帝國的根基，並非總是建立在金戈鐵馬與朝堂博弈之上，更係於那看似無聲卻孕育萬物的土地，以及滋養土地的風調雨順。就在朝堂為科舉舞弊、技術擴散等事紛擾不休之際，一場突如其來的天災，如同冰冷的試金石，砸向了新生的北秦王朝。
關中平原，帝國的腹心之地，去歲冬雪稀少，今春又逢持續高溫，滴雨未落。往年此時已是綠意盎然、渠水潺潺的田野，如今卻是一片令人心悸的枯黃。土地龜裂出猙獰的口子，禾苗蔫頭耷腦，奄奄一息。渭水及其支流的水位急劇下降，露出大片乾涸的河床。空氣中彌漫著塵土與焦灼的氣息。
災情最先從京兆府外圍的幾個縣爆發，急報如同雪片般飛向長安。
“陛下！華州、同州急報！春耕無望，夏收已絕！河水斷流，井水枯竭，人畜飲水艱難，恐釀大災！”戶部尚書李繁幾乎是衝進紫宸殿，聲音帶著前所未有的焦急，額頭滿是汗珠。他手中捧著一大疊來自災區的求救文書。
陳衍猛地從堆滿奏章的禦案後抬起頭，眉頭瞬間鎖緊。他快步走到殿側懸掛的巨幅地圖前，目光迅速鎖定了災情區域。
“範圍多大？預估受災人口幾何？”他的聲音沉穩，但語速極快。
“目前報來的是三縣二十一鄉為重，但看這天象，恐仍在蔓延！受災百姓，恐不下十萬之眾！”李繁喘著氣回答。
“糧價如何？”
“已有奸商開始囤積居奇，各縣糧價一日三漲，民情已有不穩跡象！”
“傳旨！”陳衍沒有任何猶豫，立刻下達一連串命令，聲音斬釘截鐵，回蕩在殿中。
“一、即刻起，受災最重三縣，本年一切賦稅徭役全免！鄰近疑似受災州縣，賦稅減半！此旨以八百裡加急，明發天下，務必使每一裡、每一鄉周知！”
“二、命京兆府及周邊常平倉、義倉，即刻開倉放糧！設立粥廠，每日定時定量施粥，確保災民不死一人！戶部派專員督辦，若有官吏敢克扣一粒糧食，就地正法！”
“三、著工部、都水監，立刻抽調得力人手，攜帶工具，奔赴災區，協助地方勘尋水源，深挖水井，疏導殘存河水，優先保障人畜飲水！”
“四、命刑部、禦史台，聯合派出巡查禦史，赴災區及各糧市，嚴查囤積居奇、哄抬糧價之輩，抓一批，殺一批，以儆效尤，平抑糧價！”
“五、令太醫院籌備防疫藥材，隨時準備派往災區。大災之後必有大疫，不可不防！”
一道道指令清晰明確，如同應對一場戰爭的部署。整個朝廷機器，立刻圍繞著“救災”這個中心，高速運轉起來。
命令下達容易，執行卻考驗著新朝行政體係的每一處神經。
在京兆府的一個重災縣，縣令看著朝廷發來的免賦和放糧詔書，卻愁眉不展。縣庫的存糧本就有限，按照流程，他需要先統計受災戶數、人數，造冊上報，等待府衙批複，才能開倉。但災情不等人！
“還等什麼造冊！”一位從長安戶部直接派下來的年輕官員，風塵仆仆，拿著尚書李繁的手令，厲聲道，“陛下有旨，救命為先！立刻開倉！粥廠今日就必須立起來！人手不夠，征調縣衙所有差役，本官帶來的護衛也歸你調遣！出了問題，本官與你一同擔著！”
在另一個縣，工部的水利官員和都水監的匠人，頂著烈日，沿著幾乎乾涸的河床艱難勘測。
“這裡！這裡地層之下或有暗河！”一位老匠人伏在地上，耳朵貼著滾燙的地麵聽了半晌，又仔細觀察著泥土的濕度，果斷指著一個點，“從此處下挖，或可得水！”
災民們聞言，立刻圍了上來，眼中燃起希望。在官員的組織下，青壯們輪流上前，奮力挖掘。當第一股渾濁卻甘洌的泉水從深處湧出時，人群中爆發出了震天的歡呼聲，許多人跪倒在地，淚流滿麵。
巡查禦史的行動更是雷厲風行。在某縣最大的糧店，掌櫃的還在得意洋洋地計算著今日又能賺多少倍利潤時，禦史帶著如狼似虎的差役直接破門而入，從地窖裡搜出了大量囤積的糧食。
“按《永興律》，災年囤積居奇，擾亂民生，罪同資敵！拿下！”禦史麵無表情，朱筆一揮。
糧商被當場鎖拿，店門被封，囤積的糧食被立刻充公，運往粥廠。消息傳開，周邊蠢蠢欲動的奸商頓時收斂了許多，飛漲的糧價終於被強行摁住。
皇後慕容月也並未置身事外。她動員後宮縮減用度，捐出部分脂粉錢和綢緞，在長安城內設立募捐點，號召富戶商賈捐糧捐錢。她親自監督熬煮第一批防疫的大鍋藥湯，命人快馬送往災區。
救災的過程並非一帆風順。有胥吏試圖在施粥時摻雜沙土，克扣分量，被巡查的戶部官員發現，當場重杖八十，枷號示眾。有地方豪強試圖阻撓挖井，聲稱破壞了他家祖墳風水，被縣令強硬頂回：“陛下旨意，救災大於天！有何罪責，本縣一力承擔！”有流言開始傳播，說這是皇帝失德，上天降罰，很快就被官府查出處決了散播者，並大量宣講朝廷的救災舉措，穩定人心。
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陳衍雖坐鎮長安，心卻始終係於災區。他每天都要聽取李繁和巡查禦史的直接彙報，對救災細節追問不止。
“粥的稠度如何？能否立筷？”
“井水出了多少？夠多少人飲用？”
“病患有多少？藥材可夠？”
“有沒有災民聚集鬨事？或者大規模外逃的跡象？”
他的關注點極其務實，讓負責的官員不敢有絲毫懈怠。
時間一天天過去。在朝廷不惜代價的投入和新政體係略顯生澀卻高效有力的運轉下，災情終於得到了控製。餓死人的情況被壓到了最低，瘟疫的苗頭被及時撲滅，社會秩序基本穩定。
當第一場期盼已久的甘霖終於降落在乾裂的大地上時，無數災民衝出茅屋，跪在雨中，任由雨水衝刷著麵龐，許多人失聲痛哭。那不僅僅是為雨水，更是為在這場災難中，他們真切感受到的那個不再高高在上、而是切實試圖保護他們的朝廷。
雨停後，幾個老農站在地頭，看著被雨水滋潤的田地，雖然今年收成已毀，但眼中已有了新的希望。
“朝廷……這次是真的救了我們啊……”
“聽說皇上為了救災，把自己宮裡的用度都減了……”
“還殺了那些黑心糧商！真是大快人心！”
“等水夠了，朝廷還發新麥種，說是耐旱的……這日子，總算還有點盼頭。”
紫宸殿內，陳衍聽著禦史關於災後民情的最終彙報，臉上疲憊之色難掩，但眼神深處卻有一絲欣慰。
“陛下，災情已定。民心……非但沒有離散，反而更向我朝。”禦史總結道。
“嗯。”陳衍輕輕應了一聲，走到窗前，看著窗外被雨水洗刷一新的宮牆琉璃瓦。
“崔浩，”他忽然開口，“看到了嗎？這天災，是劫難，卻也是一次錘煉。錘煉了朕的百官，錘煉了朕的行政體係，更錘煉了民心。”
“朕的均田令，讓他們有了土地。朕的科舉，讓他們有了盼頭。而這次救災，要讓他們知道，朝廷，是他們的依靠！”
他轉過身，目光重新變得銳利而堅定：“傳旨工部、都水監，災後重建，首重修渠、築壩、挖塘！朕要在關中，修建起比以前更完善的水利網絡！這樣的天災，朕不希望再看第二次！”
天災的考驗，如同一次高壓的淬火。新生的北秦政權，在最初的慌亂之後，展現出了不同於舊朝的高效、務實和對民生的高度重視，雖然過程中暴露了一些問題，但最終贏得了民心這塊最重的基石。帝國的統治，在苦難的磨礪中，變得更加堅實。
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