火焰舔舐著罐底，瓦罐裡的水開始慢慢升溫，冒出絲絲白氣。濕潤的艾草杆在熱水中逐漸舒展，散發出苦澀的藥香。
雖然過程狼狽，雖然隻剩少半罐水，雖然藥效可能微乎其微。
但，火生起來了。藥，煮上了。
是她做到的。
明玉跪坐在火堆旁，小臉被跳躍的火光映得紅撲撲的，大眼睛一眨不眨地盯著那罐開始冒熱氣的藥湯。寒冷和挫敗感被一種巨大的、前所未有的成就感和獨立感所取代。她甚至忘記了身上的濕冷。
她偷偷地、飛快地瞄了一眼蘇禾。
蘇禾依舊靠坐著，閉著眼。但那張蒼白冰冷的臉上，緊抿的唇角線條，似乎幾不可察地……柔和了那麼一絲絲。
艾草苦澀的藥香伴隨著水汽，在冰冷的空氣中漸漸彌漫開來，雖然微弱，卻帶著一種令人心安的力量。
破瓦罐裡的水開始發出輕微的“咕嘟”聲，少半罐水很快沸騰，深綠色的艾草汁液將水染成淡淡的黃褐色。
明玉小心翼翼地用兩根枯枝夾起滾燙的瓦罐，將它從火上挪開，放在旁邊冰冷的地磚上降溫。她看著那罐冒著熱氣的藥湯，小臉上充滿了完成任務的自豪。但下一個問題來了——這藥，該怎麼用？
她再次將求助的目光投向蘇禾。
蘇禾不知何時已經睜開了眼睛，正靜靜地看著她，以及那罐冒著熱氣的藥湯。她的目光平靜無波，似乎對明玉能成功煮出藥湯毫不意外。
她緩緩抬起左手，指了指那罐藥湯，然後做了一個極其緩慢的、舀起東西送入口中的手勢。
“喝。”沙啞的聲音吐出簡單的指令。
喝？明玉的小臉瞬間皺了起來。這藥湯聞起來就好苦！比地錦草難吃一百倍！真的要喝嗎？
但她看著蘇禾那不容置疑的眼神，又想起那個女人自己連那麼可怕的藥渣都往傷口上糊……她咬咬牙，像是下了巨大的決心。等瓦罐不那麼燙手了，她小心翼翼地捧起來，湊到嘴邊，閉上眼睛，屏住呼吸，小小地啜飲了一口！
“噗——！咳咳咳！”極其強烈的苦澀味道瞬間席卷了她的口腔！比她想象中最難吃的東西還要難吃一百倍！她本能地就想吐出來，卻被嗆得劇烈咳嗽起來，小臉憋得通紅，眼淚都咳出來了！
太難喝了！根本不是人喝的東西！
她苦著一張小臉，眼淚汪汪地看向蘇禾，眼神裡充滿了控訴和拒絕。
蘇禾深潭般的眼底似乎掠過一絲極淡的……幾不可察的意味？像是……早知如此？但她並沒有強求。她的目光轉向大殿深處依舊昏迷的春杏，又看了看那罐藥湯，最後看向明玉。指尖再次抬起，先指向藥湯，然後指向春杏，最後做了一個緩慢傾倒的動作。
意思明確：喂她。
明玉的小臉瞬間垮了下來。喂那個可怕的老宮女？還要靠近她？可是……那藥那麼苦……老宮女會喝嗎？她會不會又突然發瘋？
可是，蘇禾的目光平靜卻帶著無形的壓力。而且，看著那老宮女枯槁灰敗的臉色，一絲微弱的同情悄悄擠占了対苦藥的抗拒。
她捧著那罐依舊溫熱的藥湯，像捧著一個燙手山芋，一步一步、極其緩慢地挪到大殿深處春杏的身邊。濃重的血腥味和藥味混合在一起，讓她有些作嘔。
春杏依舊昏迷著，嘴唇乾裂灰白。明玉跪坐下來，深吸一口氣，用一根稍微乾淨點的枯枝，小心地蘸了點溫熱的藥湯，顫抖著湊近春杏的嘴唇。
藥汁碰到乾裂的唇瓣，昏迷中的春杏喉嚨幾不可察地滑動了一下。
有戲！
明玉膽子稍稍大了一點。她嘗試著將枯枝探入春杏的唇縫，小心翼翼地將藥汁滴進去。一滴，兩滴……春杏的喉嚨持續滑動著，雖然緩慢，但確實在吞咽！
成功了！她在喝！
明玉心中湧起一絲奇異的成就感，暫時壓過了恐懼。她更加專注地、一點一點地喂著藥湯。雖然大部分藥汁都順著嘴角流了出來，但總有一小部分被咽了下去。
喂完小半碗藥湯，明玉累出了一身汗。她看著春杏似乎平穩了一些的呼吸，小小地鬆了口氣。這才感覺到自己渾身濕透的冰冷，忍不住又打了個噴嚏。
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她抱著還剩一點藥底的瓦罐回到火堆旁，渴望那點微弱的暖意。就在這時，她發現蘇禾不知何時，正微微蹙眉看著地上燃燒的火堆，又看了看不遠處堆著的、為數不多的枯枝。
明玉順著她的目光看去，心裡猛地一緊——柴火不多了！昨夜和今晨生火，已經消耗了大半能找到的枯枝。剩下的這點，根本撐不了多久！沒有火，就沒有溫暖，沒法煮藥，沒法燒水……在這冰窖般的冷宮裡，沒有火幾乎等於死亡！
一股新的恐慌瞬間攫住了她。
蘇禾收回目光，深潭般的眸子再次落在明玉身上。她的指尖抬起，指向大殿門口方向——那裡堆放著更多被風吹進來的枯枝敗葉，但也意味著更靠近那扇危險的破門。
“柴。”她畫了幾根乾枯樹枝的形狀。
指令清晰：去外麵，撿柴火。
明玉的小身體瞬間僵硬！去門口？去外麵？！那個小太監剛逃走沒多久！趙德祿可能就在附近！萬一被看見……
巨大的恐懼如同冰水澆頭，讓她剛剛因為成功而生起的些許勇氣瞬間消散殆儘！她的小腦袋搖得像撥浪鼓，身體拚命往後縮，大眼睛裡充滿了驚恐的淚水，喉嚨裡發出拒絕的嗚咽。
不！她不要去！外麵有壞人！會被抓走的！
蘇禾看著她那副嚇破了膽的樣子，深潭般的眸子裡沒有任何波瀾，隻有一片深不見底的平靜。她沒有強迫，也沒有斥責。
隻是緩緩地、再次抬起那隻沾著藥膏的左手。
指尖，落在那塊冰冷的木板上。
在“上”與“下”之間，在“水”與“火”之旁，她極其緩慢地、清晰地，畫了一個新的符號。
一個簡單的、由一筆豎線和一筆短橫構成的——“丁”字。注：此處取“釘”的簡單意象，代表固定、守住，而非文字教學）
然後，她的指尖指向窩棚，指向地上將熄未熄的火堆，指向那罐還剩一點藥底的瓦罐，最後，重重地頓在木板上那個“丁”字旁邊。
她的目光如同磐石，牢牢地“釘”在明玉那雙充滿恐懼的淚眼上。
沒有言語。意思卻如同驚雷：
守住這裡。守住火。守住藥。守住這點微末的生機。
恐懼，換不來柴火。不去，就一起凍死。
是冒險出去尋找生機，還是縮在這裡等待凍餒而亡？
選擇，交給了她。
冰冷的木板之上，那個深灰褐色的“丁”字如同一個沉重的砝碼，壓在了明玉瘋狂跳動的心臟上。
守住……
一起……凍死……
女人的目光平靜卻冰冷，像這冷宮無處不在的寒意，刺透了她單薄的衣衫和脆弱的恐懼。火堆裡最後幾根枯枝發出“劈啪”的哀鳴，火焰以肉眼可見的速度微弱下去。身上濕透的衣衫正在快速帶走她僅存的熱量，牙齒不受控製地咯咯作響。
角落裡的老宮女發出一聲極其微弱的、痛苦的呻吟。柱子邊的女人臉色白得透明，仿佛下一刻就會徹底凝固成冰。
明玉的小身體劇烈地顫抖著。門外的世界像一張巨大的、吞噬一切的惡鬼的嘴。可是……窩棚裡……火……藥……還有那個教她認字、雖然可怕卻好像……不會真的讓她凍死的女人……
一種比恐懼更原始的、對溫暖和生存的渴望，如同被困在冰層下的幼獸，發出了絕望而尖銳的嘶鳴！
她死死地咬住自己的下唇，幾乎咬出血來。大眼睛裡充滿了掙紮的淚水，目光在緊閉的殿門和即將熄滅的火堆之間瘋狂搖擺。
終於——
她猛地用手背狠狠擦去臉上的淚水和鼻涕！小小的身體裡爆發出一種豁出去的、近乎悲壯的決絕！
她不再看蘇禾，像一頭被逼到絕境的小狼崽，猛地從地上爬起來！衝到火堆旁，抓起那根最粗壯的、還在燃燒的枯枝作為“火把”！雖然顫抖的火苗隨時可能熄滅，但至少……有一點光！
然後，她頭也不回地、跌跌撞撞地衝向那扇緊閉的、仿佛通往地獄的破殿門！
“吱呀——”
沉重的殿門被一隻顫抖的小手奮力推開一條更大的縫隙！凜冽的寒風瞬間如同刀子般灌入，吹得她手裡的“火把”劇烈搖曳，幾乎熄滅！也吹得她渾身一個哆嗦，差點癱軟下去！
門外，是荒蕪的、覆蓋著殘雪和冰淩的院落，枯樹如同鬼爪般伸向灰白色的天空。看不到人，但每一處陰影都仿佛隱藏著無儘的危險。
明玉死死咬著牙，小小的臉上充滿了恐懼，卻還有一種更加灼亮的、不肯屈服的光芒。她深吸一口冰冷的、刺痛的空氣，握緊那根微弱燃燒的枯枝，邁出了那條高高的、冰冷的門檻！
小小的身影，舉著那一點微弱得可憐的火光，義無反顧地投入了門外那片冰冷而危險的世界。寒風立刻吞沒了她的腳步聲。
窩棚內，蘇禾依舊靠坐在冰冷的木板上，閉著眼。直到那小小的腳步聲徹底消失在風中，她才緩緩睜開。
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深潭般的目光投向洞開的殿門，投向門外那片灰暗的天空。寒風卷著雪沫倒灌進來，吹動她額前汗濕的碎發。
她極其緩慢地、將那隻一直攏在袖中、布滿猙獰凍瘡的右手伸了出來。攤開掌心。
掌心深處，幾塊小小的、尖銳的、在昏暗光線下閃爍著冰冷光澤的——碎骨片來自昨夜啃剩的野物殘骸？或更早的未知來源），正被她死死攥在指間。尖銳的邊緣甚至刺破了她腫脹的皮膚，滲出一點暗紅的血珠。
方才，若那幼崽選擇退縮……這些骨片，便會成為她最後、也是最無奈的“柴火”——燃燒這具殘軀僅剩的、微不足道的能量，去搏一個未知。
幸好。
蘇禾緩緩鬆開手，任由那些染血的碎骨片掉落在冰冷的地磚上。發出幾聲輕微的“嗒嗒”聲。
她的目光重新落回那塊冰冷的木板，落在那一個個深灰褐色的、沉默的符號上。
“人”、“口”、“手”、“上”、“下”、“罐”、“水”、“火”、“藥”、“丁”……
指尖緩緩撫過那些字跡，感受著其中蘊含的、微弱卻真實的意念之力。
然後，她沾著一點掌心滲出的、溫熱粘稠的血珠，在那一片字跡的最下方，極其緩慢地、刻下了一個新的、更加複雜的符號。
一個如同幼苗破土、向上掙紮生長的——“生”。
血珠浸潤了木板的紋理，那個“生”字在昏暗中，紅得刺眼。
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