京口城東稅關的後堂，彌漫著劣質燒酒和油膩飯菜的氣味。王扒皮滿麵紅光，唾沫橫飛，正對著陰沉著臉的監察禦史崔炎，手舞足蹈地描述著昨日的“奇遇”和那件“刀槍不入”的寶甲。
“……崔大人！您是沒親眼看見！那箭，‘咻’地一下，就從那山坡上射過來，快得跟鬼影子似的！不偏不倚，正紮在這甲的心口窩子上！”王扒皮激動地拍著擺在崔炎麵前條案上的那件烏沉沉的皮甲，箭杆還插在上麵，兀自顯眼。“您猜怎麼著？嘿！就進去這麼一點點！”他用手指比劃著一個很小的深度，“箭頭卡得死死的，愣是沒透過去！那放冷箭的賊子，估計都看傻眼了！”
崔炎沒說話，隻是用他那雙陰鷙的眼睛，死死盯著那件皮甲和上麵的箭。他伸出蒼白的手指，輕輕撫過箭杆周圍的甲片。觸手冰涼堅硬，帶著一種非皮非革的奇異質感。箭鏃周圍的甲片有明顯的凹陷變形，但整體結構確實沒有崩裂穿透的跡象。他昨日就聽王扒皮吹噓過，本以為是這蠢貨誇大其詞，或是中了商人的障眼法，但眼前這支貨真價實的羽箭和甲上的創傷，卻做不得假。
“那商隊呢？”崔炎的聲音像冰碴子。
“放…放走了啊！”王扒皮一愣，隨即賠笑道，“大人您想，那賊人放冷箭，說不定就是衝著這寶貝來的！卑職想著，寶物不能有失，就…就先把甲留下了，讓他們趕緊滾蛋，免得再引來強人，給關卡惹麻煩不是？”他巧妙地把自己貪圖寶甲的行為說成了顧全大局。
崔炎冷哼一聲，顯然不信他的鬼話，但也沒深究。他的注意力完全被這件奇特的甲胄吸引了。作為監察禦史，他見過無數鎧甲，從簡陋的皮甲到精良的明光鎧，但眼前這件，風格詭異，質地更是聞所未聞。那商隊自稱來自建康“萬隆皮棧”？崔炎心中冷笑，建康的皮貨商他門兒清，絕無可能有這等東西。此物來曆，大有問題！
“刀槍難入？”崔炎的手指敲擊著條案，發出篤篤的輕響，目光掃過王扒皮和侍立一旁、同樣一臉好奇的幾個稅丁，“尋常箭矢，力道有限。若遇強弓硬弩，又當如何？”
王扒皮一滯，他哪懂這個，隻能含糊道：“這…這寶甲如此神異，想必…想必也是不懼的？”
“不懼？”崔炎嘴角勾起一絲殘忍的弧度，“是騾子是馬，拉出來遛遛便知。”他猛地提高聲音，“來人！”
“在！”兩個親兵應聲而入。
“去軍械庫，調一架三石破甲弩一種威力較大的弩），再取三支破甲錐箭帶三棱倒刺的專用破甲箭鏃）！到後麵校場候著！”
王扒皮和稅丁們臉色都是一變。破甲弩！那可是能洞穿尋常鐵甲的凶器！用這玩意兒來試？萬一給射穿了，這寶貝可就毀了！
“大人…這…這太貴重了…”王扒皮心疼得直抽抽。
崔炎冷冷瞥了他一眼：“若真是神物，何懼一試？若是贗品，毀了便毀了，留著何用？”他起身，示意親兵抱起那件插著普通羽箭的皮甲，“走！”
稅關後麵有一小片空地，權作校場。一架結構粗壯、絞盤上弦的三石弩已被架設好，寒光閃閃的破甲錐箭搭在箭槽上，散發著令人心悸的殺氣。幾個稅丁和聞訊趕來的低級軍吏圍在遠處，交頭接耳，既好奇又帶著幾分看熱鬨的心態。
“掛起來。”崔炎指著校場儘頭用來掛箭靶的木架。
親兵將那件皮甲連同那支普通羽箭）掛在了木架上，烏沉沉的甲身在暮色中顯得格外詭異。
“裝箭！上弦！”崔炎命令。
兩名強壯的親兵立刻轉動絞盤，粗壯的弩弦在令人牙酸的咯吱聲中被緩緩拉開，扣緊在懸刀上。弩臂因巨大的張力而微微震顫。持弩的親兵屏息凝神，三點一線，瞄準了百步外約70米）木架上那件皮甲的胸口位置——正是昨日被普通羽箭射中的凹陷處附近！
圍觀眾人的心都提到了嗓子眼。王扒皮更是緊張得手心冒汗，死死盯著那件寄托了他升官發財美夢的“寶甲”。
“放！”
崔炎一聲令下！
“嘣——！！！”
一聲沉悶如巨木斷裂般的巨響！破甲錐箭化作一道模糊的黑影，撕裂空氣，帶著刺耳的尖嘯，以雷霆萬鈞之勢，狠狠撞向目標！
“砰！！！”
一聲遠比昨日響亮十倍的撞擊巨響傳來！木架劇烈搖晃！煙塵彌漫！
所有人的目光都死死鎖定在煙塵中的目標上。
煙塵稍散。
隻見那支威力巨大的破甲錐箭，其猙獰的三棱箭鏃，赫然已經穿透了皮甲！箭杆沒入近半！箭尾猶自劇烈震顫！
王扒皮眼前一黑，差點暈過去：“完了！我的寶甲啊！”
然而，崔炎卻猛地踏前一步，眼中爆發出難以置信的精光！他看得分明！
那箭，確實穿透了！但僅僅是箭頭穿透了最外層那烏沉沉的特殊皮料！在皮料之下，赫然露出了一片閃爍著冷硬金屬光澤的內襯！那破甲錐箭威力無匹的箭頭，正死死地釘在那片金屬內襯上，入肉鐵）…竟隻有淺淺的一小截！整個箭身的大部分力量，都被那層堅韌的皮料和這層匪夷所思的堅硬內襯消耗殆儘了！
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“這…這不可能！”一名懂行的低級軍吏失聲驚呼。破甲弩配破甲錐，百步之內，尋常鐵甲如同紙糊！這件甲，外層皮料堅韌異常卸去大部分衝擊，內層金屬更是硬得離譜！
崔炎快步走到木架前，不顧灰塵，伸手用力握住箭杆，試圖將其拔出。箭杆紋絲不動！箭頭被那堅韌的內襯死死咬住！他湊近仔細觀看穿透處：外層烏沉皮料被撕裂一個不規則的口子，露出了裡麵一層致密、光滑、閃爍著百煉精鋼特有寒光的金屬層！那破甲錐的箭尖，就淺淺地嵌在這層金屬上，留下一個明顯的凹坑和細微的裂紋，但遠未穿透！
“嘶——！”饒是崔炎心機深沉，此刻也忍不住倒吸一口涼氣！這根本不是單純的皮甲！這是皮、鐵不，是遠超普通鐵的奇異金屬）複合而成的重甲！其防禦力，遠超他所知的任何甲胄！那商隊…運送的到底是什麼？！
“神皮！神皮啊！”王扒皮此刻也看清了狀況，從絕望的深淵瞬間升入狂喜的天堂！外層皮沒完全擋住，但裡麵那層鐵他以為是鐵）居然擋住了破甲弩！這比他想象的“寶甲”還要厲害十倍！他撲通一聲跪在崔炎麵前，語無倫次：“大人！您看到了嗎？神物！這是真正的神物啊！南洋…南洋的秘寶！那商隊…商隊肯定還有更多！大人，卑職這就帶人去追！去建康抓人！把寶貝都給您弄來！”
崔炎看著狂喜失態的王扒皮，又低頭凝視著那件在破甲弩下展現出恐怖防禦力的“皮甲”，眼神複雜到了極點。震驚、貪婪、疑慮、殺機…種種情緒交織翻湧。他猛地一腳踹開抱著他腿的王扒皮，厲聲喝道：“閉嘴！蠢貨！”
他指著那件插著兩支箭一支普通羽箭，一支破甲錐）、外層破損卻內裡堅不可摧的甲胄，聲音因激動而微微發顫：
“這絕非什麼南洋神皮！這是…這是足以改變戰局的軍國重器！那支商隊…立刻給我查！挖地三尺也要把他們找出來！活要見人，死要見屍！還有這件甲…”他眼神冰冷地掃過在場所有人，“今日所見，誰敢泄露半字，誅九族！”
暮色四合，稅關校場上死寂一片，隻有那件承受了破甲弩一擊的奇異甲胄，在寒風中微微晃動，箭鏃與內襯金屬摩擦，發出細微而刺耳的“咯吱”聲，如同一聲驚雷，在崔炎和所有目擊者的心中久久回蕩。王扒皮癱在地上，看著那件“神皮”，臉上的狂喜早已被巨大的恐懼所取代。他知道，自己可能真的捧回了一個能炸得粉身碎骨的驚雷。
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