就在嶽璃於江南深山探尋古道之時，臨安城的政治暗流，也因為巴州方麵撒下的火種而開始湧動起來。
陳默等三人被臨安府衙扣押，起初確實引起了不小的恐慌。如淩嶽所料，賈似道第一時間下令嚴密封鎖消息，並派親信嚴加審訊，試圖挖出背後的“主使”。
然而，陳默等人牢記淩嶽的指示，一口咬定自己是出於義憤，為川中浴血抗蒙的軍民鳴不平，才冒死攜帶證據來臨安告狀，並無他人指使。審訊官員用儘手段，也未能撬開他們的嘴。
與此同時，冉璡安排的後續手段開始發酵。“川中義士被扣押”的消息如同長了翅膀，迅速在臨安士林和民間傳開，版本越發離奇，甚至有人說看到了血書，聽到了義士在獄中的慷慨陳詞。禦史台幾位素來以剛直聞名的言官，果然被驚動，開始上書質詢此事，要求朝廷給出說法。
更讓賈似道頭疼的是，王堅聯絡的那些蜀籍官員和清流的聯名奏章，也適時地遞到了樞密院和皇帝的案頭。奏章中雖未直接指責賈似道，但字裡行間充滿了對史嵩之叛逃誤國、勾結外番的憤怒，以及對呂文德大軍逡巡不前、坐視川東危急的質疑，要求朝廷明正典刑，另選賢能，以安蜀中軍民之心。
這幾股力量合流，形成了一股不小的政治壓力。賈似道雖然權傾朝野，但也並非一手遮天，他需要顧忌輿論，尤其是來自清流和蜀籍官員群體的聲音。更重要的是，史嵩之的行為如果真如奏章所說，那確實是一樁巨大的醜聞，一旦坐實，連他這位舉薦者和庇護者也會臉上無光，甚至被政敵攻擊。
相府書房內，賈似道看著案頭堆積的奏章和密報，臉色陰沉得能滴出水來。他麵前站著戰戰兢兢的史嵩之心腹史嵩之本人還在荊州），以及幾位幕僚。
“蠢貨！廢物！”賈似道猛地將一份奏章摔在地上，“看看你們乾的好事！臨陣脫逃也就罷了，竟還留下如此多的把柄！如今鬨得滿城風雨，讓本相如何收場？！”
那心腹嚇得噗通跪地：“相爺息怒！史大人他…他也是一時糊塗…都是那淩嶽勾結劉整，以下犯上…”
“閉嘴！”賈似道厲聲打斷，“現在說這些還有何用？那些西方番人又是怎麼回事？還有韃子那邊…史嵩之到底瞞著本相做了多少好事？！”
幕僚中一人小心翼翼道：“相爺，如今看來，史大人之事恐難回護。為今之計，當斷則斷。不如…順勢而為，嚴查史嵩之之罪，以示相爺公正無私。至於呂元帥那邊，可令其暫緩進軍，觀望局勢，或可將功折罪…”
另一人補充道：“還有獄中那幾人，久押不成，亦恐生變。不若稍作懲戒，逐出臨安了事。如此，既可平息物議，亦可敲打史嵩之，更可…看看那巴州淩嶽，究竟是真忠臣，還是假義士。”
賈似道眯著眼睛，手指無意識地敲著桌麵。幕僚的話說到了他心坎裡。犧牲一個史嵩之，保住自己的清譽和權位，無疑是目前最劃算的選擇。至於淩嶽…若他真能擋住韃子，或許…暫時留著這顆棋子，也未嘗不可。
“也罷。”賈似道終於開口，語氣冰冷，“擬旨：著有司嚴查史嵩之臨陣脫逃、貪瀆枉法一案，查明後即刻鎖拿進京問罪！另，諭令呂文德，巴東之事，暫以穩守為上，未有明令，不得擅起刀兵！”
他頓了頓，又道：“獄中那幾人…哼，煽風點火，擾亂視聽，杖責二十，逐出臨安，永不允其再入！”
這道命令很快被執行。史嵩之被正式立案調查的消息如同插上了翅膀，迅速傳開。雖然調查過程可能漫長，但其政治生命已然終結。呂文德接到命令，雖然不滿，卻也鬆了口氣，正好借坡下驢，將大軍進一步後撤休整，徹底停下了西進的腳步。
陳默等人挨了二十殺威棒，被打得皮開肉綻，然後被扔出了臨安城。雖受了皮肉之苦，但終究保住了性命，完成了任務。
消息通過秘密渠道傳回巴州時，淩嶽正在校場觀摩新兵操練。雖然身體依舊虛弱，但他堅持每日出來走動，提振士氣。
冉璡快步走來，抑製不住臉上的喜色，低聲稟報了臨安的變故。
淩嶽聽完，臉上並未露出過多喜色，隻是微微頷首：“賈似道果然做了最符合他利益的選擇。史嵩之倒了，呂文德退了，東線之危，暫解。”
他抬頭望向北方，合丹大營的方向：“如今，隻剩下這位蒙古王爺了。”
壓力驟減，但淩嶽並未感到輕鬆。合丹才是心腹大患，而且其與聖殿騎士團的勾結，讓他始終心存警惕。那個被俘的薩滿學徒所說的“等待新的聖石”，像一根刺紮在他心裡。
“主公，是否要趁勢…”冉璡做了個主動出擊的手勢。
淩嶽搖搖頭：“我軍新挫，元氣未複，固守為上。合丹不動，我不動。繼續加固城防，加快新兵訓練和軍械生產。尤其是火藥和‘雷火’的改進，不能鬆懈。”
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“另外，”他沉吟道，“派人密切關注合丹大營的一切動向，尤其是是否有西方麵孔出現，或者有特殊物資運抵。我要知道，他們所謂的‘新聖石’，到底什麼時候到。”
“是！”冉璡領命而去。
淩嶽又在校場上站了一會兒，看著那些雖然稚嫩卻練得滿頭大汗的新兵，眼中閃過一絲複雜的光芒。這些都是未來的種子，巴州的希望。他必須為他們，爭取更多的時間。
回到帥府，他再次拿出嶽璃從江南送回的、關於墨家峪和所需靈材的信件和圖樣，仔細研讀起來。首陽山銅精、雷擊木心、千年寒玉髓、源石…每一樣都虛無縹緲。
但他並未放棄。他下令讓冉璡動用一切可能的情報網和商業渠道，在全國範圍內秘密打探這些靈材的消息，懸以重賞。同時，他也開始思考，能否利用“山海界”或者現有的技術，找到一些替代品，或者至少先嘗試理解、複原部分墨家峪帶回的機關圖譜。
日子在一種外鬆內緊的狀態下一天天過去。巴州城如同一個巨大的工坊和兵營，在沉默中積蓄著力量。城外的合丹大營也異常安靜，仿佛暴風雨前的寧靜。
直到半個月後，一匹來自重慶府的快馬，再次帶來了王堅的密信。
信中的內容，讓淩嶽的眉頭再次緊鎖。
王堅在信中說，他安排在蒙古境內的細作冒死傳回消息：有一支規模不小的駝隊，約半月前從西域方向進入了河西走廊，正在向東而來。駝隊護衛極其嚴密，疑似有西方人參與，其運送的物品被嚴密包裹，但有傳言稱，其中可能有合丹急需的“重要貨物”…
王堅判斷，這很可能就是合丹等待的“新聖石”！預計其最快一個多月後，便能抵達合丹大營！
與此同時，派往合丹大營方向的“夜不收”也回報：蒙古軍近日活動加劇，似乎在加固營壘，儲備攻城器械，有種蠢蠢欲動的跡象。而且，營中那些受傷的薩滿，似乎也開始重新活動了…
山雨欲來風滿樓。
新的聖石即將到位，合丹顯然在準備發動新一輪的、可能更可怕的進攻！
淩嶽放下信件，走到窗邊，望向北方。天空陰沉，仿佛有無形的壓力正在彙聚。
“終於…要來了嗎？”他低聲自語，手指緩緩握緊。
這一次，沒有了邪術初現時的猝不及防，但壓力卻更加巨大。巴州，準備好了嗎？
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