負二層的空氣更加汙濁，能見度極低。巨大的、早已停止運行的管道如同僵死的巨蟒盤踞在黑暗中。凱特眼中那微弱的星璿光芒成了唯一的光源，照亮前方一小片區域。
她在縱橫交錯的管道中穿梭，最終在一個標有“危險！高壓！勿近！”字跡已模糊不清）的巨型閥門旁停下。閥門側麵，有一個被厚厚鏽垢覆蓋、幾乎與管道融為一體的金屬接口盒，上麵隱約能看到一些早已淘汰的物理接口規格。
“就是這裡。”凱特鬆開扶著馬爾科姆的手，上前一步，手指拂過接口盒上的鏽垢。那些堅硬的鏽跡在她的指尖下，如同遇熱的黃油般悄然融化、剝落，露出下麵相對完好的接口，整個過程無聲無息。
馬爾科姆靠在冰冷的管道上喘息，看著凱特的操作。她對物質的影響，似乎也包含在“重構”的範疇內？
凱特從身上——馬爾科姆甚至沒注意到她從哪裡拿出來的——取出一段看起來同樣古老、線皮破損的轉接線，一端連接那個鏽蝕接口，另一端則連接著她手腕上一個不起眼的、似乎是臨時用廢棄零件拚湊出來的微型終端。
終端屏幕亮起，沒有圖形界麵，隻有瀑布般流淌的、不斷跳錯的亂碼和意義不明的十六進製字符流。
凱特閉上眼睛，手指懸在終端幾個粗糙的物理按鍵上方，沒有按下，但她的眉頭微微蹙起，周身的“環境遮蔽”場泛起一陣不穩定的漣漪。馬爾科姆能感覺到，一股無形的、龐大的數據洪流正以她為中介，通過那根破舊的線纜，湧入那個古老的“鏽蝕”協議節點。
她在直接用意念操作？或者說，她的意識本身，就是最佳的編解碼器？
時間一分一秒過去。廢墟深處那種令人不安的窸窣聲似乎靠近了一些。馬爾科姆握緊了手中的電磁手槍——雖然能量所剩無幾——警惕地注視著周圍的黑暗。
突然，凱特身體猛地一顫，終端屏幕上的亂碼流瞬間凝固，然後重新組合，顯現出一行極其簡短、卻讓馬爾科姆瞳孔收縮的文字：
“藍鋼未鏽。弦月當空。‘織網者’在‘暗流集市’等你們。小心‘回聲’。”
信息隻持續了不到兩秒，屏幕再次被亂碼淹沒，然後徹底黑屏。凱特手腕上的那個簡陋終端發出一股焦糊味，顯然已經燒毀。
她緩緩睜開眼，星璿之眸中閃過一絲極其細微的疲憊。
“聯係上了？”馬爾科姆急切地問。
凱特點點頭，扯掉燒毀的終端和轉接線，手指再次拂過那個接口盒，剛剛被她清除的鏽跡以肉眼可見的速度重新蔓延覆蓋，將一切恢複原狀，仿佛從未被觸碰過。
“‘織網者’……‘暗流集市’……”馬爾科姆咀嚼著這兩個名字。“織網者”很可能就是“鏽蝕”提到的、能夠影響“帷幕”的關鍵人物。而“暗流集市”，他知道，是比“嚎叫集市”更加隱秘、風險也更高的地下黑市，據說那裡流通著連官方都未曾記錄的禁忌知識和物品。
“小心‘回聲’……”凱特重複著信息的最後部分，那雙星璿之眸望向廢墟深處那片更加濃重的黑暗，平靜的語氣裡第一次帶上了一絲……凝重的意味，“那不是警告。是標識。”
“標識？”馬爾科姆不解。
凱特沒有解釋，隻是微微側頭，仿佛在傾聽著什麼。“它來了。”
幾乎在她話音落下的同時，遠處那令人不安的窸窣聲驟然變大、變近！不再是模糊的噪音，而是變成了無數細碎、重疊、仿佛成千上萬人同時在耳邊低語、哭泣、獰笑的……“回聲”！
這聲音不通過空氣傳播，而是直接作用於精神！馬爾科姆感覺自己的腦袋像是要被這無數的“回聲”撐爆，意識瞬間變得混亂，眼前浮現出無數破碎扭曲的幻象！
就連凱特周身的“環境遮蔽”場，也在這龐大的、混亂的精神噪音衝擊下劇烈波動，變得明滅不定！
黑暗中，有什麼東西，被他們的通訊，或者被凱特使用能力時散發的“有序”能量場……吸引過來了！
“走！”凱特一把拉住幾乎要陷入混亂的馬爾科姆，不再掩飾行蹤，向著來時的方向發足狂奔！
身後的“回聲”如同潮水般緊追不舍，那無數重疊的低語仿佛帶著實體般的粘稠感，纏繞著他們的腳步，侵蝕著他們的理智！
鏽蝕的通訊帶來了希望的坐標，卻也引來了蟄伏於黑暗中的……“回聲”。
他們的逃亡之路，再次被推向更加危險的邊緣。
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