軒轅關像一道永不愈合的傷疤，橫亙在通往洛陽的道路上。接連數日的僵持和試探，讓關牆上下都彌漫著一股焦躁的血腥味。北秦軍的營壘中，氣氛卻從最初的挫敗感逐漸轉變為一種壓抑已久的決戰前的沉默。工械營的匠人們不眠不休，根據皇帝親自提出的思路和前線反饋，對“震天炮”進行了緊急改進——加高了炮架以增大仰角，調整了配重與拋竿的比例以求得更遠射程，甚至嘗試使用了內部填充火油石灰的“震天雷”作為彈藥。
陳衍再次親臨前線山丘，他的目光掃過麾下那些麵帶疲憊卻眼神堅定的將士，最終落在王鎮惡身上：“鎮惡，破關在此一舉。朕要看到洛陽的城牆。”
王鎮惡抱拳，甲葉鏗鏘作響：“陛下放心，今日必破此關！縱粉身碎骨，臣亦要為大軍踏開前路！”
黎明時分，天色灰蒙，寒風依舊。改進後的十餘架“震天炮”發出了比以往更加沉悶恐怖的怒吼。巨大的石彈和那些冒著黑煙、劃出詭異弧線的“震天雷”集中砸向軒轅關牆的同一段——那是工械營大匠們反複測算後認為的結構相對薄弱點。
“轟！轟隆隆！”
石彈砸中牆體，碎石四濺。更可怕的是那些“震天雷”，它們撞擊後碎裂開來，內裡的火油潑濺燃燒，石灰粉彌漫開來，灼傷守軍的眼睛和呼吸道，引發陣陣慘叫和混亂。雖然依舊難以直接轟塌厚重的關牆，但持續的集中轟擊終於取得了效果——一段女牆被徹底砸碎，其下的牆體也出現了數道深刻的裂痕，局部甚至發生了小範圍的坍塌，形成了一個雖不寬闊但足以攀爬的碎石斜坡！
“缺口！打開了！”北秦軍陣中爆發出壓抑的歡呼。
“敢死隊！上！”王鎮惡聲嘶力竭地怒吼。
早已準備就緒的重甲步兵敢死隊，人數約五百，人人披雙甲，執巨盾重斧，口銜利刃，發出一聲野獸般的咆哮，如同決堤的洪流，向著那處冒著煙塵的缺口發起了亡命衝鋒！
關牆上的北魏守軍也從最初的混亂中反應過來。指揮官聲嘶力竭地彈壓，箭矢、擂石、滾木如同暴雨般傾瀉而下，甚至將燒沸的金汁惡臭地潑灑下來。不斷有敢死隊員被巨石砸成肉泥，被箭矢射成刺蝟，被金汁燙得皮開肉綻慘叫著滾落山坡，但後麵的人毫不猶豫地踏著同伴的屍體和溫熱的血跡，繼續向上猛衝！每一步都付出著生命的代價，那一段斜坡瞬間被染成了暗紅色。
幾乎在同一時間，關隘側後方一處人跡罕至的絕壁之上，突然拋下了數十條粗壯的繩索。一支由經驗豐富的老兵和身手矯健的山地兵組成的奇兵，約三百人，在付出數人失足墜崖的代價後，終於在本地獵戶向導的帶領下，曆經一夜艱難的攀爬，成功繞到了關隘防衛相對薄弱的側後方！他們如同神兵天降，悄無聲息地解決了幾個哨兵，隨即發出震天的喊殺聲，猛撲向關牆之上的守軍背後！
“秦軍從後麵上來了！”
“頂住！後麵頂住！”
北魏守軍瞬間腹背受敵，陷入了極大的混亂。正麵缺口處壓力驟減，敢死隊趁機瘋狂突進，終於有數十人成功踏著碎石衝上了關牆，與守軍展開了慘烈的白刃戰！
王鎮惡看得雙目赤紅，一把推開親兵，拔出佩刀：“弟兄們！隨我上！拿下此關，就在今日！”他親自率領後續部隊，如同猛虎般撲向那道用無數生命撕開的口子。
關牆之上，變成了真正的血肉磨坊。雙方士兵擁擠在狹窄的牆道和缺口處，刀刀見血，斧斧到肉。斷肢殘臂飛舞，怒吼和哀嚎交織。王鎮惡身先士卒，刀鋒卷刃了就搶過敵人的武器繼續砍殺，渾身浴血，不知是敵人的還是自己的。一名北魏驍將突到他麵前，被他用斷刀硬生生捅穿喉嚨，熱血噴了他滿頭滿臉。
戰鬥從清晨持續到午後，關牆上的北魏旗幟一麵接一麵地倒下，又被拚死奪回，再倒下。最終，當奇兵隊伍從內部殺到並打開了那沉重的關門時，北秦軍主力如同潮水般湧入關內。守軍的抵抗意誌終於崩潰了。
軒轅關，破了。
殘陽如血，映照著同樣被鮮血浸透的關牆和山道。空氣中彌漫著濃重得令人作嘔的血腥味和焦糊味。關隘內外，屍骸枕籍，雙方士兵的屍體以各種扭曲的姿勢交織在一起，幾乎填滿了每一寸土地。疲憊不堪的北秦士兵們默默地打掃著戰場，從屍堆中翻找著尚未斷氣的同袍，臉上沒有勝利的喜悅，隻有劫後餘生的麻木和深深的疲憊。
王鎮惡拄著一把卷刃的豁口戰刀，站在關牆最高處，望著關內通向洛陽的方向，大口地喘著粗氣。他的戰袍早已被血水和汗水浸透，緊緊貼在身上，分不清原本的顏色。軍醫正匆忙地為他包紮手臂上一道深可見骨的傷口。這一關，雖然拿下，但付出的代價遠超預期，精銳敢死隊幾乎全軍覆沒，參與主攻的部隊也傷亡慘重。大軍，迫切需要休整。而前方，通往洛陽的路上，還有其他的關隘和拓跋燾可能派來的野戰軍團。
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就在軒轅關血戰正酣之時，東路，獨孤信接到了中路飛騎傳來的捷報。
“好！陛下神武！王將軍驍勇！”獨孤信撫掌大笑，隨即眼中精光一閃，“傳令各軍！擂鼓！進軍！給本將軍把聲勢造到最大！所有炮車、弩車都給老子推到鄴城眼皮底下，狠狠地轟！要讓拓跋健那老小子以為，我獨孤信今日就要踏平他鄴城！”
很快，鄴城外圍，戰鼓聲震天動地。數以萬計的北秦軍士卒排出浩大的陣型，推著各式攻城器械，緩緩逼近鄴城城牆，做出全力攻城的姿態。雖然真實意圖是佯攻，但那架勢、那聲勢，與真正的總攻彆無二致！
城頭上的拓跋健看得心驚肉跳，剛剛因為中路破關消息而稍緩的神經再次緊繃到了極點。“快！所有後備隊全部上城！民夫也上去！滾木礌石全都搬上來！快！絕不能讓他們爬上來！”他聲嘶力竭地喊著，將最後一點可用於機動的力量也全部填進了城防這個無底洞。他徹底被獨孤信牢牢釘死在了鄴城，再也無力他顧。
而在遙遠的漠南，李淵的部隊在補充了給養後，正朝著平城方向隱蔽急進。然而天有不測風雲，一場毫無預兆的特大沙塵暴突然席卷而來。刹那間，天地失色，狂風卷起漫天黃沙，遮天蔽日，仿佛世界末日降臨。
“穩住！拉住戰馬！就地尋找遮蔽！”李淵的喊聲瞬間被狂風吞沒。
沙礫如同子彈般擊打在盔甲和皮膚上，人馬難行，視線完全喪失。隊伍被吹得七零八落，許多馱運物資的馱馬受驚跑散，甚至有人和馬匹被狂風卷走，或被流沙吞噬。
這場可怕的沙暴持續了近兩個時辰才漸漸平息。隊伍重新集結清點，發現損失了近百匹戰馬和相當一部分攜帶的備用箭矢和乾糧，還有十餘名士兵失蹤。行軍速度被迫大大延緩，士氣也受到不小的打擊。
李淵望著眼前一片昏黃、仿佛被重新塑造過的沙海，臉色難看。但他很快強打精神：“福禍相依！這場沙暴固然阻礙了我等，但也必定掩蓋了我們的行蹤！拓跋羯兒絕不會料到，會有一支軍隊能在這種天氣後出現在他麵前！加快速度，克服困難，目標平城！”
西路的孤軍，在付出了自然之威的代價後，帶著更深的緊迫感，再次踏上了前途未卜的征途。
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