漠南的西北風卷著沙礫，抽打在拓跋虔鐵青的臉上，卻遠不及他心中冰寒的萬分之一。他望著眼前這片被遺棄的“鬼哭林”，那些在風中搖曳的破旗和歪斜的草人，仿佛每一張空洞的“臉”都在無聲地嘲笑著他的愚蠢。
“回師！立刻回師！”他的咆哮聲在枯木間回蕩，帶著一絲自己都未曾察覺的恐慌。龐大的龍驤軍及其附屬部隊，這支原本旨在碾碎一切的戰爭巨獸，此刻卻顯得無比臃腫和笨拙。掉頭、整隊、傳遞軍令…每一項在平日看似簡單的操作，在士氣受挫、人心惶惶的情況下，都變得異常艱難和緩慢。
時間，如同指間的流沙，在李淵的精心算計下，正一點一滴地從拓跋虔手中溜走。
就在拓跋虔大軍於鬼哭林前陷入混亂和憤怒之時，真正的雷霆之擊，已然降臨在他脆弱的後方。
雲中郡外圍，黑石堡。這裡是拓跋虔北上時設立的一個重要中轉補給點，囤積著從後方艱難運來的大量糧草、箭矢以及為攻城器械準備的備用部件。守將是一名經驗豐富的鮮卑老將，麾下有八百精銳。堡寨依托山勢而建，易守難攻。老將軍行事謹慎，即便主力遠去，每日哨探依舊派出二十裡。
然而，他所有的防備都是麵向南方，麵向想象中的“前線”。
這一日黃昏，哨探照例返回，並未發現任何異常。夕陽將黑石堡的影子拉得很長，寨門緩緩關閉，夥夫們開始準備晚餐，寨牆上巡邏的士卒想著換崗後能喝上一碗熱湯。
突然，西北方的天際線——那片被認為絕對安全、甚至是己方腹地的方向——猛地騰起一片烏雲！
那不是雲，是數千騎兵全力衝刺揚起的沙塵！沒有號角，沒有戰鼓，隻有悶雷般的馬蹄聲越來越近，震得大地都在顫抖！
“敵襲！西北！是西北！”寨牆上的哨兵終於反應過來，聲音淒厲得變了調，拚命敲響警鑼。
鮮卑老將衝出營房，看到那支如同神兵天降的騎兵洪流，瞳孔驟然收縮。“不可能！他們怎麼會從那邊來？！關寨門！快！弩手上牆！”
但太遲了。高速衝鋒的北秦騎兵先鋒，在其格率領的高車輕騎引導下，在接近寨牆一箭之地時突然向兩側分開，露出中間一支古怪的隊伍——數十騎拖著用樹枝捆紮的巨大拖耙，瘋狂奔馳，揚起的沙塵暴瞬間籠罩了寨牆，守軍被迷得睜不開眼，咳嗽不止。
就在這沙塵的掩護下，王碩率領的突擊隊已然衝至寨門下！他們馬鞍旁掛著巨大的皮囊，裡麵裝滿了從魏軍那裡繳獲的火油罐。冒著零星射下的箭矢，他們奮力將皮囊擲向包鐵的木製寨門和兩側的柵欄，隨即火箭落下！
轟！烈焰瞬間騰起，吞噬了寨門。
“長生天佑我！殺！”其格咆哮著，一馬當先，率隊從火牆缺口處猛衝而入。身後的北秦騎兵如同決堤的洪流，洶湧灌入堡寨。
戰鬥幾乎瞬間失去懸念。被來自“絕對安全”方向的突襲打懵的魏軍，根本組織不起有效的抵抗。縱使那鮮卑老將如何怒吼拚殺，也無法挽回敗局。不到半個時辰，黑石堡易主。
李淵策馬踏入仍在燃燒的堡寨，目光冷峻。“清點繳獲，能帶走的帶走。帶不走的…”他揮了揮手，“全部燒掉。”
巨大的糧垛被點燃，衝天的火光即使在數十裡外也清晰可見。囤積的箭矢被投入火海，攻城器械的部件被砸碎焚毀。黑石堡化作漠南夜空中最耀眼的一支火炬，照亮了無數雙驚恐的眼睛。
這，僅僅是開始。
接下來的幾天，拓跋虔後方的廣闊區域徹底陷入了噩夢。
一支由幽州兵護衛的大型運糧隊，在距離殺虎口一百五十裡的河穀地帶遭遇毀滅性打擊。押運的偏將到死都沒明白，敵人是從哪裡冒出來的。
一個位於交通要衝的北魏驛站兼小型兵站，深夜被突襲。所有驛馬被搶，烽火台被占，駐守的五十名士卒在睡夢中掉了腦袋。襲擊者臨走前，甚至用驛站庫存的絹布寫了封給拓跋虔的“問候信”，貼在燒焦的斷牆上。
烽火！狼煙！一道道報警的煙火在漠南的各個方向接二連三地升起，勾勒出一幅令人絕望的圖畫。仿佛到處都是李淵的軍隊，每一條補給線都在燃燒，每一個孤立據點都在哀嚎。
消息如同瘟疫般傳向正在艱難回師的拓跋虔主力。
“報——！將軍！黑石堡失陷，糧草被焚！”
“報——！雲中郡遣使告急，疑發現秦軍遊騎！”
“報——！通往平城的驛道被截斷，三支傳令兵小隊失蹤！”
每一個噩耗都像一記重錘，狠狠砸在拓跋虔和本就士氣低落的魏軍心頭。恐慌如同無形的毒霧，在軍隊中迅速蔓延。士卒們竊竊私語，將領們麵麵相覷，誰也不知道下一秒襲擊會來自哪個方向。
“分兵！立刻分兵！”拓跋虔雙眼赤紅，幾乎失去了理智，“爾朱榮！帶你的人回援雲中！長孫翰！去打通驛道！快去！”
他明知分兵乃是兵家大忌，尤其是在敵情不明的情況下。但他更無法承受後方徹底崩潰、退路被斷的後果！他龐大的軍團被迫像一頭被群狼撕咬的巨牛，痛苦地分割著自己的血肉，試圖去堵住四麵八方都在漏風的窟窿。
而李淵，此刻正站在一處可以俯瞰廣袤原野的高地上。千裡鏡中，映出遠方地平線上幾支正在分道揚鑣的魏軍部隊揚起的塵煙。
他放下鏡筒，嘴角露出一絲冰冷的弧度。
“其格。”
“在！”
“帶你的人，去‘歡送’一下那位爾朱榮將軍。記住，隻咬尾巴，彆被纏住。”
“王碩。”
“末將在！”
“讓兒郎們歇夠了。下一個目標，”李淵的指尖在輿圖上輕輕一點，落在一處更大的後勤樞紐上，“——河西塢。”
漠南的天空下，烽火連營，警報四起。拓跋虔感覺自己像陷入了一個無儘的流沙漩渦，每一次掙紮，隻會讓自己陷得更深。他的兵力被越攤越薄，他的補給線千瘡百孔，他的士氣跌落穀底。
而他真正的對手，卻如同漠南的風，無影無形，卻又無處不在，隨時可能凝聚成致命的風暴，給予他下一記重擊。
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