北門外的護國軍陣列依舊森嚴，可士兵們交頭接耳的嗡嗡聲已經壓不住了。
劉魁小跑過來時，額頭上的青筋一跳一跳：“司令！城頭剛掛起白幡，咱們怎麼就......”
"何騰蛟要派人來摘桃子。"
石午陽直接打斷他，聲音不大卻讓周圍幾個校尉都僵住了，
“傳下去，傷兵先走，輜重隊斷後。”
劉魁的拳頭捏得哢吧響：“弟兄們流了這麼多血，就為給那幫龜孫子騰地方？”
“不然呢？”
石午陽突然提高嗓門，驚飛了附近樹上的烏鴉，
“跟何督師的標兵營乾一仗？讓韃子看笑話？”
這話像盆冷水澆下來。
劉魁張了張嘴，最終狠狠踹了腳地上的盾牌，轉身去傳令。
拔營的號角嗚嗚吹響時，城頭終於有了動靜——
幾個綠營兵探頭探腦地張望，見護國軍真的在收拾雲梯，竟有人大著膽子揮了揮手。
王栓子氣得抄起弩箭就要射，被石午陽一把按住。
……
晌午的日頭曬得長沙城南的黃土路暖洋洋的。
護國軍的隊伍緩緩經過忠貞營的駐地，兩軍士兵互相點頭致意，卻都沒了往日破敵前的豪氣，隻剩下滿腹憋悶。
石午陽勒馬停在李過的帥旗前，見這位50歲的老將竟親自迎出帳外。
李過的臉色比清晨時更差了，蠟黃的麵皮上泛著不正常的潮紅，卻仍強撐著挺直腰杆。
“石兄弟，這些軍馬你帶上。”
李過指了指不遠處正在套籠頭的馬群，
“都是前些日子繳獲的蒙古馬，腳力不錯。”
五百匹戰馬被忠貞營的士兵牽過來，毛色油亮，顯然喂養得極好。
石午陽心頭一熱——
南邊軍馬不及北地，這份禮可不輕。
“李大哥，這......”
“收著吧，都是咱大順的弟兄！”
李過突然抓住他的手，掌心滾燙，
“你這人什麼都好，就是心太善。”
他咳嗽兩聲，壓低聲音，
“亂世裡，仁義是好事，也是軟肋。我知道何騰蛟對你有恩，可何騰蛟這等小人，日後......咳咳......”
石午陽感覺李過的手指在發抖，像枯枝般硌人。
他正要說些什麼，忽見李過身後轉出個熟悉的身影——
慧英依舊那身灰布箭衣，腰間卻多了柄嶄新的柳葉刀。
“慧英丫頭。”
李過扭頭道，
“你跟石兄弟走吧。”
空氣突然凝固了。
石午陽心跳漏了半拍，卻見慧英抿緊了嘴唇，手指摩挲著刀柄：“製將軍，我......”
“你舍不得健婦營？”
李過歎道，
“傻丫頭，健婦營又不止你一個......”
“不是！”
慧英突然抬頭，眼睛亮得嚇人，
“我是......”
她的目光在石午陽臉上掃過，又飛快垂下，
“我是高夫人親兵，得守著大順最後的旗號。”
石午陽胸口像被重錘砸中。
他早該想到的——慧英對高桂英的忠誠，遠比兒女私情更重。
“隨你。”
他強笑著拱手，
“李大哥保重。”
李過看看這個，又看看那個，最終長歎一聲：“也罷......”
護國軍的隊伍繼續南行時，石午陽忍不住回頭。