巴州城頭的臨時指揮所內，油燈的光芒將淩嶽的身影拉得悠長，投在簡陋的牆壁上，微微晃動，如同他此刻的心緒。蘇婉清的信就攤在桌上，那枚繪有奇異獸紋令牌的圖樣，仿佛帶著某種冰冷的魔力，與桌上那幾本來自聖殿騎士團的羊皮古籍隱隱呼應。.v.…”淩嶽的手指無意識地敲擊著桌麵，腦海中飛速檢索著穿越前零散的記憶碎片。拉丁文縮寫…聖殿騎士團…神秘令牌…史嵩之…北方商人…這幾條原本看似不相關的線索，此刻被這枚令牌強行扭結在了一起，指向一個令人不安的可能性。
史嵩之的背叛，遠不止投靠蒙古或構陷同僚那麼簡單。他很可能，與那些覬覦昆侖墟的西方神秘勢力，有了某種程度的勾結！那些“北方商人”，恐怕就是聖殿騎士團或其附屬勢力派來的聯絡人！他們看中了史嵩之在川東的權勢和影響力，試圖通過他打開入侵東方“墟地”的門戶，甚至可能許諾了難以想象的好處。而史嵩之這個利欲熏心的蠢貨，為了權力和自保，竟不惜引狼入室！
“獻川…”淩嶽咀嚼著信中的這個詞，一股寒意從脊椎升起。史嵩之難道妄想借西方人之力，割據四川，甚至…更進一步的野心？這簡直是與虎謀皮！
如此一來，呂文德在荊州的兵馬調動，其性質就變得更加複雜。不僅僅是朝廷的“平叛”，背後很可能還有這些西方勢力在推波助瀾，意圖攪亂四川，為他們趁虛而入創造條件。
“主公。”冉璡的聲音在門外響起，帶著一絲疲憊，“新募的一千二百青壯已初步編隊，正在協助加固城防。從方山基地調運的第二批箭簇和傷藥已到城外，正在清點入庫。隻是…糧食依舊吃緊，後續運輸隊還需三日。”
淩嶽收斂心神，將信件和圖樣小心收起：“辛苦了，冉先生。糧食問題，我會再想辦法。流民之中，可有懂得拉丁…呃，懂得西方番語之人？或者見過類似此種紋飾的人？”他指了指桌上令牌的圖樣。
冉璡仔細看了看，搖頭道：“番語者極其罕見，或許沿海榷場能有。此種猛獸紋飾…屬下未曾見過，但可令人暗中查訪。”
“嗯，有勞先生留意。”淩嶽點點頭，知道此事急不得。眼下最緊迫的，還是軍事壓力。
他走到城防圖前，目光再次落於那條計劃中用於誘敵的山道。史嵩之與西方勢力可能的勾結，像一根刺紮在他心裡，讓他對原本的冒險計劃產生了一絲遲疑。若西方勢力已滲透至荊州，甚至可能已與合丹有了某種默契，那自己的行動，是否會落入另一個更深的圈套？
但巴州城內的情況已不容他過多猶豫。合丹的耐心是有限的，朝廷的威脅是迫近的。坐以待斃，隻能是死路一條。
“計劃不變。”淩嶽最終下定決心，風險必須冒，“通知嶽將軍和劉將軍，按原定時間準備。另，加派雙倍斥候，嚴密監控荊州方向呂文德軍的動向，尤其是靠近巴東、巫山一帶的隘口，若有異動，即刻來報！”
“是！”冉璡領命而去。
淩嶽深吸一口氣，努力將那些紛亂的線索暫時壓下。無論背後有多少陰謀，眼前的仗，必須打贏。隻有打退了合丹，掌握了川東，才有資本去應對接下來的狂風暴雨。
他走出指揮所，踏上城頭。夜色下的巴州城，仿佛一頭受傷的猛獸，在黑暗中默默舔舐傷口，積蓄著力量。遠處蒙古大營的燈火連綿如星海，帶著沉甸甸的壓迫感。
嶽璃正在城下空地上，督促著新編組的機動精銳進行夜間操練。火光映照著她堅毅的側臉和依舊裹著紗布的肩膀，她的口令清晰而嚴厲，沒有絲毫因為傷痛而懈怠。那些來自巴州和瀘州的士兵們，雖然疲憊，卻在她的帶領下，努力磨合著陣型。
劉整的營寨紮在城外一處依山傍水的地方，燈火通明，巡邏隊伍井然有序。這位瀘州悍將，此刻成了巴州最大的變數和希望所在。
淩嶽的目光再次投向東方，仿佛要穿透重重山巒，看到那秭歸、宜昌之地正在集結的刀兵，看到荊州城內史嵩之那得意的嘴臉，以及可能隱藏其後的、金發碧眼的陰影。
“來吧。”他低聲自語，握緊了腰間的刀柄，“讓我看看，這潭水到底有多深。”
……
與此同時，荊州，荊湖製置使府邸。
書房內燈火通明，呂文德皺著眉頭，翻閱著來自臨安的邸報和各地軍情文書。他年約五旬，麵容儒雅，但眉宇間帶著久居上位的威嚴和一絲不易察覺的憂慮。
史嵩之則坐在下首，一副痛心疾首的模樣：“製置使大人，您都看到了！淩嶽此子，狼子野心，昭然若揭！勾結劉整等跋扈將領，擅殺朝廷命官指夔州通判等），私占州府，如今更是在巴州擁兵自重，抗拒王師！此風若長，國將不國啊！川蜀乃朝廷稅賦重地，絕不容有失！”
呂文德放下文書，揉了揉眉心：“史公所言，本官豈能不知。隻是…合丹大軍壓境，淩嶽畢竟是在抗蒙前線，此時興兵討伐，是否…是否會予蒙古可乘之機？朝中諸公，對此亦有爭議。”
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“大人明鑒！”史嵩之激動道，“正是因合丹大軍在側，才更要速速平定川亂！否則內外勾結，川蜀頃刻易主！淩嶽若能擊敗合丹，其勢更盛，必難複製；若不能，則蒙古鐵騎長驅直入，我大宋亦將失去西南屏障！當斷不斷，反受其亂啊！至於爭議…”他壓低聲音，“賈相爺的意思，難道還不夠明白嗎？”
呂文德眼神閃爍。賈似道的密信確實態度明確，要求他儘快“穩定”川東局勢，必要時可動用武力，絕不能讓淩嶽、劉整之流坐大。臨安方麵對邊將的猜忌，從未停止。
“隻是…糧餉兵械，尚需時日籌措。峽州、歸州兵力亦需加強…”呂文德仍在猶豫，他並非雄才大略之主，守成有餘，進取不足，尤其不願輕易開啟戰端，背負責任。
史嵩之眼中閃過一絲焦急，正要再勸，忽有親兵來報：“大人，城外‘貨棧’的王管事求見，說有一批新到的‘北貨’，需史先生親自驗看。”
呂文德揮揮手，示意讓那人去偏廳等候。他對這些商賈之事並不感興趣。
史嵩之卻立刻起身，臉上露出笑容：“大人，此事關乎一批急需的軍械物資，乃下官費儘心力為您籌措的，或許能解燃眉之急。容下官先去處理一下。”
呂文德不疑有他，點點頭。
史嵩之快步來到偏廳，一個穿著宋人服飾、但眼眶深陷、鼻梁高挺的男子正等在那裡，正是當日與淩嶽在雪原交過手的聖殿騎士團成員之一，化名“王管事”。
“怎麼樣？”史嵩之急切地問道，用的是略帶生硬的拉丁語。
“戈弗雷團長和瑪拉基姆大師…失去了聯係。”王管事臉色陰沉，用的是漢語，聲音壓得極低，“昆侖那邊肯定出事了。最後傳來的信息極其混亂，提到了巨大的能量爆發…”
史嵩之臉色一白：“那…那我們…”
“計劃不變！”王管事語氣斬釘截鐵，“團長的任務必須完成。四川的‘墟眼’不止一處，昆侖入口封閉，或許反而是我們的機會。你必須儘快促使呂文德發兵，攪亂四川！我們會提供你需要的‘幫助’——更多的資金，還有…一些‘特殊’的武器和人員，幫助你對付淩嶽那些奇怪的裝備和人。”
他眼中閃過一絲冷光：“那個鐵人淩一）和那種能發出強光的武器手雷），必須弄清楚來曆！淩嶽身上，一定有巨大的秘密！”
史嵩之聞言，既感不安，又湧起一股貪婪。西方人承諾的力量和財富是他無法抗拒的誘惑。“可是呂文德還在猶豫…”
“那就再加一把火！”王管事從懷中取出一個小巧的、雕刻著同樣獸紋的金屬筒，“這裡麵的東西，你想辦法讓呂文德看到。他會明白輕重的。”
史嵩之接過金屬筒，入手冰涼沉重。
當史嵩之回到書房，將金屬筒中的東西——幾封“繳獲”的，所謂淩嶽與蒙古方麵“往來”的密信實則是精心偽造），以及一份列有淩嶽“欲聯合劉整、割據川蜀、稱王建製”的“罪證”——呈給呂文德時，這位荊湖製置使的臉色終於徹底變了。
憤怒和恐懼取代了猶豫。
“豈有此理！亂臣賊子！人人得而誅之！”呂文德拍案而起，“傳令下去！加速向歸州、巴東集結兵馬！糧餉優先供給！本官要親自督師，入川平叛！”
史嵩之低下頭，嘴角勾起一抹得逞的陰笑。
荊州這座長江重鎮，戰爭的機器開始加速運轉。刀兵之鋒，直指傷痕累累的巴州。
而在巴州城外，淩嶽的誘敵之計，也即將展開。漆黑的夜色中，兩支懷著不同目的軍隊，都在悄然調動，命運的齒輪，再次發出令人牙酸的摩擦聲。
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