石午陽心中了然。
堵胤錫果然猜到了自己的動向！八成是派劉明嶽在此攔截！
他催馬上前，來到前鋒營的陣前。
隻見寨門緊閉，寨牆上站著一名約莫四十歲出頭、身材敦實、麵容剛毅的將領。
他身著半舊的明軍製式皮甲，未戴頭盔，頭發用布帶束起，眼神銳利而複雜，正居高臨下地打量著護國軍前鋒的軍陣和旗幟。
“來者可是護國軍石午陽將軍？”劉明嶽的聲音洪亮，帶著新化本地口音。
“正是石某！”石午陽勒馬昂首，
“劉將軍率部攔路，不知何意？”
劉明嶽沉默片刻，似乎在權衡，最終朗聲道：“石將軍威名，劉某如雷貫耳！攻取常德，壯我抗清聲威！劉某佩服！今日攔路，實非本意！”
他語氣中帶著一絲無奈和坦誠，“堵軍門有軍令在此，命劉某領兵務必截住將軍部眾，請將軍...北返長沙！”
果然是堵胤錫！
石午陽心中怒意升騰，但麵上依舊平靜：“堵軍門之令，石某已知。然我軍糧草斷絕，士卒疲憊，無力北返。劉將軍，你也是抗清義士，當知軍中無糧不行！莫非真要在此與我護國軍兵戎相見，讓親者痛仇者快？”
劉明嶽臉上閃過一絲掙紮：“石將軍！劉某敬你是條好漢！但軍令如山...”
“軍令？”
石午陽打斷他，聲音陡然提高，帶著一種悲憤，
“劉將軍！你孤身抗清，堅守鄉土，令人欽佩！可你看看這湖南抗清大局！忠貞營北調湖廣！馬進忠、牛萬財盤踞常德，坐享其成，刻薄寡恩！堵軍門號令難行，諸軍各懷心思！我護國軍在常德城浴血奮戰，死傷枕籍，卻連入城休整的資格都沒有！糧草告罄，求告無門！如今，隻因不願餓斃於長沙城下，才選擇南下尋覓一條生路，便要被昔日袍澤刀兵相向？！這便是我們苦苦支撐的‘抗清大業’嗎？！”
石午陽的話語如同一記重錘，狠狠砸在劉明嶽心頭！
他何嘗不是對湖南各鎮抗清武裝的混亂和傾軋深惡痛絕？
他召集本地鄉勇據守新化，除了保境安民，很大程度上也是不願卷入那些無謂的紛爭！
石午陽在常德府的遭遇，他感同身受！
劉明嶽看著石午陽身後那些雖然疲憊卻依舊鬥誌昂揚的護國軍將士，看著他們眼中那份不屈的光芒，再想到堵胤錫那道充滿無奈和猜忌的密令...
他心中那杆秤，終於徹底傾斜！
他猛地一跺腳，對著寨牆上的新化鄉勇大聲喝道：“打開寨門！”
“將軍？！”身邊的親隨驚愕。
“我說打開寨門！”
劉明嶽語氣斬釘截鐵！
他轉向石午陽，抱拳深深一揖，臉上帶著愧疚和坦誠：“石將軍！劉某……慚愧！今日攔路，實乃受命於人，不得已而為之！將軍所言，字字泣血！劉某雖位卑，尚有廉恥之心！豈能行此阻撓壯士、自毀長城之事？！”
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