長安城未央宮的喧囂漸次遠去，取而代之的是黃河咆哮的水聲和塞外曠野的風嘯。春末夏初，正是草長馬肥之時，亦是邊境多事之秋。帝國初立，內政固然千頭萬緒，但外部的獠牙從未收起。北魏拓跋燾雖經黃河之敗，元氣未複，然其狼子野心，天下皆知。北方的柔然，西陲的零星殘部，亦如禿鷲，時刻盤旋，伺機啄食。
深知此理的皇帝陳衍，將朝中政務暫交崔浩與皇後慕容月協同處置，親率一乾核心將領，北上西進，開始了稱帝後的首次大規模邊境巡閱。此行目的明確：檢閱邊防，震懾不臣，鼓舞士氣，並將皇帝的意誌與目光，直接投射到帝國最遙遠的邊疆。
巡閱的第一站，便是關乎長安安危的黃河防線。
巨大的龍舟逆流而上，船舷兩側是護航的大秦水師戰船，旌旗招展，刀槍映日。陳衍立於船頭，玄色龍紋常服外罩著一件輕甲，目光如炬，掃視著兩岸山河。身旁，王鎮惡、獨孤信等將領悉數在側，同樣甲胄在身，神情肅穆。
船隊在一處重要的渡口兼軍鎮停靠。此鎮名為“風陵渡”，乃溝通河東、關中的要衝，地勢險要，曆來為兵家必爭之地。駐守此地的折衝都尉早已得報，率領麾下府兵軍官，於碼頭列隊相迎，軍容整肅，鴉雀無聲。
陳衍並未急於進入舒適的鎮所，而是直接登上了依山勢修建的防禦城牆。牆體厚實，雉堞森然，了望塔高聳。沿著城牆，每隔一段便架設著巨大的床弩和經過工械司改良的配重投石機，黝黑的炮身散發著冰冷的殺氣。
“試射。”陳衍淡淡下令。
都尉領命，令旗揮動。號角聲中，隻聽“嘭”“嗡”的巨響接連傳來，巨大的弩箭撕裂空氣，如同死神的標槍，狠狠紮向黃河中預設的浮靶，瞬間將其洞穿、擊碎。投石機拋出的數十斤石彈，劃出恐怖的弧線，砸落在遠方的河灘上，發出沉悶的巨響，濺起漫天泥沙。
陳衍仔細觀察著射擊的精度、射程以及器械操作的熟練程度，微微頷首：“操練得法，器械維護亦佳。此乃國之堅盾，辛苦了。”
都尉與士卒們聞言，胸膛都不自覺地挺高了幾分，齊聲吼道：“願為陛下效死！”
陳衍沿著城牆緩步而行，不時停下來，用手撫摸冰冷的牆磚，查看女牆後的藏兵洞和物資儲備庫，甚至親自試了試弩機的絞盤。他問得極為細致：士卒輪換周期？糧草儲備幾何？箭矢耗材補充是否及時？冬季防寒、夏季防暑有何措施？遇敵預警機製如何？
那都尉對答如流，顯然是用心任事之人。陳衍臉上露出讚許之色，對身旁的王鎮惡道：“邊關苦寒，將士不易。傳朕旨意，此鎮官兵，本月糧餉加倍。有功軍官，記錄在案，另行封賞。”
“謝陛下隆恩！”歡呼聲頓時響徹城牆。
隨後，陳衍又視察了渡口的戰船和水寨，觀看了水軍操演。看到那些熟悉的、經過改良的艨艟鬥艦靈活穿梭，水卒悍勇，他仿佛又回到了當年指揮水師縱橫江河的日子。
離開風陵渡，巡閱隊伍並未折返，而是繼續向西，沿著黃河“幾”字形河道，一路巡視了多處關隘、軍鎮、烽燧。陳衍登高遠眺，對岸北魏的城池輪廓隱約可見，對方的哨騎也在遠處逡巡，但懾於大秦皇帝親臨的威勢和嚴整的軍容，不敢過分靠近。
“拓跋燾此刻，想必也在某處看著我們。”陳衍對獨孤信淡淡道，“讓他看，看得越清楚越好。讓他知道，朕的防線，固若金湯。讓他記住黃河水赤三日的教訓。”
獨孤信沉聲道：“陛下放心，將士們秣馬厲兵，隻待陛下一聲令下。”
陳衍擺手：“仗，遲早要打。但眼下，先讓他不敢妄動。”
巡視完黃河防線，隊伍轉而南下，穿過隴山，進入了另一片戰略要地——河西走廊。
這裡的風光與黃河沿岸又是迥然不同。天高雲闊，祁連雪峰連綿不絕，如同鑲嵌在天邊的玉帶。戈壁、綠洲、草原交錯，充滿了蒼涼與雄渾的氣息。絲綢之路如同一條纖細卻堅韌的脈絡，將一個個綠洲城市串聯起來。
陳衍的到來，在河西引起了更大的震動。這裡新附不久，胡漢雜處，情況更為複雜。他首先抵達的是涼州州治姑臧城。
在姑臧，他檢閱了河西大都護府直轄的精銳騎兵。這些騎兵許多是收編的原北涼盧水胡騎，以及部分歸附的羌、氐部落勇士，騎術精良，悍勇異常，如今換上了大秦的衣甲旗號，更顯彪悍。萬騎奔馳，卷起漫天黃沙，蹄聲如雷，聲勢驚人。
陳衍看著這支強大的機動力量，對首任河西大都護叮囑道：“河西之要，在於溝通西域，隔絕羌胡，護衛絲路。此鐵騎，乃你手中利刃，亦需小心握持，恩威並施，既要使其效忠，亦需逐步教化融合，終成我大秦真正之臂膀。”
“臣，謹記陛下教誨！”
除了軍事，陳衍更關心的是屯田。在祁連山雪水滋養的綠洲上，大片新開墾的農田阡陌縱橫。來自關中的流民、退役的府兵、甚至部分歸附的部落民，在此安家落戶，按照均田令分得土地，引水灌溉，種植粟、麥。
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陳衍深入屯田營地，查看莊稼長勢，詢問收成如何，賦稅可曾減免，耕牛、種子是否充足。他甚至挽起袖子，走下田埂，從一個老農手中接過犁耙，親自扶犁前行了一段。泥土的芬芳和沉甸甸的踏實感，讓他露出了發自內心的笑容。
“民以食為天，軍以糧為基。”他對隨行官員們說，“這河西屯田，不僅是為供養邊軍，更是要在此地紮下根來，使之成為永固之基。要讓百姓安居，讓士卒無後顧之憂。此地的繁榮，便是對北魏和柔然最好的威懾。”
他還特意視察了敦煌附近的烽燧係統和玉門關的守備。站在古老的關牆下，西望無儘的沙海與天山，東顧來路，心中豪情與責任感油然而生。這裡是中華文明西出的門戶，絕不能在他手中丟失。
巡閱途中，亦不乏驚險。一次在穿越一段戈壁時，巡閱隊伍遭遇了小股柔然遊騎的窺探。對方人數不多，顯然是試探性質。獨孤信甚至未請示，隻一揮手下令，一隊大秦輕騎便如離弦之箭般撲出，弓弦響處，幾聲慘叫傳來，柔然遊騎丟下幾具屍體，倉皇遁入大漠深處。
陳衍麵不改色，仿佛隻是拍死了幾隻蒼蠅。“跳梁小醜，不足掛齒。但也要讓獨孤加強巡邏，勿使彼輩驚擾商路和屯田。”
整個巡閱過程，曆時近兩月。皇帝的龍旗所到之處，軍心振奮，民心安定。邊軍將士感受到了來自中樞的重視和關懷，屯田百姓看到了生活的希望，歸附的胡部感受到了帝國的強大與秩序，而潛在的敵人，則再次領略到了大秦的兵鋒之盛與皇帝陳衍的凜然威勢。
當巡閱隊伍終於返回長安時，帶回來的不僅是邊境的詳細情況，更有沉甸甸的信心與決心。
陳衍站在未央宮的高台上，再次遠眺，目光似乎已越過了千山萬水，落在了那些他剛剛巡視過的烽燧、關隘、屯田營地上。
邊境雖安，卻非高枕無憂之時。內部的蛀蟲需清理，邊境的猛虎需惕防。這場巡閱，是一次檢閱，更是一次力量的展示和意誌的宣告。
大秦的皇帝，目光從未離開他的疆土與子民。帝國的劍與犁，必須同樣鋒利。
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