王堅的來信，如同一塊投入深潭的巨石，在淩嶽的核心決策層中激起了巨大的波瀾。中軍帳內，燈火徹夜未熄。支持入蜀與反對的聲音激烈交鋒。
王堅舊部大多主張入蜀。他們認為，困守夔門終非長久之計，唯有與王堅這樣的名將合流，獲得朝廷大義名分，才能真正站穩腳跟，圖謀發展。四川天府之國，雖遭兵燹，底子猶在，潛力遠非貧瘠的夔門山區可比。
而以冉璡、淩一等人為代表的則持謹慎態度。他們更看重獨立性和發展的可持續性。四川官場水深，製置使呂文德絕非易與之輩，去了很可能淪為炮灰或被打壓吞並。更重要的是，基地初具雛形的科技體係，尤其是能量研究，需要相對封閉和穩定的環境，絕不能暴露於腐朽的官僚體係之下。
淩嶽靜靜地聽著雙方的爭論，手指無意識地敲擊著桌麵上的地圖。他的目光，並沒有局限於“去”或“不去”這兩個選項。
“諸位，”他緩緩開口，聲音壓下了所有的爭論，“王堅將軍的提議，是出於公心，亦是困境下的無奈之舉。我等若欣然前往，是自投羅網。若斷然拒絕，是見死不救，亦失卻外援，自困於死地。”
他站起身，手指重重地點在地圖上連接夔門與四川的那條險峻通道——“米倉道”。
“我們為何一定要二選一？為何不能走第三條路？”
眾人的目光聚焦在他手指所點之處。
“第三條路？”
“不錯。”淩嶽眼中閃爍著銳利的光芒，“我們不整體入蜀，但要牢牢卡住這入川的咽喉之地！王堅將軍不是缺糧缺械嗎？我們給！但不是白給，更不是聽他調遣！我們要以這米倉道為界，建立一道屬於我們的屏障和貿易通道！”
他詳細闡述了自己的構想：
“第一，有限度、有條件的援助。根據王堅的需求，我們可以提供糧食、藥品、甚至部分武器如改進的震天雷），但必須用四川的特產來交換——尤其是煤炭、硫磺、硝石、以及各類我們急需的礦石和工匠！這是交易，不是饋贈！”
“第二，控製通道。派一支精銳部隊，前出至米倉道險要處，建立前進堡壘，名為‘協助防禦蒙韃’，實則為我們的貿易站和情報站保駕護航。任何經過此地的物資和人員，必須得到我們的許可！”
“第三，保持獨立。與王堅是盟友，是合作方，而非上下級。四川製置使司的命令，與我們無關。我們要讓王堅明白，要想獲得援助，就必須承認我們的獨立性，甚至……在某些方麵，要幫我們抵擋來自官方的壓力。”
這是一個極其大膽的策略，近乎於“挾資源以令諸侯”，在南宋的版圖內劃出一小塊“自治”區域。
“此法……是否過於冒險？恐同時開罪四川官軍和蒙古人。”有人擔憂道。
“風險永遠存在。”淩嶽冷聲道，“但比起全軍入蜀的任人宰割，或困守孤地的坐以待斃，這條路至少將主動權掌握在我們自己手中！我們有錢糧，有技術，有地利，就有談判的籌碼！”
最終，淩嶽的權威和清晰的思路說服了大多數人。新的戰略方向被確定下來：不盲從，不孤立，以我為主，有限介入，卡住要道，交易自強。
就在戰略方定，準備著手實施之際，外部的威脅再次迫近。探馬赤軍如同陰魂不散的毒蛇，在經過短暫的蟄伏後，又露出了獠牙。
這一次，他們的目標更加明確，手段也更加刁鑽——他們不再試圖強攻或大規模滲透，而是針對性地對基地的生命線下手！
一夜之間，負責從礦洞向外運輸礦石的三架關鍵水力提升絞盤被人為破壞，核心軸件被盜走或損毀，導致礦石運輸中斷。
不久後，一處位於溪流上遊、為匠作營提供動力的水車，其關鍵的木製齒輪被一種腐蝕性藥物悄然侵蝕，運轉不久後便突然崩裂！
甚至，新開墾的試驗田也遭到了破壞，一些長勢良好的新作物被人連夜拔除或踩爛！
這些破壞行動規模不大，卻極其精準狠毒，直指基地的能源、生產和糧食命脈。顯然是極其了解內部情況的高手所為。雖然淩八加強了巡邏和警戒，但對方行動詭秘，來去如風，幾次圍捕都未能成功，反而折損了幾名人手。
“是探馬赤軍中的工匠和破壞專家乾的。”淩一檢查了被破壞的設備後得出結論，“他們用的手法很專業，而且……似乎對我們的水力結構很熟悉。”
內部一定有內鬼！或者對方有極其高超的偵察手段！
淩嶽感到了前所未有的憤怒和警惕。這種“鈍刀子割肉”式的破壞，比正麵進攻更加令人頭疼和難以防範。
“必須進行技術反製！”淩嶽對淩一下令，“他們不是熟悉水力嗎？那就給他們準備點‘驚喜’！”
淩一領命，立刻投入了對關鍵設施的防禦改造中。他在水力絞盤的軸承處安裝了隱蔽的、連接著“驚蟄弩”觸發機構的裝置，一旦有人試圖非法拆卸，便會引發弩箭射擊。
在水車的關鍵承重結構上，塗上了特殊的、無色無味的熒光藥劑，一旦沾染，在特製的琉璃鏡片下無所遁形，便於追蹤。
最重要的能量研究室外圍，更是布設了最新式的、用“雷震子”改裝的定向地雷，威力可控，但足以讓任何闖入者粉身碎骨。
一場圍繞技術和設施的無聲攻防戰，在基地內部激烈上演。
與此同時，淩嶽也加強了對內部的清查和管控。實行了更嚴格的保甲連坐製度，並設立了秘密的監察人員，暗中排查可疑分子。高壓之下，果然揪出了幾個被探馬赤軍收買或脅迫的內應，經過嚴厲審訊，順藤摸瓜，竟然隱約指向了……夔州府！
趙汝暨這隻老狐狸，竟然暗中與探馬赤軍有勾結？或者說，他是在利用蒙古人來對付自己？
局勢愈發複雜險惡。
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