洛陽的宮牆之內，戰略與權謀決定著宏觀的走向；而廣袤的中原大地之上，田間地頭、市井巷陌，無數普通人的心聲與選擇，才真正編織著統治的細密經緯，決定著王朝的根基是否牢固。
潁川郡，某處剛經曆戰火不久的村落。泥土夯築的矮牆上還殘留著煙熏火燎的痕跡，村口的老槐樹被削去了半邊枝椏。農戶李三蹲在自家院門口，看著手裡剛剛領到的、由官府發放的幾樣鐵製農具和一小袋麥種，眼神複雜。
新朝成立的“勸農使”前幾天剛來過村裡，登記了戶口，丈量了荒田，宣布了新政：免除本年度賦稅，借貸糧種農具，鼓勵墾荒。這對剛剛熬過兵災、家徒四壁的李三來說，無疑是雪中送炭。
但他心裡依舊不踏實。隔壁村老王家的女婿，就是被北魏潰兵抓去當了夫子，至今生死不明。前朝官府也總說減稅，最後層層加碼，反倒比說的更多。這北秦的皇帝，聽說打仗厲害得很，可這仁政…能持續多久？明年會不會加倍征收？那些借的種子、鐵器，到時候還不上怎麼辦？
村裡大多數人和李三一樣，抱著觀望的態度。他們默默收下官府給的好處，小心翼翼地開始整理農具，準備春耕，但眼神裡更多的是麻木和謹慎，而非感恩戴德。對他們而言，誰當皇帝並不重要，重要的是能不能讓他們安安穩穩地種地，吃飽飯，活下去。北秦，還需要用時間和實實在在的舉措來證明自己。
洛陽東市，相較於月前的死寂，已恢複了幾分生氣。一些膽大的商販重新支起了攤鋪，售賣著簡陋的日用雜物、本地蔬果。一家鐵匠鋪傳來了叮叮當當的打鐵聲，正在為官府訂單趕製農具。
工匠趙四的攤前擺著幾個新編的柳條筐，生意清淡。他看著一隊北秦士兵巡邏經過，盔明甲亮，紀律嚴明，對攤販並無騷擾，甚至還會買些東西，照價付錢。這與以前北魏軍兵痞動輒白拿強搶的情形截然不同。
“軍爺倒是講規矩…”趙四對旁邊賣炊餅的嘀咕道。
“哼，現在是裝樣子唄。”賣炊餅的壓低聲音，“等站穩了腳跟，還不知道怎樣呢。聽說北邊還在打仗，這稅啊役啊，遲早得來！”
儘管有疑慮，市集畢竟重新開了，有了活氣。慕容月主導的平抑物價、恢複官營作坊的措施開始初見成效，一些糧食和鹽巴的價格逐漸從高位回落，讓普通市民稍稍鬆了口氣。但戰爭的陰影和未來的不確定性，依然像一層薄霧，籠罩在每個人心頭。
洛陽城西，一處清幽的宅院內，幾名士人正在飲茶清談。主人是前朝一位致仕的侍郎，姓王。
“北秦雖起於關隴，然觀其入洛以來，廢黥麵、剃發之類胡俗，禁鮮卑語於公堂，恢複漢家衣冠禮儀，開科取士之意向也已明朗…崔浩崔公，乃漢家衣冠領袖，竟也得重用。或許…此真乃撥亂反正之機？”一位中年文士沉吟道。
另一人則麵露不屑：“兄台此言差矣！陳衍究其根本，仍是北府武夫出身，借胡虜之力以成事，豈是真為我漢家社稷？不過效仿曹操，挾天子以令諸侯之故智耳！我等士人，當恪守華夷之辨，豈可輕易事賊？當效伯夷、叔齊，采薇首陽，保全氣節！”
王侍郎撫須良久，緩緩道：“天下糜爛已久，生民倒懸。究其根本，在綱紀不振，秩序崩壞。北秦若能止乾戈，興文教，安黎庶，則無論其出身如何，亦可謂承天命、順民心。若一味空談氣節，坐視百姓繼續受苦，豈非迂腐？老夫之意…或可讓家中子侄，前往應試那‘政務速成班’，觀其成效，再作計較。”
士林之中，意見紛紜。有像王侍郎這般務實、願意嘗試合作者；也有堅守正統、抵觸強烈者；更多的是猶豫觀望，等待時機者。他們的向背，將深刻影響北秦統治的文化合法性與行政效率。
這些細微的動向，並未逃過陳衍的耳目。察事聽子的密報、官員的奏章，不斷彙總到他案頭。這一日，他甚至隻帶了兩名貼身侍衛，換上尋常文士衣衫，悄悄出了皇城，在洛陽的街市上走了一圈。
他看到了市集恢複的些許生機，也聽到了商販壓低聲音的抱怨；看到了農民領到農具時臉上的些微光彩，也感受到了那份深藏的疑慮；聽到了茶樓酒肆中士人的爭論。
回到宮中，他立刻召見了崔浩和慕容月。
“民心如水，載舟亦覆舟。”陳衍語氣沉重，“今日之中原，百姓要的是活路，士人要的是秩序與尊重。我朝新政，如免賦、勸農、嚴軍紀、興文教，皆是正途，必須持之以恒，落到實處，讓百姓看得見、摸得著好處！”
他特彆強調：“尤其是吏治！派下去的那些年輕吏員，必須嚴加監督考核！誰敢盤剝百姓、陽奉陰違，壞朕大事，立斬不赦！朕要的不是速成的數字，是實實在在的人心！”
他又對崔浩道：“對士人，要多加引導。開科取士要儘快提上日程，無論門第，唯才是舉。朝廷可設‘文獻館’，召集有才學的士人修書撰史，給予榮譽和俸祿。要讓他們覺得，在新朝有價值，有前途。”
陳衍深知，軍事的征服可以很快，但人心的征服卻需要水滴石穿的功夫。北秦的統治能否真正在中原紮根，不取決於宮殿有多麼宏偉，而取決於田野裡的禾苗是否茁壯，市井間的交易是否公平，以及讀書人心中是否燃起希望。這是一場無聲卻至關重要的戰役，其勝負，將決定王朝的氣運。
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