孫隊副一愣，隨即像是聽到了天大的笑話，上下打量著陳衍身上那套比乞丐好不了多少的什長號衣剛領的，同樣破舊），嗤笑道：“喲？新來的什長？懂軍律？老子在這營裡分了多少年糧了，還用你教？偏差？哪隻眼睛看到偏差了？滾開！彆擋道！”
陳衍沒有動，目光掃過那兩個還沒完全倒空的木桶：“桶裡還有餘糧。按人頭，這些餘糧該分給剛才沒吃飽的人，尤其是這位老丈。”他指了指地上還在刮泥漿的老卒。
“餘糧？”孫隊副像被踩了尾巴的貓，尖聲道：“這是老子的辛苦錢！是給兄弟們潤嗓子的！你算什麼東西？一個戴罪立功的破什長，也敢管老子的閒事？再不滾，信不信老子連你那份也扣了！”
周圍的穢營士兵都屏住了呼吸，看著這新什長如何應對。刀疤獨臂漢子眼中閃過一絲意外和審視。
陳衍的臉上依舊沒有表情，隻是微微側身，讓開了道路，淡淡道：“孫隊副辛苦。不過，軍械司王鐵頭王頭兒讓我下午帶幾個人去炭窯那邊清理廢渣。那邊剛熄了一爐，渣堆還燙得很，正好需要人手。既然孫隊副和兄弟們‘潤嗓子’需要餘糧，想必體力充沛，不如下午的清理廢渣的活兒，就辛苦孫隊副帶人去吧？”
“清理廢渣？”孫隊副臉色一變。炭窯廢渣區是什麼地方？剛熄火的窯，廢渣溫度極高，隔著鞋子都能燙腳！煙灰彌漫，嗆人肺腑！那是最苦最臟最危險的活兒！平時都是丟給穢營裡快死的人去乾的！
“你…你敢指使老子？”孫隊副又驚又怒。
“不敢。”陳衍語氣依舊平淡，甚至帶著一絲“恭敬”，“隻是王頭兒催得急，點名要人。孫隊副若不願去，我自然不敢勉強。隻是王頭兒脾氣不太好，若知道是因為‘潤嗓子’耽誤了軍械司的要務，發起火來，趙司馬那裡…恐怕不好交代。”他恰到好處地點出了王鐵頭和趙德的名頭。
孫隊副的臉一陣青一陣白。他敢在穢營作威作福，但絕對不敢得罪軍械司的人，尤其是趙司馬的心腹王鐵頭。陳衍的話軟中帶硬，點中了死穴。
“你…你…”孫隊副指著陳衍，氣得渾身發抖，卻又無可奈何。他狠狠地瞪了陳衍一眼，又看了看那兩個木桶，最終極度不甘心地吼道：“媽的！算你狠！把桶放下！剩下的…剩下的給這群廢物分了！”說完，帶著兩個同樣垂頭喪氣的輔兵，罵罵咧咧地快步離開，仿佛身後有鬼追著。
穢營裡一片死寂。所有人都目瞪口呆地看著陳衍，又看看地上那兩隻還剩不少底子的木桶。那個刀疤獨臂漢子看向陳衍的眼神，第一次沒有了輕蔑，而是多了一絲驚異和凝重。那個趴在地上的老卒，掙紮著爬起來，渾濁的老眼裡充滿了難以置信和一絲微弱的感激。
陳衍走到木桶旁，拿起勺子，親自給剛才被克扣最厲害的幾個老弱病殘重新舀了滿滿實實的一碗粥。他的動作穩定而有力，沒有任何多餘的話語。
“以後，穢營什的口糧，按人頭定額分發。”陳衍的聲音不高，卻清晰地傳入每個人耳中，帶著一種不容置疑的冷硬，“誰再敢克扣，就自己去炭窯廢渣堆裡‘潤嗓子’。”
就在這時，一個略帶戲謔的聲音從營區入口傳來：
“嗬？新官上任三把火？燒得挺旺啊，陳什長？”
眾人循聲望去。隻見一個約莫二十出頭的青年，身著質地精良的皮甲，外罩錦緞戰袍雖沾了些油汙），腰懸一柄裝飾華麗的環首刀，正倚在一根窩棚柱子上，饒有興致地看著陳衍分粥的場景。他麵容俊朗，眉宇間帶著一股世家子弟特有的矜貴與玩世不恭，但眼神深處卻透著一絲與年齡不符的銳利和精明。他的目光掃過穢營的破敗景象，最後定格在陳衍身上，嘴角噙著一抹似笑非笑的弧度。
陳衍認得此人——劉鐘，劉裕的族弟！雖然年輕，但在北府軍中地位特殊，常替劉裕處理一些機密或技術相關的事務。
劉鐘的目光在陳衍臉上停留片刻，又掃過他手中那柄趙德歸還的、劉裕的舊環首刀陳衍一直帶在身邊），最後落在他剛剛分完粥、沾了些黍米的手上，意有所指地笑道：
“趙司馬手下的‘焦炭聖手’，倒是有副菩薩心腸？就是不知道，你這心腸，能不能把那些破銅爛鐵，也變成能填飽肚子的糧食？”他的話語帶著調侃，眼神卻像探針，仿佛想刺穿陳衍平靜的表麵。
陳衍心中警鈴微作。劉鐘出現在穢營，絕非偶然。他放下勺子，不卑不亢地微微躬身：“劉參軍說笑了。卑職隻是按軍律辦事，讓兄弟們有力氣乾活而已。至於破銅爛鐵…”他頓了頓，目光平靜地迎向劉鐘，“若有足夠的炭火，總能煉出點有用的東西。”
劉鐘眼中精光一閃，臉上的笑容更深了，帶著一絲玩味：“好！有股子勁兒！這破地方是埋汰了點，不過…”他拍了拍身邊窩棚那根被蟲蛀得千瘡百孔的柱子，“朽木尚可雕，何況是人？陳什長，好好乾。說不定哪天，你這‘穢營’裡，真能煉出點讓大夥兒都刮目相看的東西來。”
說完，劉鐘不再多言，意味深長地看了陳衍一眼，轉身負手離去，錦袍在寒風中獵獵作響。
穢營再次陷入安靜。但氣氛已經截然不同。眾人看向陳衍的目光，少了幾分敵意和麻木，多了幾分複雜和一絲微弱的希望。那個刀疤獨臂漢子沉默地走過來，拿起勺子，默默地將剩下的粥分發給其他人，動作雖粗魯，卻不再爭搶。
陳衍站在原地，看著劉鐘離去的背影，又看了看手中那把冰冷的環首刀，最後目光掃過這群依舊破敗不堪、卻似乎有了一點點生氣的“兵”。
寒刃已初露鋒芒。在這汙穢的泥潭裡，他總算撬開了一絲縫隙。劉鐘的出現和那句暗示性極強的話語，像一顆投入死水的石子，預示著更大的波瀾可能即將到來。他知道，自己這隻“寒刃”，已經不可避免地卷入了北府軍更深層的權力與技術博弈之中。
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