基地如同一個饕餮巨獸，瘋狂地吞噬著戰後的紅利，並以驚人的速度膨脹、蛻變。
在王堅雷厲風行的行動下，周邊三個原本依附陳胥的小莊寨幾乎沒做太多抵抗，便在“山神”軍威展示俘虜和繳獲）和“優厚”條件承諾保護且賦稅遠低於官府和陳胥時期）的軟硬兼施下，選擇了歸附。大批新的農戶、工匠被遷入基地外圍規劃出的墾荒區和新匠作區，人口總量急劇突破一千大關。基地的範圍擴大了數倍，簡陋但功能分區的木屋、棚戶連綿成片，儼然形成了一個山中小鎮的雛形。
淩一的管理能力承受著極限考驗。他迅速搭建起更精細的管理架構，以什伍為單位編戶齊民，推行工分製，建立初步的物資配給體係，並設立了簡單的獎懲和仲裁機製。雖然繁瑣，但一切都在向著井然有序的方向發展。
王堅則全力投入新兵的整訓中。他將原忠順軍老兵、王堇部潰兵以及新招募的莊丁青壯混編，打散重組，以老帶新，日夜操練隊列、陣型、劈刺和弓弩射擊。訓練的強度和紀律的嚴苛程度，遠超這個時代任何一支官軍或鄉勇。哀嚎和抱怨時有發生，但在充足的食物供應和毫不留情的軍法鞭撻下，一支帶著強烈淩嶽印記的軍隊正在快速成型。
然而，繁榮的背後，隱藏的危機也開始逐漸顯現。
最大的問題來自於能源和技術的瓶頸。
礦洞深處，淩嶽看著眼前又一次失敗的爆破，眉頭緊鎖。岩壁上的幽藍晶體似乎變得更加堅硬，或者說是更深層的礦脈結構發生了變化，黑火藥爆破的效果越來越差，有時甚至隻能炸下些碎石，開采效率再次跌入低穀。
“能量晶體結構密度隨深度增加而顯著提升，當前黑火藥爆破威力已接近無效閾值。”淩一冷靜地分析著數據，“且黑火藥自身製備工藝不穩定，原料硝酸鉀、硫磺）提純效率低下，產量無法滿足大規模開采和軍事用途的雙重需求。”
淩嶽沉默地看著那閃爍著誘人光芒卻難以獲取的晶體。能量儲備的增長幾乎陷入停滯，而時空擾動的威脅如同達摩克利斯之劍，始終懸在頭頂。沒有足夠的能量，空間的大部分功能都無法啟用，更彆提應對未來可能出現的更大危機。
“必須升級火藥！”淩嶽斷然道，“淩一，集中所有技術力量，優先攻關‘顆粒化’和‘標準化’生產工藝！嘗試不同的配比和添加劑如尋找天然瀝青或油脂）！我需要威力更大、更穩定、更易儲存運輸的火藥！”
“明白。已建立實驗日誌，正在進行第七組配比測試。”淩一領命，但即便是他，麵對這種需要大量試錯和基礎化學知識支撐的領域，進展也異常緩慢。這個時代缺乏最基本的實驗器材和理論指導。
另一方麵，冶煉工坊也遇到了麻煩。簡易高爐的壽命達到了極限，在一次持續煆燒後轟然開裂，徹底報廢。重新建造爐體需要時間，而鍛造出的鐵器質量參差不齊，嚴重影響兵甲質量。
“我們需要更好的耐火材料，更穩定的爐溫控製，甚至……需要找到煤礦或品質更高的鐵礦。”淩一彙報著困難，“當前鐵礦品位太低，雜質過多，嚴重製約鋼鐵質量。”
能源、材料、工藝……一道道技術鴻溝橫亙在麵前，絕非依靠少數人的智慧和簡陋工具就能輕易跨越。淩嶽第一次如此深刻地體會到，建立一個超越時代的工業體係是何等艱難。他空有知識，卻受限於這個時代的基礎條件，每一步都走得異常吃力。
就在淩嶽為技術瓶頸焦頭爛額之際，一場更大的風暴，正以遠超預期的速度，席卷而來。
淩八帶回了一個石破天驚的消息——不是關於夔州府的報複，而是來自更北方、真正的毀滅洪流！
“主人，抓獲一名來自均州的逃難商人。據其供述，半月前，蒙古大將兀良合台麾下先鋒大將李璮，已率精銳騎兵萬人，突破歸州防線！歸州守將血戰殉國，城……已陷落！”
“什麼？！”淩嶽猛地站起身，即便戴著麵具，也能感受到他的震驚，“歸州已失？！這麼快？！”
歸州失守，意味著長江上遊的重要門戶被打開了一個缺口！蒙古鐵騎可以沿江而下，威脅峽州、甚至江陵府！更重要的是，夔州路的北部屏障洞開！
“蒙古先鋒騎兵已分成數股，沿江掃蕩，並深入山區清剿潰兵殘軍。其中一股，約千騎，由李璮族弟李霆率領，其兵鋒所向……正是我夔州路腹地！按其進軍速度，最遲十日內，其哨騎必至我等所在山區！”
千騎蒙古精銳！
這不是陳胥那般的烏合之眾，也不是夔州府的羸弱官兵，而是真正滅國無數、橫掃歐亞的蒙古鐵騎！是冷兵器時代幾乎無敵的存在！
巨大的危機感如同冰水澆頭，瞬間壓過了所有內部問題。
技術瓶頸、內部整合、糧食危機……在蒙古鐵騎的威脅麵前，都顯得微不足道！
中軍帳內，氣氛前所未有的凝重。王堅、冉璡聞訊趕來，臉色都變得極其難看。他們比淩嶽更清楚蒙古鐵騎的可怕。
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“李霆……此人凶殘好殺，尤喜屠城立威……”王堅聲音乾澀，“其所率千騎，皆是百戰精銳，騎射無雙，來去如風……我等營寨，雖經加固，恐難擋其全力一擊……”
冉璡亦是憂心忡忡：“即便能僥幸守住，若被其纏住，等待後續蒙古大軍合圍，則萬事皆休……”
絕對的實力差距，像一座大山壓在每個人心頭。
淩嶽強迫自己冷靜下來，大腦飛速運轉。
硬拚，絕對是死路一條。
逃跑？又能逃到哪裡去？這千辛萬苦建立的基業豈能輕易放棄？
那麼，唯有……
“不能力敵，隻能智取。”淩嶽的聲音打破了死寂，帶著一種破釜沉舟的冷靜，“蒙古騎兵雖強，亦有弱點。其長於野戰，拙於攻堅，更不擅山林地形。”
他的目光掃過沙盤，最終定格在那條蜿蜒的古道和險峻的葫蘆峪。
“我們要給他準備一個……更大的墳墓。”
“王都統製，立刻停止一切擴張行動，全軍轉入戰備！加固所有險要隘口，尤其是葫蘆峪及其周邊山林！設置更多的陷阱、絆馬索、攔馬樁！”
“淩一，集中所有火藥庫存，優先製造大型爆炸裝置和火攻器材！將所有俘虜編入工程隊，日夜趕工！”
“淩八，派出所有能動用的偵察力量，嚴密監控蒙古騎兵動向，我要知道他們每日的準確位置和兵力分布！”
“冉先生，動員所有民眾，儲備水源糧食，準備隨時轉入地下礦洞避難！”
一連串的命令急促而清晰，帶著不容置疑的決絕。
“主公，是否……是否太過冒險？若計不成……”冉璡仍有顧慮。
“沒有退路了，冉先生。”淩嶽打斷他，麵具下的眼神銳利如鷹，“要麼，我們就在這片山林裡埋葬這支蒙古偏師，贏得發展和喘息的時間。要麼，就被他們碾碎，成為這亂世中無數枯骨的一部分。”
他看向王堅：“王都統製，你久經沙場，與蒙古人交過手。此戰，我需要你的經驗和勇氣。”
王堅深吸一口氣，抱拳道：“蒙韃踐我河山，殺我同胞，此乃國仇家恨！堅，願隨主公死戰到底！”
“好！”淩嶽重重點頭，“那就讓我們好好‘歡迎’一下這位遠道而來的李霆將軍！”
巨大的危機，反而激起了無限的鬥誌。
一場針對蒙古鐵騎的、極其不對稱的死亡陷阱，開始在這片看似平靜的山林中，悄然布下。
漠北的驚雷，已炸響在夔門的上空。而深山的潛龍，也終於亮出了它猙獰的獠牙。
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