王栓子站在門外，火把的光映在他臉上，照出兩道未乾的淚痕。
“李將軍......”
王栓子嗓子啞得不成樣子，
“剛剛......走了......”
石午陽隻覺得耳邊“嗡”的一聲，像是有人在他腦袋裡狠狠敲了一記銅鑼。
他明明早有預料，可當這一刻真的來臨，胸口還是像被重錘砸中，悶得喘不過氣。
“什麼時候的事？”
“就......就剛才......”
王栓子抹了把臉，
“慧英姐說，李將軍睡前還喝了半碗粥，笑著說了句"今晚睡得踏實"，誰知......誰知就再沒醒過來......”
石午陽大步穿過漆黑的院落，靴底踏過積水，濺起的泥點沾滿了褲腿。
李過的臥房外已圍滿了人，火把的光亮中，高一功抱著門柱，額頭抵在木頭上，肩膀劇烈抖動著。
李來享跪在門檻前，懷裡死死摟著那柄佩劍，哭得沒了聲。
屋內，慧英正用濕巾輕輕擦拭李過的臉。
這位曾經叱吒風雲的將領此刻安靜地躺著，麵容平和，仿佛隻是睡著了。
蠟黃的臉上還帶著一絲笑意，像是夢見了商洛山的朝陽，或是北京城下的鐵騎。
窗外突然刮起一陣大風，吹得火把忽明忽暗。
屋外不知是誰的佩刀“當啷”一聲掉在地上，驚飛了屋簷下的夜梟。
“七月二十七......”石午陽喃喃道。
1650年南明永曆四年，清順治七年）七月二十七，原大順亳侯，後營權製將軍，今大明興國公、兵部右侍郎李過，病亡於廣西南寧府軍中，時年五十歲。
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遠處傳來守夜士兵的梆子聲，三更天了。
更夫的嗓音嘶啞蒼涼，像是為這位轉戰千裡的將軍送行：
“天乾物燥——小心火燭——”
……
南寧城的清晨被一片素白籠罩。
忠貞營的士兵們個個頭纏白布，腰間係著麻繩，城頭的紅衣大炮每隔一刻鐘便發出沉悶的轟鳴，炮聲在群山間回蕩，像是為逝去的將軍送行。
府衙臨時改成的靈堂前，白幡在風中獵獵作響。
久未露麵的高桂英一身素服，在慧英的攙扶下，麵容憔悴地站在靈前，手中三炷清香嫋嫋升起。
石午陽剛與她行完禮，王栓子便悄悄湊了過來。
“司令，”
王栓子壓低聲音，從懷中摸出一封火漆密信，
“全州來的。”
石午陽心頭一緊——全州城有老謝和劉八斤設的米鋪暗哨，若無要事絕不會輕易傳信。
他快步走到府衙外的老槐樹下，拆開密信，幾行潦草的字跡映入眼簾：
「……孔有德兵分兩路，一趨鎮峽關，一趨全州。先鋒已過黃沙河……」
樹上的知了突然嘶鳴起來，刺得人耳膜生疼。
石午陽攥著信紙的手微微發抖——立秋一過，孔有德果然南下，全州若失，桂林門戶洞開！
靈堂後廂，高一功正盯著那枚虎符出神。
見石午陽匆匆進來，他抹了把臉：“出事了？”
石午陽將密信遞過去。
高一功看完，一拳砸在案幾上，茶盞跳起來又落下，濺濕了李過的靈位。
“全州不可援，現今隻能合兵北上！”
高一功紅著眼睛低吼，
“絕不能讓韃子踏進桂林！”
石午陽卻盯著靈前那盞長明燈，火苗在他瞳孔裡跳動：“隻怕我們去不了。”
“什麼意思？”
“高大哥，你覺得瞿式耜會讓忠貞營進桂林嗎？”
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