長安未央宮的日光，照不到北方的平城和南方的建康。當陳衍在黃河之畔檢閱他的強軍，在河西綠洲扶犁勸耕時，他所建立的這個新生帝國，其迅速崛起的重量，已如同投入靜湖的巨石，在南北兩大鄰邦的權力核心，激起了層層警惕與敵視的漣漪。
北魏，平城皇宮。
氣氛比起長安的井然有序，更多了幾分草原帝國殘留的粗糲與壓抑。皇宮大殿雖也仿漢製建造，但細節處仍可見鮮卑風俗，守衛的武士身形魁梧，眼神彪悍，帶著漠風雕刻出的銳利。
皇帝拓跋燾正值盛年，精力充沛，性情剛猛甚至暴戾。他此刻並未端坐龍椅，而是像一頭焦躁的困獸，在大殿中來回踱步。一份來自南方的詳細諜報，被狠狠摔在鋪著狼皮的禦案上。
“稱帝了？！建號大秦？！定都長安？！”拓跋燾的聲音如同悶雷，在大殿中回蕩，下方的群臣，無論是鮮卑勳貴還是漢人謀臣，皆屏息垂首，“那陳衍，不過一北府小卒出身，僥幸得了關中，就敢妄自稱尊？他以為他是誰？！”
他猛地停下腳步，鷹隼般的目光掃過群臣，最終落在一位麵容清臒、眼神深邃的漢臣身上：“崔浩！你素來多智，你說！這南秦僭越，我大魏當如何？！”
崔浩，北魏漢臣之首，深得拓跋燾信任，精於謀略、天文、製度。他出列躬身，語氣平穩卻清晰：“陛下息怒。陳衍稱帝，確係狂妄。然，觀其行止，絕非僥幸之輩。其在關中推行均田，編戶齊民，興修水利，更兼工械之利，甲兵之盛，絕非昔日偏安一隅之胡夏、北涼可比。如今僭號，根基漸穩，實已成我大魏心腹之患。”
“心腹之患？”拓跋燾冷笑一聲，手指向南方，“朕在黃河邊折損的兒郎，朕一刻不曾忘記！此仇必報！如今他羽翼未豐，正該趁其立足未穩，發大兵討之！踏平長安，方泄朕心頭之恨！”
這時，一位鮮卑宗室大將出列，聲如洪鐘：“陛下所言極是！南人怯弱，隻知守城。我大魏鐵騎天下無敵，隻需陛下一聲令下，末將願為前鋒，必再次飲馬黃河，劍指長安！”幾位武將紛紛附和，主戰之聲高漲。
崔浩卻微微搖頭：“陛下，諸位將軍，勇武可嘉。然兵法雲，知己知彼。去年黃河之敗，教訓猶在。陳衍善守，其軍械犀利，陣法嚴謹，不可小覷。且其新得涼州，士氣正旺。我方新敗之餘，元氣雖複，然倉促興兵，恐非萬全之策。”
他頓了頓，繼續分析：“更可慮者，我軍長於野戰，短於攻堅。若其倚仗黃河、堅城固守，我軍頓兵堅城之下，師老兵疲，南方宋國若再趁機北上，我將腹背受敵。”
提到南朝宋，拓跋燾的眉頭皺得更緊。這是他無法忽視的另一個威脅。
“那依你之見，就當坐視這南秦偽帝坐大不成？”拓跋燾語氣不善。
“非也。”崔浩從容道，“戰，必當戰。然需待時機，需做準備。當下之策，首在‘困’與‘耗’。”
“其一，加強河南之地防務，廣修塢堡，深挖溝壑，屯駐重兵。派精騎小隊，不斷越境襲擾其屯田、糧道，使其邊境永無寧日，疲於應付，消耗其國力。”
“其二，遣使柔然，厚贈金帛，許以好處，誘使其自北方頻頻南下，襲擾河西、隴右，使陳衍首尾難以兼顧。”
“其三，”崔浩壓低了聲音，“可密遣細作，潛入關中，散播謠言，或重金收買其不得誌之官吏豪強，從其內部瓦解。其均田令得罪豪強，或可在此著力。”
“其四，加緊整訓我軍，尤其是研製、仿造破解其軍械之法。彼有堅城利弩，我則需更強之炮，更厚之甲，更多善於攻城之步卒。”
拓跋燾聽著，暴躁的情緒漸漸平息，取而代之地是冰冷的算計。他沉吟片刻，重重一拍禦案：“好！便依你所言！長孫翰，河南防務與襲擾之事，交由你全權負責！務必讓那陳衍寢食難安！還有，派人去柔然王庭，告訴吳提柔然可汗），隻要他的馬蹄肯向南踏，朕不吝惜金銀牛羊！”
“末將臣）遵旨！”殿下眾臣轟然應諾。
一場針對北秦的、全方位的戰略絞索，開始在北魏的朝堂上悄然編織。
南朝宋，建康皇宮。
與平城的殺伐之氣相比，建康的宮廷顯得更為精致，也更為沉悶。亭台樓閣，曲水流觴，仿佛依舊沉浸在“元嘉之治”的文人雅趣之中。然而，表麵的平靜下，暗流同樣洶湧。
皇帝劉義隆身體似乎有些孱弱，裹著錦袍，坐在禦書房內。他的麵前，同樣擺放著一份關於北秦的詳細報告。他的臉色有些蒼白，眼神複雜，既有忌憚，有一絲不易察覺的嫉妒，或許還有幾分如釋重負——畢竟，稱帝的是陳衍，而非那個他內心深處更加恐懼的養父劉裕再世。
下方，坐著的是幾位心腹重臣，如侍中王華、尚書仆射劉湛等，皆是衣冠楚楚，風度翩翩的江南門閥代表。
“諸卿，北地之事，爾等皆知矣。”劉義隆的聲音溫和，卻帶著一絲疲憊，“想不到，那陳衍竟有今日之勢。其本是北府舊人，與先帝……唉，如今竟僭越稱帝，實乃國之大恥。”
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侍中王華輕捋胡須，緩緩道：“陛下，陳衍出身寒微，趁亂竊據關中，得誌便猖狂，實乃沐猴而冠，不識天命所在。我大宋承晉室正朔，文物鼎盛，豈是那胡漢雜處、崇尚武力的北秦可比？陛下不必過於憂心。”
這話聽起來是安慰，實則透著門閥士族固有的、對北方政權的文化優越感和輕視。
尚書仆射劉湛則更為務實一些：“陛下，王侍中所言雖是。然北秦驟然而起，其勢洶洶，不可不防。其據有關隴形勝之地，又得涼州駿馬，兵鋒正銳。若其南下叩關，恐為禍不小。”
劉義隆點了點頭：“朕所憂者，正在於此。當年桓玄、盧循之亂，曆曆在目。北府軍……確是悍勇。”他話語中提及北府軍時，帶著一種複雜的情緒，那是劉宋皇室心中一根隱隱作痛的刺。
“陛下，我朝有長江天塹，水師強盛，北虜不習水戰，不足為懼。”另一位大臣接口道，“當下之急，仍在內修政理，鞏固江淮防務。可令雍州刺史、徐州刺史等，加緊整修城防，操練水陸之軍。”
劉湛沉吟道：“或可……遣一使節，北上長安，假意恭賀其稱帝，實則探其虛實，觀其朝政民生，窺其軍備強弱。亦可……試探其對我朝態度，或許，可效仿昔日聯袂之舊事？”
“遣使？”王華微微皺眉，似乎覺得向一個“僭越”政權派出正式使節，有損大宋顏麵。
劉義隆卻擺了擺手：“此議可行。知己知彼，百戰不殆。遣一精明乾練、善於辭令之人前往。姿態要做足，敕封賞賜不妨豐厚些，以示我朝大氣。但更要看清那陳衍，究竟是何等人物，其麾下文武，又是何等狀況。”
他頓了頓，聲音壓低了些，眼中閃過一絲冷光：“此外，荊州、江州那邊，對北秦的細作滲透，也要加強。尤其是其水師動向，工械改良之情，需時刻留意。朕不希望，哪天北秦的戰船，突然出現在長江上遊。”
“臣等遵旨。”眾臣領命。
南朝宋的反應，顯得更為謹慎和內斂。門閥政治的牽絆，皇帝性格的製約，使得他們更傾向於鞏固自身和防禦性的策略，但警惕與敵視的種子已然埋下，暗中的調查與準備從未停止。
南北兩方的目光，都已牢牢鎖定在長安。一封封密報，一道道指令，在看不見的戰線上飛快傳遞。
大秦帝國的崛起，如同一塊巨大的磁石，正在攪動整個天下的格局，吸引著所有的敵意與算計。表麵的平靜之下，暗流洶湧，正在彙聚成未來滔天巨浪的力量。
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