李淵聽完，嘴角終於勾起一絲冰冷的弧度。“看來，火候差不多了。”他扯過那張繪滿標記的羊皮輿圖，指尖精準地點在一處無名河穀，“其格，將功折罪的機會來了。你去，放羊。”
次日黎明，拓跋虔在壓抑的帥帳中，盯著沙盤上代表無儘黃沙的區域枯坐，眼中布滿血絲。帳外突然傳來一陣騷動和羊叫聲。親兵捧著一隻不停掙紮咩叫的雪白羔羊進來，神色古怪：“將軍…這羊…自己跑進營寨的…”
羊角上，係著一卷質地精良的絹帛。
拓跋虔一把扯下，展開。絹帛上，用清晰的筆觸繪著一條詳儘的行軍路線，沿途標注了水源、可宿營的穀地，最終指向陰山以北的一處隘口。旁邊還有一行小字：“李淵主力遁逃路線”。
帳內諸將頓時炸開了鍋。有人大喊這分明是拙劣的誘餌，請將軍勿中奸計；也有人被連日來的折磨逼得失去理智，聲稱這是長生天賜予的良機，絕不能放過。
拓跋虔死死盯著那絹帛，臉上肌肉抽搐，理智與暴怒在眼中瘋狂交鋒。突然，他猛地拔出佩刀，寒光一閃！
“咩——！”
羔羊的頭顱應聲而落，溫熱的羊血噴湧而出，潑灑在沙盤上，將那些代表山川河流的模型染成一片刺目的暗紅。
“就算是餌！”拓跋虔的聲音如同砂紙摩擦，帶著一種瘋狂的決絕，“本王也要咬鉤！看他有沒有那麼好的牙口！爾朱榮！”
身上帶傷、麵色灰敗的爾朱榮踏前一步：“末將在！”
“點五千輕騎，按此圖追襲！咬死他們！”
“其餘各部，隨我左右策應，隨時準備合圍！”
爾朱榮領命而去。五千輕騎如離弦之箭，沿著絹帛所繪路線狂追。一路上，果然發現大量新鮮雜亂的車轍馬蹄印，似乎有大軍倉促經過的跡象。追至日落時分，眼前豁然開朗——一片水草豐美的河穀草場中央，竟散放著數百頭無人看管的牛羊！
饑腸轆轆、幾乎啃了三天馬肉的魏軍騎兵頓時眼睛都綠了，紀律瞬間崩塌，紛紛歡呼著下馬，撲向那些肥美的牲畜。
就在此時，異變陡生！
草場四周猛然升起數道粗黑的狼煙！緊接著，地麵彈起無數隱藏的套馬索和絆馬樁！同時，草叢中、土坡後，猛地竄出無數身披草編偽裝衣的秦軍士卒，他們如同從地底鑽出的幽靈，沉默而高效，專砍正在搶掠牛羊的魏軍馬腿！
人喊馬嘶，瞬間亂作一團。混亂中，其格率領高車騎手如風般從側翼掠過，並不近身搏殺，而是精準地將一陣陣箭雨潑灑向魏軍隊伍後方馱運糧草的輜重馬隊！糧袋被射穿，麵粉、粟米混雜著鮮血騰起一片粉紅色的恐怖霧靄。
爾朱榮目眥欲裂，狂吼著試圖收攏部隊組織反擊。但秦軍根本不給他機會，一擊得手，毫不戀戰，如同潮水般迅速退去，轉眼就消失在暮色籠罩的戈壁灘中。
隻留下滿地狼藉的魏軍傷員、死馬、破損的輜重，以及沙地上被人用刀深刻出的一行大字：
“代問拓跋將軍安——漠南牧羊人李淵。”
當拓跋虔率領主力匆匆趕到時，看到的正是這樣一幅末日般的景象。饑餓的士兵像野獸一樣爭搶著被射死的牛羊屍體，甚至為了一塊生肉互相砍殺。有人因吞咽太快活活噎死，雙目圓睜地倒在地上。更多士兵發瘋般爭奪著散落在地的、看似完好的糧袋，撕扯開才發現，裡麵裝滿了沉甸甸的沙土。
殘陽如血，將這一切染上淒厲的色彩。
“將軍…還要…追嗎？”副將的聲音帶著無法抑製的顫抖，輕聲問道。
拓跋虔沒有回答。他隻是勒馬原地，緩緩環視著這片被詛咒的草原，望向天地相接處那無儘蔓延的、令人絕望的黃沙。一股冰冷的寒意，自鐵甲縫隙鑽入，透徹骨髓。他忽然想起大軍出師前，巫祝占卜所得的那句爻辭：
“龍戰於野，其血玄黃。”
玄黃…
他下意識地低頭，看著自己征袍上早已乾涸發黑的斑駁血漬，忽然感到一陣劇烈的恍惚，再也分不清那究竟是敵人的血，還是他自己正被一點一點緩慢放乾的生命。
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