全伢子這個沉默的少年，此刻成了古道上的開路先鋒。
他黝黑精瘦的身影異常靈活，手中那把磨得鋥亮的苗刀，在昏暗的林間閃爍著寒光。
他像不知疲倦的猿猴，揮舞著苗刀，劈、砍、削、撩！堅韌的藤蔓應聲而斷，帶刺的荊棘被齊根斬落，硬生生在密不透風的綠色屏障中，劈砍出一條僅容一人勉強通過的縫隙。
老四則緊跟在全伢子身後，用他那雙布滿老繭、如同樹皮般粗糙的手，將砍下的枝條和荊棘儘量清理到道路兩旁，方便後麵的人通行。
他動作沉穩，眼神銳利地掃視著四周，警惕著可能存在的危險——毒蟲、蛇蠍，或是濕滑的斷崖。
石午陽自從聽過“蠱茶”後，一直緊繃著神經，在確認老四和全伢子一路與他們同吃同住、並無任何異樣後，才稍稍鬆弛。
苗疆蠱術的恐怖傳說依舊縈繞心頭，但至少，這兩位沉默的向導，似乎隻是儘職地帶路，並未顯露任何惡意。
石午陽也暗中觀察過，全伢子劈砍藤蔓時，偶爾會挑選一些特定的、散發著奇異香氣的藤條或樹葉，小心地塞進他背著的藤簍裡，想必是苗人常用的草藥。
一路上最遭罪的莫過於永曆帝和那些宮眷。
那些簡陋的騾車在啟程進入崎嶇山路的第一天就被徹底遺棄了——它根本無法在如此惡劣的地形上前行。
能騎馬的地段還好些，更多的時候，是在陡峭濕滑的山坡上手腳並用地攀爬，或在泥濘不堪的溪穀中深一腳淺一腳地跋涉。
永曆帝朱由榔早已失去了帝王威儀。
他原本就瘦弱的身體在顛沛流離中更加單薄，臉色蒼白如紙，嘴唇乾裂。
遇到稍微平坦些的路段，他還能勉強騎在馬上，由身邊的錦衣衛小心翼翼地牽著韁繩。
這個時期的錦衣衛這個時候還沒有重新組建完善，隻有一個百戶領有幾十號人跟著永曆皇帝朱由榔。
一旦遇到陡坡或需要攀爬的地形，他便隻能由幾名體格最健壯的錦衣衛輪流背負。
他像個孩子一樣，無力地伏在錦衣衛寬厚的背上，雙手緊緊抓著對方的肩甲，每一次顛簸都讓他發出壓抑的呻吟。
華麗的龍袍早已被樹枝刮得襤褸不堪，沾滿了泥漿。
兩宮太後和王皇後等女眷更加不堪。
她們早已舍棄了華服，換上了親兵找來的粗布衣裳，但嬌弱的身體哪裡經得起這般折騰？
隨行的太監不多，都是以前桂王府的，而且大都上了年紀，實在難以背負皇太後和皇後等人，反而有摔傷的風險。
錦衣衛們不得不臨時砍伐堅韌的藤條和樹枝，綁紮成簡易的肩輿。
將兩宮太後和王皇後被攙扶著坐上去，再由四名身強力壯的錦衣衛抬著。
即便如此，那簡陋的肩輿在崎嶇山路上劇烈搖晃，每一次晃動都讓她們花容失色，緊緊抓住兩側的藤條，指節發白，驚叫聲不絕於耳。
汗水、淚水混雜著泥汙，將她們的臉頰弄得一塌糊塗。
往日養尊處優的生活，在此刻顯得如此遙遠和脆弱。
隊伍行進得異常緩慢。
日複一日，在不見天日的密林中穿行。
食物日漸匱乏，僅靠隨身攜帶的乾糧和偶爾采摘的野果充饑。
山泉是唯一的水源。
夜晚露宿在避風的岩洞或林間空地，燃起篝火驅散深山的寒意和野獸的窺伺。
疲憊、饑餓、傷痛、還有對未知前路的恐懼，如同跗骨之蛆，啃噬著每個人的意誌。
原本千餘人的隊伍，在漫長的跋涉和疾病侵襲下，也漸漸開始減員。