戰告捷，且是一場乾淨利落的大勝！消息傳開，整個華南為之震動。原本還在觀望的廣西、福建等地清廷勢力聞風喪膽，紛紛上表請降或保持中立。列強領事館也再次調整了對這個新生政權的評估報告，語氣中多了幾分慎重。
王師凱旋，班師回朝。軍隊經過此次實戰錘煉，愈發精悍。柏淩雲騎在馬上，望著身後這支初具規模的鐵血之師，目光再次投向了更遙遠的北方。
兩廣雖定，然中原未複。腳下的征途，才剛剛開始。
第十七章終）
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