天色向晚，鉛灰色的雲層愈壓愈低，雨水非但沒有停歇，反而更加綿密冰冷，打在湖麵上沙沙作響，與無邊蘆葦的搖曳聲混成一片，充斥於天地之間。霧氣愈發濃重，濕冷地纏繞著每一根蘆葦稈，也模糊了遠方的視線，使得這片巨大的水上迷宮更顯陰森莫測。遠處偶爾傳來幾聲水鳥被驚動的撲翅聲，旋即又湮沒在無邊的簌簌聲中，更添幾分不安。
烏篷小船在徐逸風的指揮下，如同謹慎的遊魚，小心翼翼地避開那片漂浮著不祥痕跡的水域，選擇了一條更加隱蔽、蜿蜒向南的狹窄水道。船行速度放緩了許多，竹篙和木槳入水的聲音都儘量放得輕緩，趙莽甚至脫下靴子，用粗布裹了槳葉，以減少劃水之聲。所有人都屏息凝神，警惕地注視著四周濃得化不開的迷霧和仿佛無儘的高大葦牆，每一根神經都繃得緊緊的。
“爺，剛才那兒……死的會是什麼人？”趙莽實在耐不住這死寂，壓低嗓門，忍不住問道，粗獷的臉上寫滿了疑惑和未散的戾氣，“看那船板碎得稀爛，下手可真夠黑夠絕的，不像是官府做派，倒像是……江湖上的閻王爺收了人。”
徐逸風目光如炬，緩緩掃過晦暗渾濁的水麵，低聲道：“不像官麵人物。若是官府緝私拿盜，必有號令火器，動靜不會這麼小，也不會選擇在這種僻靜處動手。看那痕跡，迅疾猛烈，更像是江湖仇殺，或是……黑吃黑，搶碼頭。”他頓了頓，聲音壓得更低，帶著一絲冷意，“太湖水域曆來不乏私鹽販子、水匪湖梟，派係林立，但近些年表麵上還算相安無事。如今看來，這平靜之下，怕是早已暗流洶湧，隻因我等闖入，才窺見一斑。”
陳文聞言，臉色更白了幾分，扶了扶濕滑的眼鏡，聲音發虛，帶著文人特有的憂懼：“難道……除了那如影隨形的赫連部，還有彆的……彆的勢力也在找……找那物事？”他不敢直接說出“司南遺魄”四個字，仿佛那是什麼招災引禍的禁忌咒語。
“未必是衝我們來的。”王五接口道，他依舊保持著獵豹般警惕的姿態，眼神銳利地掃視著每一處可疑的蘆葦陰影，“但這潭水，肯定是渾得摸不著底了。咱們好比那過江的鯽魚，一不小心就得撞進彆人的網眼裡，得多加十二分的小心，眼觀六路，耳聽八方。”
徐逸風微微頷首，算是認同了王五的判斷。他抬頭看了看天色，雨霧迷蒙，水天一色，已難辨時辰，但四周的光線正迅速沉入黑暗之中，黑暗如同墨汁般從四麵八方滲透而來。“天色已晚，雨霧太大，夜間行船，無異於盲人騎瞎馬，凶險萬分。需得儘快找個穩妥地方歇腳，等天明霧散些再走。”
在這片完全陌生、危機四伏的巨大葦蕩裡尋找一個安全可靠的泊船過夜之處，並非易事。船隻在縱橫交錯的狹窄水道中又艱難穿行了近一個時辰，天色幾乎完全黑透，隻有微弱的水光反射著天際最後一絲慘淡的灰白。四周蘆葦的黑影如同幢幢鬼魅，參天而立，隨風發出嗚咽般的聲響，壓迫感十足，幾乎令人窒息。
就在眾人心情愈發沉重之際，在前方一片蘆葦長得格外高大茂密、幾乎遮天蔽日的區域邊緣，一直凝神觀察的王五忽然眼睛一亮，壓低聲音道：“爺，您看那邊！似乎有個土坎子！”
眾人循聲望去，隻見在茂密蘆葦的掩映下，隱約有一處略微凸出水麵的小小土丘，土丘背風臨水的一麵，蘆葦倒伏，似乎有一個被自然植被半掩著的、黑黢黢的凹陷。
徐逸風凝目望去，運足目力仔細觀察片刻。那土丘不大，但高出水麵尺許，足以讓小船靠岸避風，而那凹陷處似乎是天然形成的淺穴或是某種動物廢棄的巢穴，洞口被層層蘆葦遮蔽了大半，位置頗為隱蔽，若非仔細尋找極難發現。“慢慢靠過去，都噤聲，小心戒備。”
趙莽屏住呼吸，用裹了布的短槳極其輕柔地撥水，讓小船如同幽靈般悄無聲息地滑向土丘。船底輕輕擦過泥岸，停了下來，幾乎沒發出什麼聲響。徐逸風示意眾人保持絕對安靜，他率先輕巧地躍上岸邊泥濘的坡地，落地無聲，隨即抽出隨身那柄鋒銳無匹的短刀“魚腸”，小心翼翼撥開洞口的層層蘆葦和藤蔓，向內探視。
洞口不大，僅容一人彎腰進入，裡麵似乎有些空間，黑暗中看不清深淺，但並無野獸巢穴的腥臊異味或令人不安的異響傳出。徐逸風側耳傾聽片刻，凝神感知，又撿起一塊濕泥，屈指彈入洞中深處。泥塊落地發出“噗”的一聲悶響，並無其他反應，回聲顯示裡麵空間不大且是實底。
“像是個廢棄的獾子洞或是水流衝刷出的天然淺穴，裡麵不大，但乾燥，足夠我們幾人暫避風雨。”徐逸風返回船邊，低聲道，聲音帶著一絲令人安心的確定，“今夜就在此歇息。王五，你和我輪流守夜，一人在外，一人在內。趙莽，把船纜係牢，徹底拖到蘆葦叢裡藏好，莫留痕跡。陳先生，小栓子，把乾糧和火種拿出來，千萬小心，彆讓最後這點火種也濕了。”
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眾人依言迅速行動。趙莽使出蠻力，將小船半拖半抬，徹底弄上岸，用茂密的蘆葦仔細遮掩得嚴嚴實實，遠看絕難發現。小栓子小心翼翼地解開那油布包裹了數層的寶貝包袱，拿出幾塊硬邦邦能當磚頭的烙餅和一小袋嚼勁十足的鹹肉脯，分給大家。火折子受了潮，試了七八次才勉強點燃一小簇微弱的藍色火苗，王五尋了些洞內深處較為乾燥的蘆葦根和枯枝，極其節省地生起一個小小的、僅能提供有限光明和溫暖的篝火堆。
洞內空間確實狹小逼仄，幾人圍坐在小小的火堆旁，幾乎膝碰著膝，肩挨著肩。外麵風雨聲依舊嗚咽，但有了這方寸之間的遮蔽，總算讓人緊繃的心弦稍稍鬆弛了些許。冰冷的食物就著皮囊裡的冷水艱難咽下，身體漸漸回暖，而極度的疲憊感也隨之如潮水般湧了上來。
“這鬼天氣，真是活受罪。”趙莽啃著能崩掉牙的烙餅，甕聲甕氣地嘟囔著，“比在西北大漠裡吃風沙還難受。好歹那邊乾爽痛快，這邊黏糊糊濕漉漉的，冷氣直往骨頭縫裡鑽，俺這身筋骨都快鏽住了。”
陳文小口小口地吃著東西，聞言推了推鼻梁上滑落的眼鏡，試圖用他熟悉的領域知識來驅散一些內心的恐懼，也給自己壯壯膽：“《禹貢》有載，‘震澤底定’，震澤即太湖古稱也。然其地勢低窪，水網縱橫交錯，湖蕩廣布，秋日裡多雨霧彌漫，自古便是如此。範石湖公《吳郡誌》亦雲……”
“得得得，陳秀才，這都什麼時候了，你就彆掉書袋了，之乎者也聽得俺腦仁疼。”趙莽沒好氣地打斷他，雖然壓低了聲音，但在這小洞裡依舊顯得很響，“俺就知道現在又冷又濕，屁股底下都是冰涼的泥巴，還有不知道哪兒冒出來的龜孫可能就在附近晃蕩，說不定正聞著味兒盯著咱們這點可憐的火亮呢！”他說著，不安地瞟了一眼洞外濃得化不開的漆黑夜色，仿佛那黑暗中真有無數的眼睛。
他這話頓時讓剛放鬆些的緊張氣氛又陡然提升。小栓子下意識地往沉穩的徐逸風身邊靠了靠。王五瞪了趙莽一眼，低聲斥道：“閉上你的烏鴉嘴！留神守好你的夜！再胡說八道，把你扔出去淋雨！”他嘴上雖斥責，但握著弩弓的手也更緊了些，耳朵如同獵犬般極輕微地動著，全力捕捉著洞外風雨聲掩蓋下任何一絲不和諧的聲響。
徐逸風沒有說話，隻是默默地將最後一口乾硬的餅子咽下，目光沉靜地注視著那跳躍不定、似乎隨時可能熄滅的微弱火苗，深邃的眼眸中映著點點光芒，仿佛在冷靜地計算著接下來的每一步，又仿佛在透過火焰，洞察著外界無形的危險。
就在這時，一直保持高度警覺、幾乎紋絲不動的王五臉色猛地一變，倏地抬手用兩根手指極其敏捷地壓低了火苗，使其隻剩一點豆大的微光，同時從喉嚨深處發出一聲短促而清晰的低喝：“噓——！噤聲！有動靜！”
洞內瞬間陷入死一般的寂靜，連趙莽粗重的呼吸都霎時停住。隻剩下那一點微弱火苗燃燒蘆葦根時發出的極其細微的劈啪聲，以及洞外被瞬間放大無數倍的風聲、雨聲、蘆葦相互摩擦發出的如同歎息般的沙沙聲。
所有人都如同被施了定身法，連心跳聲都仿佛震耳欲聾。
在風雨聲那永恒的背景音之下，隱隱約約地，從似乎並不太遠的水道方向，傳來了一陣極其輕微、卻又迥異於自然風濤水浪的動靜！
那像是……木槳或竹篙極其小心地、一下下輕輕撥開水麵的“咿呀”聲？而且細聽之下，似乎不止一處，來自略有差異的方向！