十二座焦炭爐如同地底巨獸般在幽暗中蟄伏。爐體砌成，煙道疏通，暗河驅動的巨大皮橐也已安裝調試完畢。陳衍的心懸到了嗓子眼——首次大規模聯動鼓風測試，是檢驗整個地下係統能否承受高強度冶煉的關鍵，也是對隱蔽性的終極考驗。
“開始！”陳衍嘶啞的聲音在巨大的地下空間中響起，帶著破釜沉舟的決絕。
負責水閘的“穢營”老卒奮力扳動沉重的木製機關。暗河湍急的水流猛地灌入水道，衝擊著巨大的木製水輪。齒輪咬合，發出沉悶的“嘎吱”聲，粗壯的皮製傳動帶瞬間繃緊，帶動著十二個連接在各爐鼓風皮橐上的曲軸，開始緩緩轉動。
起初是緩慢而沉重的“呼…呼…”聲，如同沉睡巨獸的鼻息。但隨著水輪轉速越來越快，曲軸帶動皮橐的幅度和頻率急劇提升！
“嗚——嗡——！！！”
一種低沉、渾厚、極具穿透力的巨大嗡鳴聲驟然響起！十二個巨大的皮橐如同十二顆強勁搏動的心臟，瘋狂地收縮膨脹，將海量的空氣通過陶製風管猛烈地壓入爐膛預留的進風口！空氣高速摩擦管壁，發出尖銳的嘯音，彙入那低沉的嗡鳴之中，形成一種令人心悸的、仿佛來自大地深處的咆哮！
整個地下空間都在震動！窯壁上的灰塵簌簌落下，火把的光芒瘋狂搖曳。陳衍拄著拐杖，能清晰地感覺到腳下地麵傳來的、如同脈搏般的強勁律動。成功了！風力強勁而穩定，足以支撐大規模冶煉！然而，他臉上沒有絲毫喜色，隻有極度的凝重——這聲音太大了！遠超他的預估！
幾乎是同時，地表之上。
原本喧鬨嘈雜的“修繕”工地，所有聲音仿佛被一隻無形的大手瞬間扼住！民夫們停下了手中的活計，監工忘記了吆喝，所有人都驚疑不定地望向腳下，或側耳傾聽。
那低沉、渾厚、穿透力極強的“嗚——嗡——”聲，如同從九幽地府傳來，無視了厚厚土層的阻隔，清晰地回蕩在每個人的耳邊！它不像雷聲那般暴烈，卻更加沉重、綿長，帶著一種令人不安的、仿佛大地本身在痛苦呻吟的質感。地麵似乎也在微微震顫，工棚上的茅草都在輕輕抖動。
“地…地龍翻身了？！”一個老民夫臉色煞白，噗通一聲跪倒在地，朝著地麵連連磕頭。
“是…是上次那種聲音！龍脈哀鳴！比上次響多了！”有人驚恐地喊道。
“天爺啊…這動靜…這動靜太嚇人了！”工地上瞬間陷入一片恐慌。
劉鐘的心也猛地一沉。他早有心理準備，但這動靜之大還是超出了預期。他強作鎮定，正要按照預案大聲安撫，並引導大家將其歸結為“龍脈異動”時，更糟糕的情況發生了！
隻見遠處通往京口城的小道上，煙塵揚起！幾匹快馬正疾馳而來，為首者正是那個陰魂不散的馬司馬！他身後跟著的，赫然是桓玄派駐京口的親信校尉和幾名如狼似虎的兵丁！顯然，這詭異而巨大的聲響，連京口城裡都驚動了！
“快！陳什長！馬司馬帶人來了！聲音太大，瞞不住了！”一個負責了望的“穢營”少年連滾帶爬地從通往地下的一個隱秘入口鑽出來，聲音都變了調。
地下，巨大的鼓風聲依舊在咆哮。陳衍臉色鐵青，額角青筋暴跳。怎麼辦？一旦讓馬司馬等人發現聲音源頭是地底深處人為的鼓風，後果不堪設想！所有努力，所有心血，所有參與者的性命，都將化為烏有！
電光火石之間，一個極其冒險的計劃在陳衍腦中成型——主動製造“塌方”！
“停風！快！關水閘！”陳衍對著傳令的少年嘶吼，聲音幾乎被鼓風聲淹沒。少年連滾帶爬地衝向水閘控製處。
“所有人！聽令！”陳衍轉向身邊幾個核心的工匠和老卒，眼神銳利如刀，“立刻封堵所有爐門！用濕黏土！要快！堵死！封嚴！然後，炸塌三號煙道入口！快！”
命令一下，地下瞬間陷入更瘋狂的忙碌。鼓風聲戛然而止，但那巨大的回音仿佛還在洞壁間震蕩。工匠們不顧滾燙的爐壁雖然未點火，但金屬結構導熱快），用最快速度將事先準備好的、濕漉漉的黏土塊瘋狂地拍打、堵塞在十二座熔爐的進風口和觀察口上！黏土遇到溫熱的爐壁，發出“滋滋”的聲響，白汽蒸騰。
同時，幾個身手矯健的老卒抱著幾大包混合了硫磺、硝石以修繕為名搞到的少量“藥材”）和木炭粉的簡易火藥包，衝向主煙道係統中一個相對獨立、結構較脆弱的三號分支煙道的入口處。他們將火藥包塞進煙道口附近的裂縫和支撐薄弱點，連接好浸了油的麻繩作為引信。
“點火！撤！”陳衍怒吼。
火把湊近引信，“嗤”的一聲，火花迅速沿著油繩竄向煙道深處！
地表，馬司馬一行人已經衝到工地邊緣，正厲聲喝問：“怎麼回事？！哪來的怪聲？！劉鐘！是不是你們搞的鬼？！”
劉鐘正要硬著頭皮解釋“龍脈哀鳴”，突然——
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“轟隆！！！”
一聲沉悶卻極具震撼力的巨響，從眾人腳下的某個方位猛地傳來！伴隨著巨響，是清晰可辨的、如同山體內部斷裂坍塌的“哢嚓”聲！緊接著，距離工地中心不遠的一處堆放“建築廢料”的斜坡地麵，猛地向下塌陷了一大塊！煙塵混合著泥土衝天而起！
這突如其來的“塌方”，比那詭異的聲音更具衝擊力！工地上所有民夫都嚇得尖叫後退，馬司馬等人也驚得勒馬後退，馬匹不安地嘶鳴。
“塌…塌了！真塌了！”“地龍發怒了！”“快跑啊！”恐慌瞬間升級。
就在煙塵彌漫、人群混亂之際，劉鐘眼中精光一閃，知道機會來了！他猛地衝到塌陷坑邊緣，指著那還在滾落泥土的缺口，用儘全身力氣，聲嘶力竭地對著驚恐的人群、更是對著驚疑不定的馬司馬等人喊道：
“天譴！這是天譴啊！諸位看到了嗎？！前朝龍脈震怒，地龍悲鳴，這是對…對僭越者的天罰示警啊！！”他刻意將“僭越者”三個字咬得極重，目光如電般掃過馬司馬和他身後的桓玄校尉。
“胡說！”馬司馬又驚又怒，色厲內荏地反駁。
“胡說？”劉鐘指著塌陷的深坑，聲音悲憤而充滿煽動性，“若非天罰，這堅固地麵為何無故塌陷？若非地龍震怒，何來那穿雲裂石、令人心膽俱裂的哀鳴？！昨夜，昨夜就有守夜的老卒看到，此地有血光衝天！這是不祥之兆！是地脈在泣血！在警告那些倒行逆施、禍亂綱常之人！！”他越說越激動，將陳衍之前隨口編造的“血光”征兆也煞有介事地說了出來。
恐慌的人群最容易接受神秘主義的解釋。劉鐘這番話，如同火上澆油，瞬間點燃了眾人心中的恐懼和對桓玄篡位本就存在的非議。
“對！是地龍發怒了！是老天爺看不下去了！”
“血光…我也聽說了！嚇死人了！”
“造孽啊…惹怒了地脈龍神，是要遭大禍的！”
議論聲、恐慌的哭喊聲、對“天罰”的敬畏聲瞬間淹沒了工地。馬司馬和他帶來的桓玄爪牙，麵對這突如其來的“塌方”和群情洶湧的“天譴”之說，臉色變得極其難看。他們固然不信鬼神，但這“塌方”是實實在在發生在眼前的！那詭異的聲音也是所有人都聽到的！在這種氛圍下，強行鎮壓或深入調查，隻會坐實“失道寡助，天怒人怨”的名聲，激起更大的民變。更何況，那塌陷的深坑黑黢黢的，誰敢下去探查？
地下，陳衍等人也被那爆炸引發的塌方震得東倒西歪，洞頂落下不少碎石泥土。三號煙道入口被炸塌了大半，碎石和泥土徹底堵死了通道，煙塵彌漫。十二座熔爐的進風口和觀察口也被厚厚的濕黏土死死封住。
當水輪停止，鼓風斷絕，爆炸的煙塵漸漸沉降後，地下陷入一片死寂。隻有水滴聲和眾人劫後餘生般粗重的喘息。
陳衍艱難地挪到被封堵的爐門前，側耳傾聽。地表傳來的喧囂和恐慌聲隱隱約約，但最重要的是——那巨大的鼓風聲，徹底消失了！被封堵的爐膛和炸塌的煙道，像給咆哮的地龍套上了枷鎖，扼住了它的咽喉。
他靠著冰冷的、被黏土封死的爐壁，緩緩滑坐在地，斷腳處的劇痛和剛才精神的高度緊繃讓他幾乎虛脫。汗水混合著泥土，在他臉上留下道道汙痕。成功了，暫時成功了。巨大的危機，被一場精心策劃的“塌方”和借勢引導的“地龍哀鳴”暫時化解。
然而，代價也是巨大的。三號煙道被毀，需要耗費時日重新打通或另辟通道。爐門被黏土封死，想要啟用，必須先清理掉這些已經半凝固的障礙物。更麻煩的是，馬司馬等人雖然被暫時唬住，但疑心隻會更重，對這片“不祥之地”的監視將變本加厲。
地火被強行壓抑，但並未熄滅。陳衍望著黑暗中那十二座沉默的巨獸，感受著指尖黏土的冰冷和堅硬。封喉之舉，隻為更熾烈的爆發積蓄力量。地底的潛龍，在黏土與岩石的禁錮下，正無聲地積攢著焚天之怒。
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