葫蘆峪的硝煙尚未完全散儘，空氣中彌漫著濃烈的血腥、火油與硫磺混合的刺鼻氣味。穀底一片狼藉，碎裂的木質器械、丟棄的兵刃、焦黑的屍體以及呻吟的傷兵，無聲地訴說著方才那場短暫而殘酷的屠殺。
淩嶽站在峪口一側的高地上，麵具下的目光冷靜地掃視著戰場。王堅正指揮著忠順軍老兵們打掃戰場，收繳一切有用的兵甲物資，同時冷漠地將那些重傷難治的敵方傷員補刀，給予一個痛快——亂世之中，沒有多餘的醫藥和糧食留給敵人。
淩八帶領的特戰小組效率極高，不僅徹底擊潰了黑風寨的亡命徒其頭目被淩八親手格殺），更成功擒獲了麵如死灰、癱軟如泥的陳胥。這位剛剛榮升“團練副使”的豪強，此刻蜷縮在地上，華麗的綢衣沾滿泥汙，再無半分囂張氣焰。
山穀中還有超過兩百名嚇得魂飛魄散的俘虜，大多來自被脅迫的各家莊寨鄉勇，他們跪伏在地，磕頭如搗蒜，乞求饒命。
“主公，此戰大捷！”王堅大步走來，雖然渾身浴血，卻精神抖擻，眼中閃爍著興奮的光芒，“陣斬逾百，俘獲二百三十餘人，繳獲兵甲、糧秣、馱馬無算！我軍僅輕傷十餘人，無人陣亡！”這場一邊倒的勝利，極大地提振了士氣，也讓他對淩嶽的指揮和那恐怖的“雷法”黑火藥）心服口服。
淩嶽微微頷首，目光卻投向那些俘虜：“王都統製，你以為這些俘虜，該如何處置？”
王堅眉頭一擰，臉上閃過一絲殺氣：“這些牆頭草，留之無用，反而消耗糧草，不如……”他做了個抹脖子的手勢。亂世之中，殺俘並非罕見。
“不可。”淩嶽搖頭，聲音平靜卻帶著不容置疑的決斷，“殺戮過甚，有傷天和，亦會絕了後來者之路。這些人多是脅從，可堪改造。”
他頓了頓，繼續道：“將其與陳胥分開關押。嚴加看管，但不必虐待。傷者給予最基礎的救治。告知他們，想活命，就得用勞動來換。挖礦、築城、墾荒，他們有的是力氣。”
王堅略一思索，便明白了淩嶽的深意——基地建設確實需要大量人力。他拱手道：“主公英明，是堅思慮不周。”
“淩一，”淩嶽轉向身後，“俘虜的甄彆、管理和勞動分配，由你全權負責。製定詳細規章，表現良好者，日後可逐步納入外圍隊伍，甚至給予基本報酬。但有異動者，格殺勿論。”
“遵命。”淩一領命，立刻開始規劃這突然增加的二百多勞力的安置和管理方案。
“至於他……”淩嶽的目光落在癱軟的陳胥身上，“嚴加審訊，榨乾他關於陳家莊、夔州府以及周邊所有勢力的情報後……公開處置，以儆效尤。”
“是！”淩二上前，像拖死狗一樣將陳胥拖了下去，等待他的將是仿真人毫無情感的精密審訊。
處理完這些，淩嶽才將注意力放回王堅身上，語氣緩和了些：“王都統製，此戰將士用命，功不可沒。所有參戰人員，記功一次，賞雙份口糧，傷者額外加賞。繳獲的物資，優先補充你部損耗，更換兵甲。”
“謝主公！”王堅心中一定，更加感佩。賞罰分明，方能令將士歸心。
大戰之後的忙碌一直持續到深夜。俘虜被押解到溪流下遊一處新劃出的隔離區，用簡陋的木柵圍起來，由王堇率人嚴密看守。繳獲的物資堆積如山，淩一帶著幾個識字的流民連夜清點登記。陣亡者的屍體被集中掩埋，避免瘟疫。
基地的人口和實力瞬間膨脹，但也帶來了巨大的管理壓力和糧食消耗。幸而繳獲了不少糧秣，暫時緩解了危機。
中軍帳內，油燈閃爍。淩嶽、王堅、冉璡、淩一再次聚首。
“此戰雖勝，然危機並未解除。”淩嶽首先定下基調，“夔州府絕不會善罷甘休。陳胥覆滅，周邊勢力必然震動，或懼我，或恨我。下一步，該如何走？”
冉璡捋須沉吟道：“主公，當務之急，乃消化戰果，穩固內部。二百俘虜需儘快轉化為勞力，新附將士需進一步整訓磨合。基地防禦需大幅加強，尤其是應對可能出現的官兵正規軍圍剿。”
王堅點頭附和：“冉先生所言極是。此外，我軍雖獲大勝，然兵力仍顯不足，尤其是可靠之核心戰兵。應趁此大勝之威，主動出擊，以押送俘虜、清算附逆為名，迫降、吞並周邊搖擺之小莊寨，既可獲取更多人口糧秣，亦可剪除夔州府羽翼，擴大戰略縱深！”
一個穩守，一個進取。
淩嶽思索片刻，沉聲道：“兩位所言，皆有道理。便雙管齊下！”
“淩一，內部整訓、消化俘虜、加固防禦之事，由你總攬，王都統製協助。”
“王都統製，對外擴張之事，由你主導。冉先生輔之，淩八提供情報支援。目標：周邊三個最弱、且曾出兵助陳胥的莊寨。策略：先示之以威陳列陳胥部俘虜），再誘之以利承諾保障安全、減輕賦稅），若仍不降，再以雷霆手段擊破其首領，收編其民！記住，以吸納人口、資源為主，非必要不妄開殺戒。”
“切記，行動要快，要在夔州府反應過來之前，造成既定事實！”
“遵命！”王堅和冉璡齊聲應道，眼中都燃起火焰。亂世之中，擴張勢力是生存之本。
會議結束，眾人各自離去執行任務。淩嶽獨自一人走出營帳，仰望星空。山穀中依然燈火通明，人聲鼎沸，與往日寂靜的山林截然不同。
實力的快速膨脹帶來了機遇，也帶來了更多的挑戰和風險。內部整合、外部壓力、糧食問題、能量需求……千頭萬緒。
但他心中並無畏懼，反而充滿了前所未有的鬥誌。
這盤棋，終於開始走上正軌了。
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