平城，這座曾經象征著拓跋氏無上榮光的北方巨城，如今更像一口巨大的、正在緩緩蓋上的棺材。凜冽的朔風卷過箭樓簷角，發出鬼魂嗚咽般的尖嘯，卻吹不散籠罩全城的、濃稠得令人窒息的絕望。
皇宮，紫宸殿。
金磚地麵不再光可鑒人，覆著一層從窗外刮進來的細沙和爐灰。巨大的蟠龍金柱上，鑲嵌的寶石多有撬挖的痕跡，留下一個個難看的瘡疤。空氣中混雜著劣質炭火的嗆人煙味、草藥的苦澀，以及一絲若有若無、卻揮之不去的腐敗甜膩氣。
拓跋燾癱坐在那張唯一還算完整的龍椅上——原本鑲金嵌玉的扶手已被鋸掉，似乎準備隨時投入熔爐。他身上的龍袍沾著油漬和酒痕，原本銳利的眼睛深陷在眼窩裡，布滿了瘋狂的血絲。他腳下，散落著摔碎的瓷器和撕碎的奏報。
“糧食…又少了三倉？”他聲音嘶啞，像是砂紙在摩擦枯木，“朕的禦史呢？朕的督糧官呢？都死了嗎？！查！給朕查！所有經手官吏，全部剝皮實草，掛上城頭！”
階下，僅存的幾個大臣瑟瑟發抖，無人敢應聲。誰都知道，那失蹤的糧食，多半是守城將領私下瓜分，或者…流入了黑市，換成了能讓他們在最後時刻醉生夢死的酒漿。查？現在去查握有兵權的將領，無異於逼反。
“陛下…”一個老臣顫巍巍開口，聲音發飄，“或許…或許可再令城中富戶…”
“抄！都給朕抄了！”拓跋燾猛地站起身，揮舞著手臂，狀若瘋魔，“他們藏著糧食，藏著金銀，就是想等著朕死！去！讓爾朱榮去！誰敢反抗，滿門誅絕！糧食充軍，金銀…金銀熔了，給朕鑄成彈丸！朕要用金彈子，射穿陳衍的狗頭！哈哈哈！”
瘋狂的笑聲在空曠的大殿裡回蕩，顯得格外瘮人。大臣們把頭埋得更低。
城牆之上，情況更為淒慘。
寒風毫無遮擋地刮過垛口，守軍的旗幟破破爛爛，許多士卒蜷縮在背風的角落，裹著能找到的一切禦寒之物——破舊的毛氈、甚至是從民居搶來的門簾、女人的舊衣。他們的臉被凍得青紫，嘴唇乾裂，眼神空洞地望著城外連綿無儘、燈火通明的北秦營壘。
夥食一天比一天稀薄。最初還有摻雜沙子的粟米飯，後來變成了能照見人影的稀粥，現在，連稀粥都時常斷供。發下來的，有時是幾個凍得硬邦邦、不知用什麼雜糧和麩皮混成的餅子，嚼在嘴裡如同沙土。
一個年輕的小校哆哆嗦嗦地從懷裡掏出半塊這樣的餅子，小心地掰了一小半，遞給旁邊一個不停咳嗽的老兵：“叔…吃點吧…”
老兵渾濁的眼睛看了一眼，推開他的手，聲音微弱：“留著…你自己…吃吧…我吃了…也是浪費…”
旁邊另一個士卒突然神經質地笑了起來，指著城外：“看…看秦狗營裡…又在殺羊了…真香啊…”
沒有人笑。一陣更沉重的沉默籠罩了這段城牆。饑餓像一條毒蛇，啃噬著每個人的腸胃，更啃噬著他們的意誌。
偶爾有軍官試圖嗬斥，督促防務，但回應他的隻有麻木和偶爾閃過怨毒眼神。軍紀早已崩壞。夜裡，時常有士卒偷偷縋下城牆，試圖跑向秦營投降，但大多被警覺的同伴發現，內訌、廝殺，屍體被直接拋下城牆。更多的人，隻是像行屍走肉一樣，機械地執行著命令，等待著未知的結局。
城內街巷，早已不複往日繁華。
商鋪緊閉，門窗大多用木板釘死。街道上汙水橫流，垃圾堆積如山，無人清理。時而有一隊隊如狼似虎的魏軍挨家挨戶“征糧”，砸門聲、哭喊聲、嗬罵聲此起彼伏，隨後便是絕望的寂靜。
黑市悄然盛行。一小袋發黴的粟米能換走傳家的玉佩，一塊乾硬的肉乾足以讓婦人付出任何代價。易子而食的恐怖傳聞，開始在閭巷間悄悄流傳，人們互相看對方的眼神，都帶著一種野獸般的警惕和恐懼。
一座破敗的土地廟裡，擠滿了無家可歸的難民。一個母親抱著氣息微弱的孩子，徒勞地試圖用體溫溫暖他。孩子忽然動了動，乾裂的小嘴翕張：“娘…餓…”
母親茫然地四下張望，最終目光落在角落一尊泥塑神像上——那神像手裡托著一顆泥塑的果子。她猛地撲過去，瘋狂地摳下那塊乾硬的泥土，塞進孩子嘴裡…
“瘋了…都瘋了…”一個老儒生蜷縮在角落，喃喃自語，眼神渙散，“禮崩樂壞…人相食…國之將亡…”
皇宮深處，一間密不透風的偏殿內。
幾個穿著詭異黑袍的巫祝，正圍著一個咕嘟冒泡的丹爐手舞足蹈，口中念念有詞。爐火映照著他們狂熱而扭曲的臉龐。
拓跋燾站在一旁，死死盯著丹爐，呼吸急促：“如何？長生丹…何時能成？！朕真龍天子，必能感召上天！”
為首的巫祝停下舞蹈，聲音尖利：“陛下！仙丹將成，隻差最後一位藥引！”
“何物？快說！就算是東海龍珠，朕也給你取來！”
巫祝眼中閃過詭異的光，緩緩吐出兩個字：“龍…嗣…”
拓跋燾身體猛地一震，眼中瘋狂與殘暴交織：“朕…朕還有一幼子…”
殿內燭火猛地搖曳，將他的影子拉得巨大而扭曲，投在牆壁上，如同噬子的妖魔。
孤城末路，人性與希望，正被一點點吞噬殆儘。平城，這座巨大的囚籠，正在用自己的死亡，為北秦的最終勝利，奏響一曲淒厲而黑暗的序曲。
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