播州楊立要求會麵的消息，像一顆投入深潭的石子，在巴州高層又激起了一圈漣漪。與麵對合丹、呂文德時的凝重不同，這次眾人的反應更多的是驚疑和審慎。
“播州楊氏…他們世代鎮守西南，雖聽調不聽宣，但向來與蒙古並無勾結，此時派兵北上，意欲何為？”張玨捋著胡須，麵露不解，“楊立此人，聽聞勇猛有餘，而智略平平，並非雄主之材。他要求麵見主公，是試探？還是另有所圖？”
劉整沉吟道：“楊氏與某之瀘州舊地毗鄰，某對其略知一二。播州兵悍，尤擅山地林戰，其弩兵聞名西南。然其內部亦非鐵板一塊，家主楊文似有穩守之誌，其弟楊立卻素來激進。此次領兵前來，或許…是楊立自己的意思？他想趁亂攫取利益，甚至…另立山頭？”
嶽璃保持著一貫的警惕：“無論其目的為何，此時要求見麵，風險極大。若其包藏禍心，於會麵時發難，主公安危如何保障？即便無歹意，若消息傳出，被呂文德或合丹知曉，豈不坐實了主公‘勾結’西南土司的罪名？”
眾人的擔憂不無道理。在當前微妙的局勢下，任何一步行差踏錯，都可能引發災難性的後果。
淩嶽沉思良久。楊立的突然出現和要求見麵，確實充滿了不確定性。但反過來想，這何嘗不是一個打破僵局的機會？播州楊氏是一股不可忽視的力量，若能爭取，哪怕隻是使其保持中立，對緩解南線壓力、甚至對未來經營西南都具有重要意義。風險與機遇並存。
“見！”淩嶽最終下定決心，“但要確保絕對安全，且不能走漏風聲。”
他做出了周密安排：會麵地點定在釣魚城與對方水寨之間的一艘中型艨艟戰艦上，時間定在深夜。己方由淩嶽隻帶嶽璃及四名精銳“夜不收”隊員前往，戰艦由忠誠可靠的淩五機器人守將）指揮，外圍布置數艘快艇警戒。要求對方同樣隻帶少量隨從。
消息通過使者傳回。楊立似乎對淩嶽的謹慎安排並無異議，爽快答應。
是夜，月暗星稀，江風凜冽。淩嶽乘坐的快艇悄然離開釣魚城碼頭，駛向江心那艘作為會麵地點的艨艟艦。嶽璃全身披掛，手持長槍，如同警惕的母豹護衛在淩嶽身側，目光不斷掃視著漆黑的水麵。
登上艨艟艦，對方尚未到來。淩嶽站在船頭，望著遠處江麵上播州水寨星星點點的燈火，心中盤算著各種說辭。
約莫一炷香後，一艘插著楊氏旗號的走舸快速靠近。船頭立著一條大漢，身著西南夷人風格的犀皮甲，腰挎彎刀，身材魁梧，麵容粗獷，眼神銳利，正是楊立。他僅帶了兩名身材同樣彪悍的親兵登船。
雙方在船艙內坐定，氣氛略顯凝滯。油燈的光芒在二人臉上跳躍。
“淩將軍，”楊立率先開口，聲音洪亮，帶著濃重的西南口音，“久仰大名！今日得見，果然英雄出少年！”他話語看似客氣，目光卻毫不掩飾地打量著淩嶽，帶著審視和好奇。
“楊將軍謬讚了。”淩嶽不卑不亢地回禮，“將軍威震西南，淩某亦是如雷貫耳。不知將軍此番興師動眾，北上我釣魚城，又欲與淩某相見，所為何事？”
楊立哈哈一笑，也不繞圈子：“淩將軍快人快語！那楊某也不拐彎抹角了！我聽說淩將軍以區區數千之眾，硬是擋住了合丹幾萬大軍的猛攻，還殺了韃子一個屁滾尿流，可是真的？”他眼中閃爍著野性的光芒。
“保境安民，僥幸取勝，不足掛齒。”淩嶽淡淡道。
“僥幸？”楊立咧嘴一笑，露出白森森的牙齒，“我可還聽說，淩將軍手中有能發雷霆的利器，還有刀槍不入的鐵人衛士？甚至…還能引來天罰？”他向前傾了傾身體，壓低了聲音，“這些，可不是僥幸能辦到的吧？”
淩嶽心中一動，麵上卻不動聲色：“江湖傳言，多有誇大。無非是將士用命，器械精良罷了。不知楊將軍從何處聽來這些無稽之談？”
楊立盯著淩嶽看了片刻，忽然又靠回椅背，大手一揮：“從哪裡聽來的不重要。重要的是，我楊立佩服有本事、敢跟韃子硬乾的好漢！不像朝廷裡那些軟蛋，就知道窩裡橫！”
他語氣變得有些激昂：“淩將軍，不瞞你說，我這次來，一是聽說川東熱鬨，想來瞧瞧到底是誰這麼有種；二來嘛…”他頓了頓，眼中閃過一絲狡黠，“也是受人所托，給淩將軍帶個話。”
“受人所托？”淩嶽挑眉。
“不錯。”楊立從懷中取出一件東西，放在桌上。那並非信函，而是一塊半個巴掌大小的黑色令牌，非金非木，觸手冰涼，上麵雕刻的圖案，正是那種狼首鷹身的詭異獸紋！與史嵩之遺落、清虛子提及的紋飾一模一樣！
淩嶽瞳孔驟然收縮，心跳猛地加速！聖殿騎士團！他們果然和播州楊氏有聯係？！
嶽璃的手瞬間按上了劍柄，艙內氣氛驟然緊張起來。
楊立似乎很滿意淩嶽的反應，嘿嘿一笑：“淩將軍認得此物？托我帶話的人說，隻要你肯合作，交出在昆侖得到的東西，並且開放川東通道，允許他們的‘商隊’自由通行，他們可以幫你解決眼前的麻煩，無論是合丹，還是呂文德。甚至…可以支持你割據四川，稱王稱霸也不是不可能。如何？這條件，比朝廷和韃子給的都實惠吧？”
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赤裸裸的利誘！西方勢力竟然將觸角伸到了西南土司這裡，試圖通過楊立來招降納叛！
淩嶽強壓下心中的震驚和怒火，冷冷地看著楊立：“楊將軍是替那些西方番人來做說客的？卻不知楊氏家主楊文將軍，可知你與番邦異族有所往來？”
楊立臉色微微一變，似乎被戳中了什麼，隨即哼了一聲：“我家大哥年紀大了，做事瞻前顧後！如今這亂世，有奶便是娘！那些番人雖然長得怪，但出手闊綽，給的兵器甲胄也都是好東西！比臨安那幫摳摳搜搜的官強多了！淩將軍，我可是看在大家都是抗蒙好漢的份上，才給你指這條明路！莫要自誤！”
淩嶽心中迅速判斷：楊立此舉，很可能並非代表播州楊氏整體，而是其個人的投機行為，甚至可能瞞著其兄楊文。西方勢力無法直接正麵影響大局，便試圖通過這些地方實力派進行滲透和撬動。
“明路？”淩嶽忽然笑了，笑容中帶著一絲譏諷，“楊將軍，你可知與你合作的那些是什麼人？他們遠渡重洋而來，絕非為了幫你抗蒙或者助我稱霸。他們所圖甚大，乃是我華夏神州亙古遺留之秘！與他們合作，無異於與虎謀皮，引狼入室！屆時恐怕不是稱王稱霸，而是淪為異族奴役華夏的幫凶，遺臭萬年！”
他站起身，目光如炬，逼視著楊立：“淩某不才，但深知民族大義！抗蒙保境，乃我輩職責所在，縱是粉身碎骨，亦無所懼！但若有人想借異族之力，行分裂國土、戕害同胞之事，淩某第一個不答應！楊將軍若還自認是炎黃子孫，漢家苗裔，便請擦亮眼睛，莫要受了奸人蠱惑，行那親者痛仇者快之事！”
這一番話，義正詞嚴，擲地有聲，既是說給楊立聽，也是表明自己的立場。
楊立被淩嶽的氣勢所懾，臉上青一陣白一陣。他本性桀驁，受西方人物資誘惑和誇大承諾的影響，本想借此機會壓服或拉攏淩嶽，攫取利益，卻沒料到淩嶽如此強硬，且直接將問題拔高到了民族大義的高度。
艙內陷入僵持。隻有江水拍打船體的聲音不斷傳來。
良久，楊立猛地站起身，抓起桌上那枚令牌，臉色陰沉：“好！好一個淩嶽！話不投機半句多！既然你敬酒不吃吃罰酒，那便休怪楊某不留情麵了！咱們戰場上見真章！”
說罷，他冷哼一聲，帶著親兵拂袖而去。
嶽璃立刻上前：“主公，是否…”
淩嶽搖搖頭，阻止了她動手的意圖：“讓他走。此時殺他，無異於與整個播州楊氏徹底開戰，正中西方番人下懷。我們的敵人，首要還是蒙元。”
他走到艙外，看著楊立的走舸消失在黑暗中，眉頭緊鎖。
西方勢力的滲透無孔不入，竟然連西南土司都被其撬動。未來的鬥爭，恐怕會更加複雜和艱難。
這次不歡而散的會麵，雖然未能爭取到楊立，但至少摸清了其立場和背後黑手，也讓淩嶽更加堅定了獨立自主、抗蒙到底的決心。
“回去吧。”淩嶽對嶽璃道，“看來南線的仗，也不可避免了。我們要做好同時應對三麵壓力的準備了。”
釣魚城，即將迎來新的考驗。
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